For de fleste mennesker i dag henviser kemoterapi til en type cytotoksisk eller celledræbende, en medicin, der bruges til behandling af kræft. Oprindeligt var kemoterapi imidlertid et udtryk, der blev opfundet af den tyske kemiker Paul Ehrlich, der brugte det til simpelthen at betyde brugen af kemikalier til behandling af sygdomme. Så teknisk setkemoterapikan omfatte alt fra antibiotika eller endda supplerende, naturlige urtemedicin, da de indeholder kemikalier og bruges til behandling af sygdomme.
I dag betragter nogle de "målrettede kræftterapier" blandt dem med de færreste bivirkninger. Imidlertid er det ofte tilfældet, at disse nyere terapier anvendes sammen med standard kemoterapi, ikke alene. Og selv om målrettede lægemidler ikke påvirker kroppen på samme måde som almindelige kemoterapimidler, kan de stadig forårsage bivirkninger. Kræftceller kan have mere af en bestemt receptor eller mål end sunde celler - som målrettede terapier helt sikkert kan udnytte - men sunde celler kan stadig blive påvirket.
FatCamera / Getty Images
Den magiske kugle
Den ideelle kræftbehandling ville være noget som en magisk kugle, og for de fleste maligniteter eksisterer den ideelle behandling endnu ikke. I slutningen af 1800'erne og begyndelsen af 1900'erne begyndte forskere at lære om bakterier og de infektiøse årsager til sygdom. Paul Ehrlich var en læge, der arbejdede med bakterier, og han mente, at da han kunne plette bakterier og se dem under mikroskopet, skulle han også være i stand til at angribe disse bakterier, hvis han kunne finde et kemikalie, der ville knytte sig til kimen og dræb det, lad alt andet uskadt. Han kaldte sådanne kemikalier 'magiske kugler'.
I dag har vi versioner af disse magiske kugler kendt som antibiotika, men selv de mildeste af antibiotika kan stadig have bivirkninger - eller endnu værre kan forårsage en farlig reaktion hos nogle individer kaldet overfølsomhed. Dette betyder dog ikke at opgive ideen om den magiske kugle.
Effektivitet versus toksicitet
Desværre er mange effektive kræftterapier også forbundet med betydelig toksicitet. Kræftceller stammer generelt fra normale, sunde celler, der har akkumuleret defekter - hvilket resulterer i ukontrolleret vækst. De adskiller sig nok fra normale celler til, at læger kan bruge medicin til selektivt at skade kræftcellerne i større andel end raske celler, men nogle sunde celler påvirkes altid; disse toksiciteter opretholdes af patienter og håndteres af læger for at dræbe kræftcellerne og forsøge at forlænge en persons liv.
Nogle gange er der et direkte forhold mellem øget anti-cancer effektivitet og øget toksicitet. På den anden side er forskere, der analyserer resultaterne af kliniske forsøg, altid på udkig efter punkter, hvor forøgelse af dosis af et lægemiddel ikke giver nogen gevinster, men er forbundet med større toksicitet. Ofte er det en afbalanceringshandling, som læger og patienter gør sammen - sigter mod den bedste effektivitet med det niveau af toksicitet, der er acceptabelt, for at realisere langsigtede gevinster.
Ældre patienter
Selvom det kan være chokerende for mange, bruger nogle kræftforsøg alderen 60-65 år som en tærskel for "ældre" patienter. Det er klart, at ordet ældre kan være et subjektivt begreb, da nogle individer i 80'erne og 90'erne har et bedre helbred end mange mennesker, der er årtier yngre. Når vi bliver ældre, har vi dog en tendens til at udvikle mere kroniske sundhedsmæssige forhold som f.eks. Forhøjet blodtryk. Og vores nyrer er ofte ikke så effektive til at filtrere vores blod som de engang var. Af disse grunde og af en række andre faktorer er vores evne til at tolerere stærk kemoterapi i gennemsnit ikke så god ved 85 år som den kunne have været i en alder af 20.
Diffust stort B-celle lymfom (DLBCL) og andre typer kræft kan være ret almindelige hos mennesker, der er avancerede i år. Faktisk er antallet af mennesker i alderen 80 år eller derover med aggressivt B-celle-non-Hodgkin-lymfom (B-NHL) steget i klinisk sammenhæng. Behandlingsregimer for DLBCL hos yngre mennesker er relativt standardiserede eller afviklede, i det mindste i øjeblikket. Bestræbelser på at optimere balancegangen mellem effektivitet og toksicitet er nu også i gang for ældre individer.
Mindre toksicitet
En gruppe forskere, der er velkendte inden for lymfomforskningen - Groupe d'Etude des Lymphomes de l'Adulte (GELA) - undersøgte dette spørgsmål hos mennesker med DLBCL i alderen 80 til 95. De havde til formål at undersøge effektiviteten og sikkerheden af en nedsat dosis af CHOP (doxorubicin, cyclophosphamid, vincristin og prednison) kemoterapi med en konventionel dosis rituximab - et monoklonalt antistof målrettet mod celler med CD20 'tag' - hos ældre patienter med DLBCL.
Indtil videre, efter to år, har resultaterne været opmuntrende og understreget også vigtigheden af individuelle patientfaktorer i denne aldersgruppe. Når der blev anvendt et kemoterapi-regime med lavere doser eller R- "miniCHOP", syntes effekten at være nogenlunde sammenlignelig efter 2 år med standarddosis, men med en reduceret hyppighed af kemoterapirelateret hospitalsindlæggelse.
Igangværende forsøg undersøger også spørgsmålet om, hvorvidt nyere immunkontrolhæmmere og målrettede terapier kan kombineres for at reducere toksicitet under behandling af kræft hos ældre patienter.
.jpg)
