Telomere Theory of Aging

Opdagelsen af ​​telomerer ændrede fuldstændigt den måde, forskere studerer lang levetid og aldringsprocessen på. Faktisk vandt forskerne, der opdagede telomerer, Nobelprisen i fysiologi eller medicin i 2009. Telomerer er bit af "junk DNA", der er placeret i enderne af kromosomer. De beskytter dit rigtige DNA hver gang en celle deler sig.

Hver gang en celle deler sig, udpakkes DNA'et, og informationen indeni kopieres. På grund af hvordan celler deler sig, kan den sidste bit af et kromosom, telomeren, ikke kopieres fuldstændigt. En lille smule skal afskæres. Det menes, at telomererne, når en celle deler sig, bliver kortere og kortere hver gang, indtil de er væk. På dette tidspunkt kan det såkaldte "rigtige" DNA ikke længere kopieres, og cellen ældes simpelthen og er ikke længere i stand til at replikere.

Hvad siger forskningen om telomerafkortning og aldring

I befolkningsundersøgelser har forskere fundet ud af, at ældre har kortere telomerer. Til sidst kan cellerne med kortere telomerer ikke længere replikere. Dette påvirker flere og flere celler over tid, hvilket fører til vævsskader og de frygtede tegn på ældning.

De fleste celler kan replikere ca. 50 gange, før telomererne bliver for korte. Nogle forskere mener, at telomerer er den formodede "hemmelighed for lang levetid", og at der er omstændigheder, hvor telomerer ikke vil forkorte. For eksempel dør ikke kræftceller (hvilket er hovedproblemet), fordi de aktiverer et enzym kaldet telomerase, der føjer sig til telomererne, når cellerne deler sig.

Alle celler i kroppen har kapacitet til at producere telomerase, men kun visse celler - inklusive stamceller, sædceller og hvide blodlegemer - har brug for at producere enzymet. Disse celler har brug for at replikere mere end 50 gange i løbet af en levetid, så ved at producere telomerase påvirkes de ikke af telomerforkortelse.

Kortere telomerer er ikke kun forbundet med alder, men også med sygdom. Faktisk er kortere telomerlængde og lav telomeraseaktivitet forbundet med adskillige kroniske forebyggelige sygdomme. Disse inkluderer hypertension, hjerte-kar-sygdom, insulinresistens, type 2-diabetes, depression, osteoporose og fedme.

Er det tilfældet for alle?

Nej. Og det er en stor overraskelse. Forskere i Sverige opdagede, at nogle menneskers telomerer ikke nødvendigvis bliver kortere over tid. Faktisk fandt de ud af, at nogle folks telomerer endda kan blive længere. Denne variation på det individuelle niveau kunne ikke påvises ved tidligere undersøgelser, der gennemsnitlige resultater over en stor befolkning.

I undersøgelsen donerede 959 individer blod to gange med 9 til 11 års mellemrum. I gennemsnit havde de anden prøver kortere telomerer end den første. Imidlertid havde ca. 33 procent af de undersøgte enten en stabil eller stigende telomerlængde over en periode på ca. 10 år.

Hvad betyder det? Det er uklart. Det kan være, at disse mennesker har en fantastisk cellulær anti-aging mekanisme; det kan være, at de har et tidligt tegn på kræft (forskere forsøgte at udelukke dette), eller det kunne være ret meningsløst. Det vi ved med sikkerhed er, at aldring er meget mere kompliceret end blot at se på forkortelsen af ​​telomerer.

Et ord fra Verywell

Telomerteorien er en af ​​aldringsteorierne. Dette er et udviklingsfelt, og nye opdagelser kan modbevise det, eller de kan føre til brug af teorien til at udvikle behandlinger af sygdomme og tilstande.