Måned om bevidsthed om livmoderhalskræft: Hvad eksperter vil have dig til at vide

USGirl / Getty Images

Vigtigste takeaways

• Januar er livmoderhalskræftbevidsthedsmåned, hvilket gør det til et godt tidspunkt at diskutere forebyggelse, screening og behandling af livmoderhalskræft.
• I mange tilfælde kan livmoderhalskræft forhindres. Det er også meget lettere at behandle, når det opdages tidligt. Folk bør diskutere forebyggelse og screening med deres sundhedsudbydere.
• Brachyterapi, en grundpille i behandling af livmoderhalskræft, leverer målrettet og præcis stråling til kræftceller.

Januar er måned for bevidsthed om livmoderhalskræft. American Cancer Society, American College of Obstetricians and Gynecologists, og reproduktive sundhedsforkæmpere ønsker, at folk skal vide, at livmoderhalskræft ofte kan forebygges og lettere behandles og helbredes, når den opdages tidligt.

American Cancer Society estimerer, at over 20.000 mennesker med livmoderhalsen i 2021 vil blive diagnosticeret med invasiv livmoderhalskræft, og 4.290 mennesker vil dø af den. Tidlig diagnose er nøglen til forbedrede odds for overlevelse.

Kan du blive testet for livmoderhalskræft?

Livmoderhalskræft er en af ​​de lettest behandlede kræftformer, hvis den diagnosticeres i sine tidlige stadier. Imidlertid udviser den normalt ikke nogen tegn eller symptomer, før den er i de senere stadier, hvilket gør screeninger afgørende for tidlig påvisning.

Jacqueline Walters, MD

Hver time diagnosticeres en kvinde med livmoderhalskræft i USA og globalt en kvindedøraf livmoderhalskræft hvert andet minut.

I øjeblikket anbefaler American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) følgende screeninganbefalinger for livmoderhalskræft:

• En pap-test hvert tredje år, hvis du er 21-29 år
• En pap-test med humant papillomavirus (HPV) test hvert femte år, hvis du er 30 til 65

Taler med din udbyder

Alle skal være i stand til at have en ærlig samtale med deres reproduktive sundhedsudbyder om deres komplette sundhedshistorie, familiehistorie og eventuelle sundhedsmæssige problemer, de måtte have.

"Som OB / GYN tager jeg en personlig tilgang til testning med mine patienter og har en åben dialog om det," fortæller Jacqueline Walters, MD, en fødselslæge / gynækolog og to gange brystkræftoverlevende, til Verywell. ”Jeg kan anbefale Pap-test i forskellige intervaller eller i en yngre alder afhængigt af min patients historie og andre faktorer. Det er vigtigt, at kvinder spørger om at blive screenet med den mest omfattende metode for deres alder. ”

Bliv screenet

Walters advarer om, at forsinkelse eller overspringning af rutineundersøgelser kan have alvorlige konsekvenser. Nogle eksperter forventer højere dødsfald i livmoderhalskræft i de kommende år, fordi folk udsætter screeninger og behandling under COVID-19-pandemien.

”Hver time diagnosticeres en kvinde med livmoderhalskræft i USA og globalt en kvindedøraf livmoderhalskræft hvert andet minut, "siger Walters." Der er bekymringer for, at denne statistik kan stige på grund af forsinkelser i screeninger på grund af COVID-19, da livmoderhalskræft er en meget alvorlig sygdom. "

Tidligere påvisning betyder bedre prognoser og kurrater. "Ved at udsætte din aftale på grund af COVID-19 kan du forsinke et vigtigt skridt i forebyggelse og behandling af livmoderhalskræft: diagnose," siger Waters. "Det kan nogle gange udvikle sig hurtigt - men gennem regelmæssig testning kan livmoderhalskræft ikke kun behandles, men også forebygges."

Jacqueline Walters, MD

Livmoderhalskræft kan forekomme for enhver kvinde, så det er nu vigtigere end nogensinde at planlægge dit næste besøg, der skal screenes for livmoderhalskræft og bede om en Pap-test.

Hvad skal man spørge efter en diagnose

Jessika Contreras, MD, en stråle onkolog ved Miami Cancer Institute, fortæller meget godt, at der er et par nøglespørgsmål, som enhver nyligt diagnosticeret livmoderhalskræftpatient skal diskutere med deres kræftbehandlingshold:

• Hvilken specifik type kræft har jeg?
• Hvad er omfanget af min sygdom? Har det spredt sig andre steder?
• Hvad er mine behandlingsmuligheder? Har jeg brug for operation, eller er der andre muligheder?
• Hvad er de kortvarige og langsigtede bivirkninger af min behandlingsplan?
• Hvad er min prognose?
• Hvad er det endelige mål for min behandling? Er min plan for pleje helbredende eller lindrende?
• Hvad er ekstra supporttjenester tilgængelige for mig under og efter min behandling?

Eksperter siger, at brachyterapi skal være en grundpille i behandlingen

Behandlinger for livmoderhalskræft inkluderer kirurgi, ekstern stråling, kemoterapi og brachyterapi. Eksperter er fast beslægtede, at patienter med livmoderhalskræft skal have mulighed for brachyterapi. ”Standarden for pleje skal være, at de fleste patienter får brachyterapi med ekstern strålestråling,” siger Contreras. "Det er den eneste måde at give de høje doser af stråling, som vi har brug for, for at give patienter en kur mod deres sygdom."

Brachyterapi er en intern strålebehandling, der leveres til en patient ved at placere en radioaktiv kilde i en anbragt enhedinde kroppen.

Brachyterapi adskiller sig fra ekstern strålebehandling (EBRT), hvor strålingskilden kommer frauden foraf kroppen.

Brachyterapi udføres af strålingsonkologer (specialister, der bruger stråling til behandling af kræft). Først indsætter udbyderen en applikator inde i patienten. Derfra styres udbyderen af ​​MR-billeddannelse, mens de leverer den korrekte dosis stråling til patienten.

"For at placere enheden bruger vi ultralyd. Når applikatoren er på plads, bruger vi MR til at afbilde patienten," siger Contreras. "MR har tilladt os at forme dosen af ​​brachyterapi, fordi det giver os mulighed for at få et bedre overblik over det område, der har behov for behandling. Vi kan justere, hvor strålingen skal gå, efter at enheden er indsat. Vi kan specificere mængden af den tid, den radioaktive kilde tilbringer i enheden, hvor strålingen går, og den mængde stråling, der leveres. "

Desværre siger Contreras, at mange patienter ikke tilbydes brachyterapi som en behandlingsmulighed for deres livmoderhalskræft, fordi det er en specialiseret behandling, som ikke alle kræftcentre kan udføre.

"Der har været en tendens i USA til at reducere brugen af ​​brachyterapi, og det er ikke passende," siger Contreras. ”Brachyterapi giver os mulighed for at give næsten dobbelt så meget stråling, som vi giver med en ekstern stråle. Vi ved, at kvinder, der modtager høje doser af stråling med ekstern stråling, kun har meget mere toksicitet. Vi har også beviser for, at når kvinder ikke får brachyterapi, er de mere tilbøjelige til at dø af deres sygdom. ”

Typer af brachyterapi

Der er to former for brachyterapi, der kan bruges til behandling af livmoderhalskræft: høj dosis og lav dosis.

Brachyterapi med høj dosis (HDR)

Denne metode leverer høje doser stråling i et par minutter ad gangen. Når patienten har modtaget strålingen, fjerner strålingsonkologen leveringsanordningen, og patienten kan gå hjem. Patienten forbliver ikke radioaktiv og udsætter ikke kontakter for stråling.

Brachyterapi med lav dosis (LDR)

Denne mulighed bruges mindre ofte til behandling af gynækologisk kræft. I LDR-brachyterapi gives strålingen over flere dage. Patienten skal forblive på hospitalet under behandlingen, og alle plejere skal tage forholdsregler for at undgå strålingseksponering.

Der er ingen langsigtet forskel mellem mennesker, der modtager HDR og LDR-brachyterapi, men HDR er mere almindelig. Brachyterapi kan også bruges til behandling af vaginal, bryst, prostata, spiserør og andre kræftformer.

”Resultaterne er de samme, men HDR-brachyterapi er en meget mere bekvem procedure. Patienter behøver ikke at blive på hospitalet i flere dage, ”siger Contreras.

En patients erfaring med brachyterapi

Shalotte Mills, 49, blev diagnosticeret med livmoderhalskræft i fase IV i 2018. Takket være brachyterapi er Mills nu kræftoverlevende. Hun afsluttede 25 EBRT- og 5 HDR-behandlinger med brachyterapi i februar 2020. Før brachyterapi gennemgik Mills kemoterapi - en hård, prøvende proces med mange bivirkninger, der påvirkede hendes livskvalitet.

Mills krediterer sin familie med at give hende modet til at udholde behandling. ”Jeg ringede til mine børn og fortalte demJeg vil ikke gøre kemo mere. De fortalte migDu skal afslutte denne kamp.'

Hendes bivirkninger ved brachyterapi var minimale - snarere det modsatte af hendes erfaring med kemoterapi. "Jeg var lidt ubehagelig og følte noget kramper, men de sov mig, så da jeg vågnede, var jeg færdig," fortæller Mills Verywell. ”Jeg kunne først ikke kontrollere mine tarme, men til sidst blev alt tilbage til det normale.”

Bivirkninger af brachyterapi

Brachyterapi har både kortsigtede og langsigtede bivirkninger. Kortvarige virkninger af brachyterapi mod livmoderhalskræft inkluderer urinfrekvens, urinforbrænding, urinhastighed, diarré og vaginal udflåd.

Contreras siger dog, at patienter kan styre dem med støtte fra deres kræftbehandlingshold. "Alle disse bivirkninger er normalt noget, vi kan klare med medicin alene."

De langsigtede bivirkninger af behandlingen, såsom resterende urinhastighed og inkontinens, og rektal irritation er generelt forårsaget af betændelse og arvæv, der omgiver behandlingsområdet.

Yderligere langtidsvirkninger af brachyterapi inkluderer arvæv i skeden og vaginal forkortelse, som kan påvirke en patients sexliv. Contreras siger, at patienter ikke bør være bange for at diskutere disse symptomer med deres udbyder, fordi der findes behandlinger.

”Jeg vil bringe dette op med mine patienter og deres partnere. Vi taler om smøring eller måder at nærme sig sex på en måde, der ikke er smertefuldt for dem, ”siger Contreras.

En mulighed er en enhed kendt som en vaginal dilator, et fast plastrør, der kan indsættes i vagina for at hjælpe med at strække og slappe af forkortede, stramme vaginale muskler.

”Jeg beder patienter om at bruge dilatatorer resten af ​​deres liv, efter at de har afsluttet deres behandling,” siger Contreras. For patienter, der fortsat har smerter i skeden, siger hun, at læger "i nogle tilfælde kan sende dem til en sexterapeut eller fysioterapeut med henblik på rehabilitering af bækkenbunden."

Er brachyterapi det rigtige for mig?

Contreras siger, at en lille population af livmoderhalskræftpatienter ikke kan modtage brachyterapi. For eksempel er kræften for udbredt til at nås ved brachyterapi. Der er også nogle personer, der ikke kan placere en applikator.

Kan du forhindre livmoderhalskræft?

Humant papillomavirus (HPV) forårsager anslået 91% af livmoderhalskræft. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) anbefaler HPV-vaccination til børn, der starter i alderen 11 eller 12 år.

Walters anbefaler, at HPV-vaccinen er mindre effektiv til at forebygge livmoderhalskræft hos en person, der allerede har fået HPV; Derfor er det afgørende at vaccinere både mænd og kvinder før deres første seksuelle møde.

Regelmæssige pap-tests er også kritiske for at detektere de 9% af livmoderhalskræft, der tester negativt for HPV. "Jeg har set tilfælde af kvinder med HPV-negativ livmoderhalskræft, så det at få screenet med Pap- og HPV-test giver den bedste beskyttelse mod livmoderhalskræft," siger Walters.

Hvad det betyder for dig

Januar er måned for bevidsthed om livmoderhalskræft. Hvis du ikke allerede har haft en samtale med din sundhedsudbyder om screening af livmoderhalskræft, er det nu et godt tidspunkt at bringe det op. Når det opdages tidligt, kan livmoderhalskræft ofte behandles. Nogle metoder, som brachyterapi, er sikre, effektive og har færre bivirkninger end kemoterapi.