Søgningen efter en vaccine til beskyttelse mod oral og kønsherpes har været lang. Forskere har eksperimenteret med mulige vacciner siden mindst begyndelsen af 1930'erne. Til dato har de set lidt succes. Mens herpesvacciner har haft succes hos mus, har de stort set været mislykkede i menneskelige forsøg.
Selvom nogle herpesvacciner oprindeligt ser ud til at have et løfte, har streng testning vist, at de ikke er bedre end placebo.
Med det sagt er nyere tilgange til vaccineudvikling (inklusive genetisk redigering) begyndt at vise løfter i dyreforskning på et tidligt stadium og giver et glimt af håb om et mulig gennembrud.
DAVID MACK / Getty ImagesEksisterende herpesvacciner
Teknisk set findes der allerede flere herpesvacciner på markedet. Men mens disse vacciner beskytter mod nogle vira i herpesfamilien, beskytter de dig ikke mod herpes simplex-vira (HSV), der forårsager køns- eller oralt herpes.
Helvedesildvaccinen og skoldkoppervaccinen beskytter begge mod herpesvira, men på forskellige måder:
- Vandkopper-vaccine eller varicella-zoster-virus (VZV) vaccine beskytter dig mod nogensinde at blive inficeret med VZV.
- Helvedesildvaccinen reducerer sandsynligheden for, at en eksisterende virus genaktiveres og forårsager symptomatiske helvedesild.
Disse svarer til de to typer vacciner, der er foreslået for at beskytte mod oral og kønsherpes. Den ene type har til formål at forhindre virussen i at inficere mennesker, der aldrig har haft det, mens den anden type sigter mod at beskytte mod udbrud hos mennesker, der allerede har herpes.
Vaccineprioriteter
Teoretisk set er det fornuftigt, at en vaccine kan arbejde for at forhindre herpesudbrud. Når alt kommer til alt, i mange mennesker styrer immunsystemet herpesinfektioner, så de aldrig har symptomer.
Dette gør virussen til et godt mål for en terapeutisk vaccine (en der behandler snarere end forhindrer sygdom). Herpes simplex-vira har imidlertid vist sig at være vanskelige at kontrollere med vacciner.
I 2017 definerede Verdenssundhedsorganisationen (WHO) en række prioriteter for udvikling af en herpesvaccine. Disse prioriteter kom ud af en verdensomspændende konference med interessenter med fokus på vigtige egenskaber ved en potentiel herpesvaccine.
Gruppen af prioriteter, som de kom op med var:
- At reducere antallet af mennesker, der bliver smittet med hiv, fordi de har en herpes kønsinfektion. (Kønssår øger risikoen for HSV-transmission).
- At reducere antallet af mennesker, der er negativt påvirket af HSV. Dette inkluderer reduktion af fysiske symptomer, psykologiske symptomer og alvorlige konsekvenser såsom neonatal herpes.
- At reducere virkningen af herpesinfektion på reproduktiv sundhed.
WHO foreslog, at to typer vacciner kunne være nyttige til herpes simplex-infektioner.
- Forebyggende vacciner, som skoldkopper-vaccinen, ville hjælpe med at forhindre, at folk nogensinde får herpes.
- Terapeutiske vacciner, som helvedesildvaccinen, ville reducere antallet af udbrud.
Herpes Vaccine Research
Der er udført nogle lovende forsøg med herpesvacciner. Imidlertid har hidtil ingen menneskelige forsøg vist tilstrækkelig effektivitet til at bringe en herpesvaccine på markedet.
Alligevel er der stadig håb om vaccineudvikling. Forskere har formået at beskytte nogle undergrupper af mennesker mod herpesinfektion, og forskere fortsætter med at lede efter nye tilgange.
En forskningsgruppe bruger for eksempel lasere som en del af deres vaccinationsprocedure. Deres mål er at stimulere immuncelleudvikling i hudlagene.
Forskere skal dog stå over for flere forhindringer, når de udvikler en herpesvaccine. Den største er, at der ikke er nogen god dyremodel til test af vacciner.
Mus og marsvin kan inficeres med herpes, men deres infektioner er ret forskellige fra menneskelige infektioner. Dette betyder, at vacciner, der fungerer for dyr, ikke har haft særlig succes hos mennesker.
Herpesvacciner er også vanskelige at studere af flere andre praktiske grunde:
- Begrænset studiepopulation: Du skal teste mange mennesker for at se, om de arbejder. Disse mennesker kan være svære at finde.
- Asymptomatisk infektion: Mange inficerede har aldrig herpes symptomer, så med en forebyggende vaccine kan du ikke bare vente på at se, om de nogensinde har et udbrud. Du skal aktivt teste for at se, om de er blevet inficeret med virussen siden vaccination.
- Viral udstødning: For terapeutiske vacciner skal du teste, hvordan vaccinen har påvirket den mængde virus, de kaster for at bestemme effektiviteten af vaccinkandidaten. (Lav viral udstødning betyder en lavere risiko for infektion).
At tackle en af disse faktorer kan gøre vaccineforsøg både langsomme og dyre. Alligevel en 2020-undersøgelse fra forskere ved University of Cincinnati, Northwestern University og University of Nebraska-Lincolntilbudt håb om et muligt gennembrud.
Ifølge forskning offentliggjort iNaturen genetisk modificeret form af herpes simplex-virus type 1 (den type, der oftest er forbundet med oral herpes) var i stand til ikke kun at forhindre symptomer på herpes simplex-virus type 2 (den type, der oftest er forbundet med kønsherpes) hos marsvin.
Svaret var langt mere robust end set med nogen herpesvaccineundersøgelse til dato med signifikant nedsat viral replikation og mindre viral udstødning. Selvom det er alt for tidligt at forudsige, om det samme vil forekomme hos mennesker, betragtes fremskridtet som signifikant og kan en dag føre til en effektiv vaccinkandidat.
Et ord fra Verywell
Rundt om i verden er læger og forskere opmærksomme på, at det er en prioritet at stoppe herpes. Selvom mange mennesker, der er inficeret med virussen, ikke har nogen symptomer, kan herpes have en betydelig indvirkning på folks liv. Dette gælder især for dem, der bliver smittet under graviditet, eller som bor i områder med en høj forekomst af HIV.
Derfor er herpes vaccine forskning så vigtig. Der er dog ingen hurtige svar.
Heldigvis har du andre muligheder for at reducere risikoen for herpes transmission. Både undertrykkende terapi og pålidelig praktisering af sikker sex kan hjælpe med at beskytte seksuelle partnere hos mennesker med HSV-infektioner.
