Det er ikke let at komme til konklusioner om årsager og behandlinger for autisme. "I autisme er der mange meninger og meget få data," siger Lisa Croen, Ph.D. Forsker i forskningsafdelingen ved Kaiser Permanente i det nordlige Californien. I de sidste par år er der dog opstået enighed om mindst et par brikker i puslespillet. Efterhånden som forskningen skrider frem, vil det være lettere at se sammenhængen mellem resultaterne og at drille de passende behandlinger til hver enkelt person på autismespektret.
Syv videnskabsbaserede fakta om hvilke forskere er enige
Mens det er muligt at finde nogen derude, der er uenige i stort set enhver erklæring vedrørende autisme, er langt de fleste eksperter enige om følgende syv punkter. Selvom disse punkter ikke nødvendigvis giver en klar vej til forebyggelse eller helbredelse, hjælper de med at vise vejen.
Der er mere end en "autisme"
Ca. 25% af autisterne har fordøjelsesproblemer; 25% har anfaldsforstyrrelser; mange har søvnproblemer. Nylige fund tyder på, at de mange forskellige symptomer faktisk kan indikere mange forskellige årsager - og dermed mange forskellige "autismer". En massiv undersøgelse, der nu er i gang på UC Davis's M.I.N.D. Instituttet er i færd med at adskille forskellige autistiske fænotyper med håb om, at disse oplysninger vil fremskynde en bedre forståelse af årsager og behandlinger.
Autisme har en genetisk komponent
Autisme er arvelig, idet børn med autister i deres familie er mere tilbøjelige end andre børn til at være autistiske. Forskere er godt på vej til at finde gener, der vedrører autisme - men juryen er stadig ude med hensyn til nøjagtigt, hvordan sådanne gener kan fungere for at skabe autistiske symptomer. Sophia Colamarino, Science Program Director hos Cure Autism Now, forklarer: "Vi taler om gener, fordi de giver os mulighed for at forstå problemets biologiske oprindelse."
Der er et forhold mellem autisme og hjernestruktur
Nylige hjernestudier viser, at autistiske hjerner vokser i en usædvanlig hastighed mellem en og to år og derefter sænkes igen til en normal vækstrate. Nogle billedundersøgelser antyder, at visse områder af hjernen er større, end det er typisk. Forskning er i gang for at afgøre, om disse forskelle i hjernestruktur forårsager autisme, er forårsaget af autisme, eller er comorbid med autisme og forårsaget af noget andet.
Der er et forhold mellem autisme og hjerneaktivitet
Nylige hjernebilledundersøgelser viser, at autister og typisk udviklende mennesker ikke bruger deres hjerner på samme måde. Autistiske mennesker bruger ikke deres hjerner til at "dagdrømme" på samme måde som de fleste mennesker, og de behandler heller ikke oplysninger om ansigter på samme måde. Indtil videre, mens vi ved, at disse oplysninger er sande, ved vi ikke, hvad der forårsager disse forskelle - eller om disse forskelle på en eller anden måde forårsager autistiske symptomer.
Der er et forhold mellem autisme og hjernekemikalier
Kemikalier i hjernen transmitterer signaler, der gør det muligt for hjernen at fungere normalt. Sophia Colamarino forklarer: "Nerveceller kommunikerer ved hjælp af elektrokemiske signaler. Der er beviser fra mange forskellige domæner for, at hjernens evne til at overføre information kan være defekt." En forståelse af, hvilke sendere der er problematiske, kan føre til effektive behandlinger.
Gener interagerer sandsynligvis med miljøfaktorer
Det er sandsynligt, at genetik og miljøfaktorer interagerer for at forårsage autisme. Der er endnu ikke noget bevis for, hvilke miljømæssige eller genetiske faktorer der er skyld i. Siger Dr. Croen, autisme "Du har brug for en slags genetisk modtagelighed; så skal du udsættes for noget, der er undvigende i øjeblikket. Dette ville være drivkraften, der sender dig ind i autisme."
Ingen faktor forårsager autisme
Det er usandsynligt, at nogen enkelt faktor - vacciner, fødevarer eller miljøgifter - er årsagen til den stejle stigning i autismediagnoser. "For at finde spor om årsagen," siger Dr. Croen, "er vi nødt til at lave rigtig store undersøgelser for at se på forskellige konfigurationer af komorbiditeter ... se hvad der er unikt ved hver enkelt gruppe." Ny forskning vil behandle spørgsmålene "Hvordan overlapper disse cirkler? Hvad er den røde tråd?"
.jpg)
