En oversigt over Thymus-kirtlen

Thymuskirtlen er et lille organ bag brystbenet, der spiller en vigtig funktion både i immunsystemet og det endokrine system. Selvom thymus begynder at atrofi (henfald) under puberteten, varer dens virkning ved "træning" af T-lymfocytter til at bekæmpe infektioner og endda kræft i et helt liv.

Lær mere om thymus 'rolle i immunitet, autoimmunitet og aldring, samt hvordan flere lidelser kan påvirke dette vigtige organ.

Nez Riaz / Verywell

Anatomi

Thymuskirtlen ligger i brystet, direkte bag brystbenet (brystbenet) og foran hjertet i området mellem lungerne kaldet den forreste mediastinum.

Nogle gange findes thymuskirtlen dog et andet (ektopisk) sted, såsom i nakken, skjoldbruskkirtlen eller på overfladen af ​​lungerne (pleura) nær det område, hvor blodkar og bronkier kommer ind i lungerne.

Det er navngivet thymus på grund af sin form, der ligner et timianblad - pyramideformet med to lapper. De to lobes af thymus er opdelt i lobules. Disse lobules har en ydre cortex optaget af umodne T-lymfocytter og en indre medulla optaget af modne T-lymfocytter.

Thymus betragtes som et lymfoid organ (et organ i immunsystemet) svarende til mandler, adenoider og milt.

Thymus celler

Et antal forskellige celletyper er til stede i thymuskirtlen.

• Epitelceller: celler, der beklæder kropsoverflader og hulrum
• Kulchitsky-celler: celler, der er de hormonproducerende celler i thymus eller neuroendokrine celler
• Thymocytter: celler, der bliver modne T-lymfocytter

Thymuskirtlen er også hjemsted for nogle makrofager. Makrofager er kendt som "skraldebiler" i immunsystemet, fordi de spiser fremmedlegemer.

Dendritiske celler og et par B-lymfocytter (de typer lymfocytter, der producerer antistoffer), findes også i thymus. Interessant nok indeholder thymuskirtlen også nogle myoid (muskelignende) celler.

Ændringer med alderen

Thymuskirtlen er stor hos spædbørn, men efter barndommen vokser den og når sin maksimale størrelse under puberteten.

Efter puberteten krymper thymuskirtlen og erstattes stort set med fedt.

Kirtlen er meget lille hos ældre mennesker, men kan undertiden atrofi for tidligt som reaktion på svær stress. Udtrykket, der bruges til at beskrive thymuskirtlens atrofi med alderen, er "thymisk involution."

Fungere

Thymuskirtlen er meget aktiv fra før fødslen til puberteten, og den fungerer både som et lymfeknudepunkt og et endokrin organ (et organ i det endokrine system, der producerer hormoner). For at forstå den rolle, som thymuskirtlen spiller i immunitet, er det nyttigt at skelne mellem T-lymfocytter og B-lymfocytter.

T-celler vs. B-celler

T-celler (også kendt som T-lymfocytter eller thymus-afledte lymfocytter) modnes i thymuskirtlen og spiller en central rolle i cellemedieret immunitet, hvilket betyder, at cellerne selv er aktive i bekæmpelsen af ​​fremmede angribere såsom bakterier, vira, kræftceller , og mere.

I modsætning hertil er B-lymfocytter en del af det humorale immunsystem og producerer antistoffer rettet mod specifikke angribere.

T-celle træningsplads

Som en del af det adaptive immunsystem kan thymus betragtes som træningspladsen for T-lymfocytter. I barndommen rejser umodne T-celler (kaldet stamceller), der stammer fra knoglemarven, via blodbanen til thymuskirtlen, hvor de modnes og differentierer til specialiserede T-celler.

Typer af T-celler

T-celler i thymus differentierer i tre primære typer:

• Cytotoksiske T-celler: Ordet cytotoksisk betyder "at dræbe." Disse celler er ansvarlige for direkte dræbning af inficerede celler.
• Hjælper-T-celler: Disse celler er ansvarlige for både at forårsage produktion af antistoffer af B-celler og aktivere andre typer T-celler til at adressere en fremmed indtrænger.
• Regulerende T-celler: Disse celler fungerer som "politi". De undertrykker både B-celler og andre T-celler.

Positiv og negativ udvælgelse

De umodne T-celler, der forlader knoglemarven, kommer ind i thymus i cortex (kendt som thymusens klasseværelse). Under "træning" læres disse celler at genkende antigener forbundet med fremmede celler og stof i en proces kaldet positiv selektion. Celler vælges positivt for brugbarhed.

Når T-cellerne har lært at genkende specifikke patogener, rejser de til medullaen for at gennemgå "negativ selektion." I medulla introduceres de modne T-celler til kroppens egne antigener. Da T-celler, der reagerer med kroppens antigener, kunne angribe en persons egne celler, elimineres disse celler.

T-celler vælges negativt til autoimmunitet, og disse selvangrebende celler dør enten eller omdannes til regulerende celler.

Ikke alle T-celler klarer det gennem selektionsprocessen - kun omkring 2% når det til sidst gennem positiv og negativ selektion.

De overlevende udsættes derefter for hormoner produceret af thymuskirtlen for at fuldføre deres modning, inden de frigives for at udføre deres arbejde (cirkulerer i blodbanen eller venter i lymfeknuderne på udenlandske angribere).

Roller af modne T-celler

De afledte modne T-celler har et par hovedroller.

Immunitet

T-celler er en del af det adaptive immunsystem, hvor hver T-celle er blevet trænet til at genkende et bestemt antigen. Når de udsættes for en fremmed celle, låses cytotoksiske T-celler fast på cellen og dræber den med hjælp fra hjælper- og regulatoriske T-celler.

Dette kaldes også cellemedieret immunitet, da det involverer brugen af ​​immunceller til at bekæmpe infektioner.

Autoimmunitet

Generelt er T-celler spærret i cortex i thymus, så de ikke bliver sensibiliserede over for kroppens egne celler. Processen med negativ selektion i medulla bruges imidlertid til at slippe af med celler, der ved et uheld er blevet sensibiliserede for "selv".

Denne funktion hjælper med at forhindre udviklingen af ​​autoimmune lidelser, som er medicinske tilstande, hvor kroppen angriber sit eget væv snarere end fremmede angribere. Hvis thymuskirtlen fjernes tidligt i livet, har en person en øget risiko for at udvikle en af ​​disse lidelser.

Aldring

I de senere år er det blevet fastslået, at aldring ikke blot er en proces, hvor kroppen slides ud, men faktisk er en aktiv proces.

Med andre ord er vi designet til at blive ældre, og involveringen af ​​thymuskirtlen kan være en form for programmeret aldring, hvor involutionen (begyndende omkring 60 år) er udløseren for forværringen af ​​immunsystemet med alderen.

Dette fald i immunitet som følge af thymusinvolution kan øge risikoen for infektioner og reducere responsen på vacciner.

En række undersøgelser har set på metoder til at forsinke atrofi af thymus med håb om at bremse aldringsprocessen. Tidlige undersøgelser tyder på, at kaloriebegrænsning kan bremse atrofi, men forskningen er stadig i sin barndom.

Hormonproduktion

Thymus kirtel producerer flere hormoner, herunder:

• Thymopoietin og thymulin: Hormoner, der hjælper i processen, hvor T-celler differentierer til forskellige typer
• Thymosin: fremhæver immunresponsen såvel som stimulerende hypofysehormoner såsom væksthormon
• Thymisk humoral faktor: Virker på samme måde som thymosin, men øger især immunresponset på vira

Thymuskirtlen kan producere små mængder af nogle hormoner, der produceres i andre områder af kroppen, såsom melatonin og insulin. Celler i thymuskirtlen (såsom epitelceller) har også receptorer, hvorigennem andre hormoner kan regulere dens funktion.

Tilknyttede forhold

Der er en række sygdomme og lidelser, der kan påvirke thymuskirtlen, lige fra genetiske lidelser, der er tydelige ved fødslen, til kræft, der er mest almindelig hos ældre voksne. Disse lidelser kan føre til problemer med immunitet og autoimmunitet, såsom myasthenia gravis og hypogammaglobulinæmi.

Hypoplasia / Aplasi af Thymus

Udviklingsforstyrrelsen kaldet DiGeorge syndrom er en usædvanlig tilstand præget af en signifikant reduktion eller fravær af thymusfunktion. Forårsaget af en genmutation har børn med sygdommen alvorlig immundefekt og en høj risiko for infektioner samt hypoparathyroidisme.

Thymisk follikulær hyperplasi

Udvidelse (hyperplasi) af lymfoide follikler i thymuskirtlen ses ofte i autoimmune sygdomme som myasthenia gravis, Graves sygdom og lupus.

Thymiske cyster

Thymiske cyster er alene en tilfældig opdagelse, men de kan være vigtige, fordi de undertiden skjuler kræft (thymom eller lymfom).

Tumorer i Thymuskirtlen

Thymomer er tumorer, der opstår i thymiske epitelceller i thymuskirtlen og kan være godartede (normalt harmløse) eller ondartede (kræft). De kan forekomme på den sædvanlige placering af thymuskirtlen i mediastinum, men også i andre regioner, hvor thymuskirtlen undertiden er placeret, såsom halsen, skjoldbruskkirtlen eller på lungerne.

Andre tumorer, der kan forekomme i thymus, inkluderer thymiske lymfomer, kimcelletumorer og carcinoider.

Symptomer på thymomer kan være relateret til tumorens placering i brystet (såsom åndenød), men disse tumorer kan også blive opdaget på grund af paraneoplastiske syndromer forbundet med tumoren. Der er flere af disse typer forhold:

• Myasthenia gravis (MG): Den autoimmune tilstand myasthenia gravis forekommer hos ca. 25% af mennesker med thymomer, men kan også forekomme med thymisk hyperplasi. MG er en autoimmun neuromuskulær sygdom forårsaget af kommunikationsproblemer mellem nerver og muskler. Det er præget af dyb muskelsvaghed (både i ekstremiteterne og åndedrætsmusklerne - dette kan føre til åndedrætsbesvær).
• Ren aplasi af røde blodlegemer: Denne tilstand er en sjælden autoimmun lidelse, hvor T-celler er rettet mod forløberne for røde blodlegemer, hvilket fører til svær anæmi. Det forekommer hos ca. 5% af mennesker med thymomer.
• Hypogammaglobulinæmi: Hypogammaglobulinæmi (lave niveauer af antistoffer) forekommer hos ca. 10% af mennesker med thymomer.

Thymomas kan også forårsage en tilstand kaldet thymomassocieret multiorgan autoimmunitet. Denne tilstand svarer til afvisningen set hos nogle mennesker, der har haft organtransplantationer (transplantat vs. værtssygdom). I dette tilfælde producerer den thymiske tumor T-celler, der angriber en persons krop.

Tymektomi

Kirurgi for at fjerne thymuskirtlen kan udføres af en række årsager. Den ene er medfødt hjerteoperation. En medfødt hjertesygdom er en fødselsdefekt i hjertet. På grund af thymuskirtlens placering skal den fjernes, så kirurger får adgang til hjertet hos spædbørn.

En anden almindelig årsag til denne operation er for en person med thymisk kræft. Derudover er myasthenia gravis (MG) en anden tilstand behandlet med en thymektomi. Når thymuskirtlen fjernes, opnåede ca. 60% af mennesker med myasthenia gravis remission.

Det kan dog tage måneder til år, før disse effekter er tydelige med myasthenia gravis. Når det bruges til MG, foretages kirurgi normalt mellem puberteten og middelalderen for at undgå de potentielle konsekvenser af fjernelse af thymuskirtlen tidligere i livet.

Konsekvenser af fjernelse af Thymus

Thymuskirtlen giver en kritisk rolle i celleformidlet immunitet, men heldigvis opstår en væsentlig del af denne fordel før fødslen (T-cellerne dannet under udvikling i livmoderen er langvarige). Der er dog potentielle konsekvenser af fjernelse tidligt i livet, såsom når thymus fjernes under hjerteoperationer hos spædbørn.

Det ser ud til, at tidlig fjernelse kan øge risikoen for at udvikle infektioner, udviklingen af ​​autoimmune sygdomme (såsom autoimmun skjoldbruskkirtelsygdom), risikoen for atopisk sygdom (allergier, astma og eksem) og muligvis risikoen for kræft, som T-celler udfører en vital rolle i forebyggelse af kræft.

Der er også nogle beviser for, at fjernelse af thymus kan være forbundet med for tidlig ældning af immunsystemet.

Et ord fra Verywell

Thymuskirtlen er en lille kirtel, der i det væsentlige forsvinder med alderen, men spiller en vigtig rolle i immunitet og autoimmunitet i hele en persons livstid. Da ændringer i thymuskirtlen har været forbundet med immunsystemets aldring, undersøger forskere måder at forsinke atrofi på.

Da forekomsten af ​​mange autoimmune sygdomme er steget markant i de seneste år, er det sandsynligt, at der vil blive lært mere om den korrekte sundhed af denne kirtel i fremtiden.