Hunde forbedrer markant teenagers sociale udvikling, nye forskningsresultater

damircudic / Getty Images

Vigtigste takeaways

• Kæledyrsejerskab har været forbundet med forbedringer i fysisk, følelsesmæssig og mental sundhed. Det gælder især i ungdomsårene, en særlig udfordrende livsfase.
• Jo mere tilknyttet en teenager er til deres kæledyr, jo mere sandsynligt er det, at de positivt forbinder og interagerer med andre på sociale platforme.
• Disse fund viste sig at være stærkest for teenagere med hunde.

Ny forskning viser, at familiehunden måske er endnu mere en bedste ven end det gamle ordsprog siger - især for teenagere.

Undersøgelsen, der blev offentliggjort iBørne- og ungdoms social journal, kiggede på forholdet mellem unge og deres kæledyr. Resultaterne viste, at børn i mellemskolen rapporterede, at de følte sig mindre social isoleret, hvis de havde et kæledyr, men specifikt hunde.

"Kæledyr tilbyder ubetinget kærlighed, og selvom de ikke er 100% konfliktfri, er de kilder til uendelig vidunder, ikke-dømmende og standhaftigt kammeratskab, især hundesorten," fortæller hovedforfatter Linda Charmaraman, ph.d., Verywell. "Undersøgelser har vist, at børn og unge ofte betro sig til kæledyr, når de ikke har noget andet sted at henvende sig, en værdifuld ressource i de tidlige ungdomsår."

Teenagere, kæledyr og sociale medier

Som seniorforsker ved Wellesley Centers for Women og projektdirektør for Youth, Media & Wellbeing Research Lab undersøgte Charmaraman tidligere, hvordan teenagere bruger tid på sociale medier. Undersøgelsen viste, at teenagere bruger sociale medier til at følge berømtheder, interagere med venner, modtage support, spille interaktive spil eller bare passivt rulle. Mens mange af disse adfærd var positive, rapporterede teenagere også, at de oplevede fjendtlighed online.

Charmaraman og hendes kolleger startede med at undersøge, hvordan teenagers 'online sociale kompetence, brug af social teknologi og ejerskab af kæledyr var forbundet. Holdet udvidede omfanget af deres forskning for at undersøge interaktioner mellem mennesker og dyr og ejerskab af kæledyr.

I sidste ende blev de overrasket over indflydelse og overlapning. Når unge var mere knyttet til deres kæledyr, var de også mere tilbøjelige til at give og modtage online social støtte. Teenagere, der havde hunde tjekket sociale medier oftere, spillede onlinespil til fritid og gennemsøgte internettet for at få oplysninger om dyr.

På spørgsmålet om, hvordan de forsøger at lindre stress, rapporterede teenagere oftere at have brugt tid med kæledyr end at tilbringe tid sammen med familie, venner eller se tv og være online.

"At forstå, at kæledyr er en vigtig del af mange teenagers liv, er vigtigt for voksne at genkende," fortæller medforfatter Megan K. Mueller, ph.d., adjunkt ved Tufts University Cummings School of Veterinary Medicine, Verywell. "Kæledyr kan være en vigtig kilde til følelsesmæssig støtte til unge i en tid, hvor sociale forhold ofte ændrer sig."

Studiet

Charmaraman, Mueller og Amanda M. Richer analyserede en prøve på 700 mellemskoleelever i alderen 11 til 16 fra tre skoler i det større Boston-område. Størstedelen af ​​deltagerne var hvide kvindelige studerende med mødre, hvis gennemsnitlige uddannelsesniveau var mellem "afsluttet college" og "graduate / professional school after college."

Halvdelen af ​​deltagerne rapporterede, at de havde et kæledyr. Af kæledyrsejerne havde 57% hunde, 26% havde katte, 6% havde fisk eller krybdyr, og 9% havde andre dyr som hamstere og marsvin.

De indledende resultater hjalp Charmaraman og hendes kolleger med at bestemme, hvor de skulle koncentrere deres analyse. I gennemsnit var teenagere meget mere knyttet til deres hunde end andre kæledyr. Derfor begrundede forskerne, at hvis der eksisterede et forhold mellem ejerskab af kæledyr og social udvikling, ville det sandsynligvis være stærkest blandt hundeejerne.

Forfatterne undersøgte rollen som selskab med kæledyr på fire niveauer: ejerskabsstatus, type kæledyr, tid brugt med kæledyret og tilknytning til kæledyr. Disse faktorer kunne indikere tilknytningsniveau og indflydelse af kæledyr på teenagers sociale interaktion.

Unge med højere tilknytning til deres hunde var mere tilbøjelige til at yde social social support til andre. Som forfatterne forklarer, når ungdommen “ikke kun ud, når andre deler positive nyheder om deres liv (f.eks. Lav risiko og mere socialt acceptabel), men også når tiderne er svære, hvilket kan være noget af en social risiko (dvs. følelse sårbar og usikker på de sociale normer). ”

Charmaraman siger, at dette viser et ønske om at være følelsesmæssigt forbundet med andre mennesker. Undersøgelsen viste også, at jo mere tid unge bruger sammen med kæledyr, jo mere sandsynligt var de at søge efter dyr online.

Unge bruger også kæledyr og dyr til at beskrive, hvem de er på sociale medier. Derudover var teenagere mere tilbøjelige til at sende selfies med hunde end med menneskelige familiemedlemmer - især mænd.

Hvad det betyder for dig

Dit familiens kæledyrs hvalpehundeøjne og svirrende hale kan være en form for følelsesmæssig og social støtte til din teenager i de akavede (og undertiden smertefulde) teenageår.

Skabningskomfort

Mellemskolen kan være en intens og stressende overgang. I løbet af denne tid gennemgår teenagere fysiske ændringer, genovervejer deres verdensbillede, søger uafhængighed og navigerer i komplekse forhold. Mange unge oplever et fald i selvtillid, dårligere præstationer i skolen, øget angst og øget behov for social validering.

Megan K. Mueller, ph.d.

Kæledyr kan være en vigtig kilde til følelsesmæssig støtte til unge i en tid, hvor sociale forhold ofte ændrer sig.

Charmaraman siger, hvordan teenagere bruger sociale medier i denne kritiske periode kan hjælpe eller hindre deres fremskridt mod sunde sociale og følelsesmæssige interaktioner.

Teenagere henvender sig ofte til deres kæledyr, når de er triste eller ked af det. Charmaraman og hendes team forklarer, at tilknytningen kan være forbundet med adaptiv mestringsadfærd under stressende begivenheder, hvilket giver yderligere bevis for, at kæledyr er positivt forbundet med social støtte og velvære.

"Kæledyr kan være en kilde til følelsesmæssig støtte i udfordrende tider, og under visse omstændigheder kan denne støtte hjælpe med at reducere angst og stress," siger Mueller. "For nogle teenagere kan interaktion med en hund også være en måde at engagere sig i fysisk aktivitet, såsom øget gang, og hjælpe med at opretholde en ensartet rutine."

Mellem 2019 og 2020 havde 67% af amerikanske husstande et ledsagende kæledyr.

Charmaraman bemærker, at hunde også kan være en form for socialt smøremiddel for mennesker, der er genert eller socialt tilbagetrukket.

"Hunde kan ofte fungere som en ambassadør for forbipasserende på en vandretur i naturen og give en undskyldning for at sige hej, stille spørgsmål om kæledyret og vise hengivenhed og beundring foran fuldstændige fremmede," siger hun. ”Hunde er også sociale skabninger, så teenagere kan lære, hvordan kærlighed og venskab kan gengældes, hvis det plejes. Teenagere kan modtage social validering og føle sig sikre på, at andre også vil acceptere dem, som de er. ”

Tidligere forskning har vist, at folk forbinder kæledyr med følelser af betydning, social kompetence, selvværd, pro-social adfærd og autonomi. Især hunde viste sig at tilbyde fordele for kognitiv, socio-emotionel og adfærdsmæssig udvikling. blandt unge.

Fremtidig forskning

Charmaraman og Mueller siger, at deres egne kæledyr har hjulpet med at forme og fortsætte med at lede deres egen forskning.

Charmaraman har gode minder om at snige kæledyr (en hamster, en fisk, en hvalp) ind i sit barndomshjem sammen med sine brødre, som hendes forældre til sidst opdagede og tillod dem at opbevare. År senere bragte hun sin hund Pooh Bear - en Bichon Frise / Shih Tzu-blanding - til sit kontor hver uge i et årti. Hun formoder, at han var hovedårsagen til, at folk besøgte hendes kontor.

Tilsvarende siger Mueller, at hendes elskede 12-årige laboratoriemix, Jet, har været en kilde til inspiration gennem hele sin karriere. ”Vi adopterede ham i løbet af mit første år på kandidatskolen, og jeg tror virkelig ikke, at jeg ville have forfulgt dette forskningsområde, hvis det ikke havde været for ham,” siger Mueller og tilføjer, at hendes familie også har et rednings marsvin ved navn Luna.

Sammen starter Charmaraman og Mueller et nyt forskningsprojekt, der er finansieret af National Institutes of Health, for at undersøge, om kvaliteten af ​​forholdet, som børn har til deres kæledyr, kan forudsige en sund ungdomsadfærd. De planlægger også at observere familiedynamik og undersøge, hvordan kæledyr passer ind i familiesystemet.

”Forholdet til kæledyr er meget individuelt, ligesom forholdet mellem mennesker,” siger Mueller. ”Forskellige teenagere kan relatere sig til forskellige dyr på unikke måder, og det kan bidrage til selvdefinition. Forholdet til kæledyr kan ændre sig over tid, og de kan være en vigtig del af vores liv, uanset hvilken alder vi er. ”