Hvordan ansigtsmasker blev et mestringsværktøj for mennesker med kropsdysmorfi

HRAUN / Getty Images

Vigtigste takeaways

• Patienter med kropsdysmorf lidelse (BDD) relateret til deres ansigter finder ud af, at ansigtsmasker letter deres symptomer.
• Ved at neutralisere deres omgivelser tillader ansigtsmasker BDD-patienter at opgive tvangsmæssige vaner.
• Eksperter siger, at disse effekter sandsynligvis er midlertidige, men at der er en chance for, at de kan påvirke adfærdsmønstre efter pandemien.

4. april: Det er den første dag i år, som Dalia forlod sit hus i dagslys. Hun husker, fordi det var den dag, hendes ansigtsmaske ankom i posten. Før det kunne hun kun vove sig ud efter solnedgang, forklædt af mørke - hendes frygt for at vende verden stumpet af det faktum, at verden ikke kan se hendes ansigt.

Men da COVID-19-pandemien gjorde ansigtsmasker obligatoriske i offentlige omgivelser, var Dalia i stand til at gå i sollyset uden lammende angst. Hun holdt pause, da hun første gang trådte ud, desorienteret af Californiens sol. Hun havde glemt, hvordan solskin føles.

”Det, du ser i spejlet, er ikke, hvad andre ser, når de ser på dig,” minder Dalia om, at hendes psykiater fortalte hende ved 16. Hun blev diagnosticeret med kropsdysmorf lidelse (BDD), en psykiatrisk sygdom, der involverede en intens, svækkende optagelse med en opfattet fejl, normalt i ansigtsområdet. Dalia husker, at hun stirrede på hænderne - forslået og forbundet fra at bryde sit soveværelsesspejl tidligere på ugen - da hendes psykiater diskuterede behandlingsmuligheder.

I årevis begrænsede Dalia sig til sit hus og overtog kun fjernjob, verden uden for hendes dør blev videresendt til hende gennem avisoverskrifter og indlæg på sociale medier. Hun ville ikke have folk til at se hendes hud, som hun siger er deformeret i tekstur og skæmmet af acne-ar, hendes næse, som hun siger, er tre størrelser for stor til hendes ansigt, og hendes mund, som hun siger er så lille og muselignende, at hun er bange for at henlede opmærksomheden på det ved at tale.

”Jeg følte altid, at folk stirrede på mig med afsky, og jeg kunne bare ikke gøre det mere," fortæller hun Verywell. "Jeg kunne ikke håndtere angsten ved at være udenfor. Jeg kunne ikke håndtere folk, der så på mig som et monster. "

Terapi lindrede ikke hendes symptomer, og antidepressiva fik kun hende til at sove mere og spise mindre. På en eller anden måde har hun dog fundet et midlertidigt middel i form af ansigtsmasker. De har fungeret som en bindende bind for øjnene, der forhindrer folk i at se hende opfattede mangler. Dalia siger, at ansigtsmasker har hjulpet hende med at skabe en stille tilværelse uden for hendes sygdom. Og hun er ikke den eneste. Flere mennesker, der oplever ansigtsrelateret BDD, opdager en beskyttende effekt fra ansigtsmasker.

”Ansigtsmasker har gjort mit liv så meget lettere. Det er som om jeg kan trække vejret. Jeg kan gå i gymnastiksalen uden at føle, at folk kan se mit ansigt. Jeg kan udføre andre aktiviteter uden at føle, at hele verden ser mine mangler. Selvom folk stirrer, har jeg det okay, fordi de ikke rigtig kan se mig, ”fortæller Lauren, en brandchef i Florida, til Verywell. "Hvis der var en mulighed for at gå rundt i byen uden at folk faktisk så dig, ville jeg have taget den mulighed for længe siden."

Jaime Zuckerman, PsyD, en klinisk psykolog med base i Pennsylvania, der behandler angstlidelser som BDD, fortæller Verywell, at der er en videnskabelig rygrad til dette fænomen.

”På overfladeniveau vil det at bære en maske midlertidigt reducere hyppigheden af ​​at kontrollere adfærd, behovet for social henvisning og obsessive tankemønstre,” siger Zuckerman. ”Fordi alle i deres miljø bærer masker, det faktiske antal ansigtsdrag, der er offentligt synlige, er det samme for alle. Så på en måde er forskellene i ansigtstræk fjernet. Æstetikken er blevet neutraliseret. Alle dækker deres ansigt undtagen deres øjne. Ansigtsforskelle såvel som muligheden for BDD-optagelse minimeres stærkt på grund af dette nu neutrale spillerum. Ingen skiller sig ud fra mængden. ”

Demontering af coping-ritualer

Patienter med BDD ser sig selv som ekstremt deformerede og ikke attraktive, selvom enhver "fejl" i deres udseende normalt er mindre eller ikke kan ses af andre. For at klare påtrængende tanker reagerer de med kompulsiv adfærd: lagdeling på makeup, gentagne gange kontrollere spejle, søge kosmetiske procedurer og undgå sociale indstillinger. Disse ritualer reducerer midlertidigt deres psykologiske ubehag og bliver derfor fastgjort i både deres hjerner og deres rutiner som håndteringsstrategier.

Emma, ​​BDD-patient

Masker frigøres. De får mig til at føle mig mindre dømt, ængstelig og undersøgt for mit udseende.

Imidlertid siger Zuckerman, at denne rituelle adfærd ikke er bæredygtig, og i stedet gør patienternes negative følelser og tanker relateret til deres BDD mere gennemgribende.

”Et aspekt af denne onde cirkel er de forbindelser, som mennesker skaber mellem neutrale stimuli og fjernelse af internt ubehag. For eksempel reducerer angst midlertidigt kontrol af et spejl et bestemt antal gange - lad os sige fem - "siger hun." Hvad der dog begynder at forekomme, er, at personen begynder at tro, at det er den faktiske kontrol af spejlet fem gange så meget som er ansvarlig for angstreduktion. Dette får folk til at skabe ulogiske foreninger, der kan føre til magisk tænkning, som: 'Hvis jeg træder på et lige nummereret trin, sker der noget dårligt.' "

I mange tilfælde reducerer ansigtsmasker forekomsten af ​​denne rituelle adfærd ved at skabe et miljø, der ikke kan skabe og indeholde disse ulogiske foreninger. Personer med BDD holder op med at søge efter deres refleksion på hver overflade, hvis de ved, at deres ansigt er dækket. På nogle måder, siger Zuckerman, er dette et skridt i retning af helbredelse, fordi demontering af tvangsritualer hjælper med at reducere interne ubehag som tristhed og skam.

Sådan er tilfældet for Emma, ​​en pensioneret gymnasiebibliotekar med base i Canada, som har en alvorlig form for BDD centreret om hendes hud, næse, tænder og krop. I årevis har hun designet sit liv omkring meget strenge regler for at beskytte sig mod traumet ved selveksponering. Hun springer over fødselsdagsfester, begravelser og familiesammenkomster. Hun lader ingen se hende strippet ned eller i badedragter. Hun bruger timer på at anvende og genanvende makeup. I sidste ende siger hun, at hendes bestræbelser er frugtløse, men hun kan ikke forhindre sig i at gentage dem. Hun beskriver dem som OCD-lignende tvang.

”Jeg har spildt timer, dage, uger, måneder og år med at være besat, undgået, gemt mig, drøvtyggende, grædende, annulleret planer, købt ubrugelige produkter og generelt følt mig elendig på grund af min BDD,” fortæller hun Verywell. ”Men tingene er lettere nu. Jeg gik aldrig ud uden makeup før COVID, men nu med masker kan jeg. Masker frigøres. De får mig til at føle mig mindre dømt, ængstelig og undersøgt for mit udseende. ”

Opløsning af coping-ritualer som Emmas er et nøgleelement i eksponeringsterapi, som er en af ​​de vigtigste former for behandling, der anvendes til BDD. Her skaber psykologer et sikkert miljø og udsætter derefter langsomt patienterne for deres frygt. Målet er i sidste ende at få patienten til at konfrontere deres frygt uden at stole på deres kompulsive adfærd som en krykke.

Zuckerman påpeger dog, at der er grænser for dette. Selvom BDD-patienter udsættes for deres frygt - i dette tilfælde angsten forbundet med deres ansigter ses i sociale omgivelser - gør de kun det, fordi de er tilsløret masker og derfor i en falsk følelse af sikkerhed.

”Mens frygt langsomt bliver konfronteret under COVID ved hjælp af at bære en maske, er frygten, som mennesker med BDD i ansigtet udsættes for, på en måde en udvandet version af deres egentlige frygt,” siger hun. ”Jeg vil sammenligne dette med en person, der gør eksponeringsterapi for en elevatorfobi, men mens de gør deres eksponering, tager de en benzodiazepin for at mindske deres angst. Derfor er frygten for, at eksponeringsterapi er målrettet, blevet dæmpet fra starten og er ikke en nøjagtig gengivelse af den sande frygt, personen føler, når han skal køre i en elevator. ”

Hun siger, at som et resultat af dette kan folk med BDD simpelthen trække sig tilbage til deres rituelle tvang, når maskerne kommer ud: Emma for eksempel skjuler ansigtet bag tunge lag med makeup, og Dalia undgår timerne mellem solopgang og solnedgang.

Ser ud over overfladen

Spørgsmålet, der vedvarer for disse patienter, er, om det er muligt at bevare nogen af ​​fordelene ved masker, når de ikke længere har brug for dem i en post-COVID-19 verden.

Jaime Zuckerman, PsyD

Det kan være, at den sociale forstærkning og nye oplevelser, som mennesker med BDD nu får, vil være nok af en forstærker til at tage deres masker af socialt post-pandemi.

Julian, en militær sergent med base i Florida, ønsker desperat, at det skal være tilfældet; men er ikke for optimistisk efter at have plaget med sin BDD i de sidste 14 år. Han synes, at hans tænder er for store til munden, og at hans kæbe ser glødende og ustruktureret ud.

”Der er meget trøst i at bære en maske offentligt: ​​Jeg føler, at jeg ikke behøver at bekymre mig om, hvad folk ser, fordi de ikke kan se en hel masse," fortæller han Verywell. ”Desværre er jeg temmelig sikker min besættelse af folks tanker om mit udseende vil strømme tilbage, når pandemien slutter. "

Der kan dog være nogle tråde af håb. De samme mekanismer, der styrker obligatorisk adfærd hos mennesker med BDD, kunne være de samme mekanismer, som fortryder dem.

“Når de med BDD vover at bære masker, forstærkes deres sociale adfærd efterfølgende af andre," siger Zuckerman. "Selvom den komfort, de føler, er midlertidig, lettes af den tilsigtede funktion af en maske, gør denne sociale forstærkning det mere sandsynligt de vil engagere sig i social adfærd i fremtiden. Det kan være, at den sociale forstærkning og nye oplevelser, som mennesker med BDD nu får, vil være nok af en forstærker til at fjerne deres masker socialt efter pandemien. ”

Mens BDD kan være en ekstraordinær vanskelig lidelse at behandle, er en terapi, som Zuckerman finder gavnlig, Acceptance and Commitment Therapy (ACT), som træner patienter i at tolerere deres tanker og frygt i modsætning til at undgå eller maskere dem. En vital komponent i ACT er ”værdibaseret levevis”, som lærer patienterne at nedtone deres optrædenes rolle ved at finde meningsfulde oplevelser og forbindelser.

Ideen er, at hvis patienter har tilstrækkelig eksponering for positive begivenheder uden deres forvrængede tænkning, der ødelægger deres oplevelser, kan de måske finde en måde at klatre ud af deres sygdom på.

Dalia har aldrig prøvet ACT, men hun siger, at hun kan forstå, hvordan det kan hjælpe nogen som hende. Siden april har hun fundet trøst i små øjeblikke, som hendes BDD ellers ville have forbudt: at cykle rundt på Newport Beach Pier, vandre op ad nærliggende bakker med sin søster og sidde foran havet med sin yndlingsbog i hånden.

Selvom de ikke er en mirakelkur, siger Dalia, at disse oplevelser minder hende om, at hun stadig kan finde skønhed omkring sig, selvom hun ikke kan finde det i hende.

Dalias BDD-symptomer begyndte, efter at hendes kæreste i gymnasiet fortalte hende, at hun skulle se en hudlæge og derefter brød op med hende kort tid efter. Hun var overbevist om, at han forlod hende på grund af hendes hud og betragtede sig stædigt gennem linsen af ​​deformitet i årene efter.

Men i sidste måned, mens hun så solnedgangen kaskade over Catalina Island med sin bedste ven ved hendes side - hud frisk solbrændt, munden var ond af latter - huskede hun, at der var liv før hendes BDD.

"Så måske kan der være liv efter," siger hun.