Er telesundhed her for at blive? American Medical Association opfordrer til udvidelse

Kilito Chan / Getty Images

Vigtigste takeaways

• Med telehealth imødekommer prisgennemsigtighed og adgang til pleje et stort set udækket behov.
• Konsistens af pleje kan være en udfordring med telehealth.
• Omkostningsbesparelser er ikke universelle på tværs af telehealth-spektret af pleje.
• Behandling for adfærdsmæssig sundhed har udmærket sig ved hjælp af telehealth.

For et år siden, hvis du følte dig syg, kan du gå til akut læge eller din primærlæge. Siden begyndelsen af ​​pandemien er det dog meget mere almindeligt at hente din smartphone og chatte om dine symptomer med en læge eller sygeplejerske via telehealth.

Telehealth er eksploderet i popularitet i 2020; så meget, at American Medical Association (AMA) har opfordret til udvidelse af telesundhedstjenester ud over pandemien gennem topartslovgivning i form af The Telehealth Modernization Act of 2020.

Lovforslaget ville gøre telesundhed tilgængelig for patienter i hele landet, hvad enten det er i centrum eller landdistrikter, samt give alle typer praktiserende læger mulighed for at tilbyde telesundhedstjenester. Før begyndelsen af ​​COVID-19-pandemien var disse tjenester begrænsede.

Siden begyndelsen af ​​pandemien er telehealth blevet meget populær. Mellem februar og april steg antallet af forsikringskrav, der bruger telehealth, fra lidt over 500.000 skader i februar til over 12,3 millioner i april, ifølge en undersøgelse foretaget af COVID-19 Healthcare Coalition.

Denne skarpe stigning i telehealth-brug og ensidig støtte fra AMA rejser spørgsmålet: efter at det er sikkert at gå til akut læge eller læge, er der en grund til at gøre det? Læger har blandede meninger.

Pris, gennemsigtighed og adgang

Latoya Thomas, direktør for politik og regeringsanliggender hos Doctor On Demand, en telehealth-udbyder, siger, at fordelene ved telehealth langt opvejer ulemperne. Doctor on Demand har leveret telesundhedstjenester i seks år, men så en skarp stigning om foråret.

Mens Doctor on Demand oprindeligt primært tjente det presserende plejeområde, udvidede det hurtigt til at dække primærpleje, adfærdsmæssig sundhed og omfattende kronisk sygepleje.

En af fordelene ved telehealth, siger Thomas, er adgang.

"Vi afviser ikke nogen. Du kan gå gennem din forsikringsudbyder, eller du kan betale i lommen, som du ville gøre på enhver klinik," fortæller Thomas Verywell. "Vi har også gjort processen ret problemfri. Du kan bruge din bærbare computer, din computer eller en mobilenhed som en smartphone eller tablet til at få adgang."

Den typiske tid til at få adgang til en primærlæge gennem en traditionel sundhedsvej kan variere fra fire til seks uger, en uholdbar tid selv uden en pandemi. I stedet citerer Doctor On Demand en gennemsnitlig ventetid på seks minutter for at tale med en læge.

At vide, hvor meget dit besøg vil koste, er et stort plus, siger hun. Når patienter har logget ind på tjenesten, vises deres sats for den service, og der efterlades ingen overraskende regninger.

Mens Doctor on Demand angiver priser i deres grænseflade, fungerer hver telehealth-udbyder forskelligt. For mange brugere af telesundhedstjenester kan en hurtig chat med en læge ved videoopkald spare tusindvis af dollars i unødvendige akutbesøg. Mange forsikringsselskaber opfordrer brugerne til at drage fordel af telesundhedstjenester ved at fokusere på faste gebyrer, der konkurrerer med en tur til akutbehandling eller deres læge i den primære pleje.

For ældre voksne kan teknologi imidlertid vise sig at være en barriere. Thomas siger, at deres udbydere tilbyder flere muligheder for, hvordan man kommunikerer med patienter, hvad enten det er via telefon, videoopkald eller sikker besked. For nogle kan teknologimodstand være for stor af en barriere.

I betragtning af mange telehealth-tjenester tilbyder aftaler døgnet rundt, tilbyder telehealth også flere muligheder for forældre derhjemme med børn i områder, hvor fysisk afstand er en barriere, eller når risikoen for infektion for patienten er farligere end de akutte symptomer, der diagnosticeres.

Kontinuerlige plejeproblemer

Mens let adgang kan være et plus, kan telehealths noget sporadiske natur være en ulempe ifølge Kayur Patel, MD og medicinsk chef for Proactive MD. Proactive MD arbejder sammen med arbejdsgivere for at yde pleje på stedet eller i nærheden af ​​virksomheder til virksomheder.

Patel siger, at for de fleste patienter er etablering af et forhold mellem læge og patient grundlaget for kvalitetspleje. Uden det risikerer patientpopulationen at modtage forkerte diagnoser og recepter.

”Telehealth er en billig løsning,” fortæller Patel Verywell. "Du har et akut problem, og vi finder ud af, hvad vi skal gøre for at rette det ved hjælp af øjeblikkelig kommunikation. Men virkeligheden er, at den, der dukker op, når du ringer, er din læge. Og de kender dig ikke rigtig."

Uden en bred bredde af forståelsen af ​​en patients potentielt komplicerede sundhedshistorie er der potentialet for uforvarende at ordinere enten den forkerte medicin eller for meget medicin, siger Patel.

"Sig, at du ringer med et nyrestenproblem, som du har haft før," siger han. "Jeg vil give dig en lille recept på narkotika og se, hvordan det går. Og så kan du gå til ER, fordi det ikke bliver bedre. Eller jeg kan sige," Gå til ER lige nu. Du har to muligheder. ' Hvis du siger, at du ikke har penge til ER, så er scriptet, lad os se, om det fungerer. "

Omkostningsbesparelser er ikke altid så klare som de ser ud til

For mange mennesker udgør kronisk sygdomsadministration en stor del af deres medicinske omkostningsbyrde. Men selv under akutte forhold behandlet over telehealth er der grænser for, hvad læger kan diagnosticere virtuelt. Hvis der skal tages laboratorier eller administreres tests, kan den virtuelle del af aftalen være minimal, da der er adgang til testwebsteder og omkostningerne stiger.

Hvad det betyder for dig

Telehealth er sandsynligvis her for at blive, hvad enten det er i sin nuværende form eller i en hybrid form. Patient-læge-forhold er dog fortsat vigtige, og hvis en telehealth-model skal være effektiv, er det vigtigt at etablere et kontinuum af pleje. Nem adgang til ikke-nødtjenester som adfærdsmæssige sundhedstjenester kan især udføres godt i det virtuelle rum.

Adfærdsmæssig sundhed trives i det virtuelle rum

Et område, der har vist betydelige succeser med telehealth, er adfærdsmæssig og mental sundhed. Adgang til terapeuter og psykiatere hjemmefra har ansporet mange mennesker til at få adgang til pleje, der måske ikke havde gjort det før pandemien.

Josh Jonas, LCSW-R, og klinisk direktør og medejer af The Village Institute, en terapipraksis i New York City, tog sin praksis helt online, da pandemien ramte. Da han fik muligheden for at besøge patienter eksternt uden maske eller personligt med masker og kompliceret planlægning for at muliggøre ordentlig sanitet, valgte han den virtuelle mulighed.

Jonas siger, at det at give patienter mulighed for at være i deres eget fysiske rum kan være en velsignelse for psykoterapeuter, især hos mandlige patienter.

"Der er noget mere sikkert for mænd ved at være på en skærm. Det føles mere som et forretningsopkald til dem," siger han. "Når de kommer ind på kontoret, er der en sårbarhed, der kan føles meget ubehagelig for dem."

Mens der er patienter, der ikke kan vente med at komme tilbage på kontoret til sessioner, siger Jonas, at tidsbesparelsen for både klinikere og patienter er ubestridelig.

"Jeg har folk, der før skulle tage tre timer ud af deres dag for at komme til en session. Nu klikker de bare på en knap. Og egoistisk er jeg den samme," siger han. "Når jeg er færdig med at arbejde, lukker jeg computeren og går ud, og min kone og søn er lige der."