Nu mere end nogensinde er kvinder ved at udforme forløbet for sundhed og sundhedspleje for verdens befolkning. Kvinder udgør en tredjedel af professionelt aktive læger i USA og mere end halvdelen af alle nye kandidater fra medicinsk skole. De udgør også 63% af lægehjælpere, 83% af sygeplejerskerne og 88% af sygeplejerskeudøvere.
Flere og flere kvinder behandler patienter, bemander folkesundhedsorganisationer og konstruerer nye måder at undersøge og løse nogle af vores tids største sundhedsspørgsmål på. Disse kvinder følger i fodsporene fra medicinske og videnskabelige innovatører som Florence Nightingale, Susie King Taylor, Rosalind Franklin og Elizabeth Blackwell.
Du behøver ikke kun kigge tidligere for at finde kvinder, der knuser glaslofter. Her er blot nogle få af de kvinder, der yder massive bidrag til medicin og folkesundhed i dag.
Rachel Schneerson, Hib-vaccinen
I modsætning til Jonas Salk fik Rachel Schneerson, MD, ikke stor berømmelse for sin opdagelse af vaccinen - men det får hende ikke til at arbejde mindre banebrydende. Schneerson og hendes kollega, John Robbins, udviklede en vaccine modHaemophilus influenzaetype b (mere almindeligt omtalt som Hib).
Bakterien forårsagede ca. 20.000 tilfælde om året i USA, hovedsagelig hos små børn under 5 år, og det var en primær årsag til bakteriel meningitis hos børn. På trods af antibiotika dræbte bakterierne 3 til 6% af de inficerede - cirka 1.000 børn om året. Af dem med meningitis, der overlevede, havde 15 til 30% hørelse eller neurologisk skade som følge af infektionen.
Schneersons vaccine ændrede alt dette. Efter introduktionen i 1980'erne er antallet af tilfælde af Hib faldet med mere end 99%. På det tidspunkt var det den første vaccine, der brugte konjugater. Dette involverer en proces med at udvikle vacciner for at gøre dem sikrere og mere effektive, især for små børn.
Den samme teknologi, som Schneerson hjalp med at udvikle til bekæmpelse af Hib, er siden blevet brugt til at skabe andre vacciner, herunder dem, der beskytter mod pneumokokker og meningokoksygdom (som begge også kan forårsage bakteriel meningitis hos unge mennesker).
Mary Guinan, kopper og aids
Mary Guinan, MD, Ph.D., har ydet så mange bidrag til folkesundheden, at det er svært at sige, hvad hendes største har været. Hun arbejdede med kopperudryddelseskampagnen i Indien, var en af de første, der slog alarm over aidsepidemien, og hun var den første kvinde, der fungerede som en videnskabelig rådgiver ved de amerikanske centre for sygdomsbekæmpelse og forebyggelse.
Guinan har brugt hele sin karriere på at skubbe grænser inden for medicin og epidemiologisk forskning, alt imens de står over for de utallige udfordringer, som kvinder, der arbejder i et manddomineret felt, ofte støder på.
I sin bog "Adventures of a Female Medical Detective" er Guinan ærlig om, hvordan livet var at arbejde som kvinde inden for medicin og epidemiologi, især inden for seksuel sundhed (et tabuemne for kvinder at tale om på det tidspunkt).
De udfordringer, hun stod over for, forhindrede hende ikke i at skubbe grænser eller dæmpe hendes entusiasme. Hun er stadig en hård fortaler for at tilskynde andre til at studere epidemiologi og prioritere folkesundhed.
Regina M. Benjamin, amerikansk kirurg
Da Regina M. Benjamin, MD, MBA, blev udnævnt til den 18. kirurggeneral i De Forenede Stater, havde hun allerede et imponerende CV: MacArthur-stipendiat, Nelson Mandela Award for Health and Human Rights Modtager, Woman of the Year af "CBS Denne morgen, "blandt mange andre bemærkelsesværdige bedrifter.
Før alt dette var Benjamin imidlertid en ung læge, der bare prøvede at bringe lægehjælp til Alabama på landet. Hun oprettede Bayou La Batre Rural Health Clinic, et sundhedscenter, der leverede lægebehandling til lokalbefolkningen, uanset om de kunne betale.
Da klinikken blev ødelagt af orkanen Georges i 1998, orkanen Katrina i 2005 og en brand i 2006, gjorde Benjamin alt, hvad hun kunne for at genopbygge, angiveligt endda gående så langt som at pantsætte sit hjem for at holde klinikken åben. Det var der, hun lærte, at hendes patients helbred ikke startede og stoppede i eksamenslokalet - en erkendelse, hun havde med sig i sin tid som kirurggeneral.
Benjamin har brugt sin karriere på at forkynde for politikker og programmer, der ikke kun behandler sygdomme, men beskytter og fremmer sundhed samt tackler sundhedsforskelle, der holder samfund tilbage. ”Vi kan ikke se på helbredet isoleret,” fortalte hun L.A. Times i 2011. “Det må være, hvor vi bor, vi arbejder, vi leger, vi beder.”
Julielynn Wong, 3D-udskrivning
Julielynn Wong, MD, MPH, er på ingen måde en typisk læge. Hun er en Harvard-uddannet læge-videnskabsmand, der tilfældigvis også er en international ekspert inden for 3D-udskrivning, robotik og telemedicin. Hun har bygget sin karriere i skæringspunktet mellem medicin og teknik for at gøre sundhedsvæsenet mere tilgængeligt for verdens mest underbevarede samfund.
Ved at udnytte både sin kliniske ekspertise og teknologiske træning designede hun et soldrevet 3D-printersystem, der var så lille, at det kan passe i en håndtaske. Dette gjorde det muligt for medicinske forsyninger at blive trykt i svært tilgængelige områder over hele kloden eller endda i rummet.
Hendes lidenskab kørte hende til at grundlægge Medical Makers, et netværk af ligesindede "beslutningstagere", der er interesserede i at lære at opbygge færdigheder og bruge deres kreativitet til at bekæmpe humanitære spørgsmål i ind- og udland. Når hun ikke har travlt med dette, arbejder hun med 3D4MD, hendes firma, der fremstiller brugervenlige 3D-udskrivbare medicinske forsyninger.
Wong præsenterer også på konferencer, optræder i fjernsyn og hjælper andre medicinske organisationer med at udnytte værktøjer fra det 21. århundrede til at gøre verden til et sundere sted.
Maria Elena Bottazzi, vacciner
Få medicinske innovationer har gjort så meget for at beskytte samfundets sundhed som vacciner. De redder millioner af liv hvert år og er det bedste forsvar, vi har mod sygdomme som mæslinger og influenza.
Mens menneskeheden har skabt vacciner mod omkring to dusin af verdens farligste infektioner, er der dog stadig mange dødelige sygdomme, der tager livet for mange, især blandt verdens fattigste befolkninger.
Maria Elena Bottazzi, ph.d., vil ændre det. Som forsker ved Baylor College of Medicine arbejder hun på vacciner mod forsømte tropiske sygdomme som Chagas sygdom, leishmaniasis, hookworm, schistosomiasis og mere. Disse sygdomme glemmes ofte i udviklede lande som USA.
Hvis det lykkes, ville vaccinerne, som Bottazzi arbejder på, ikke kun forhindre millioner af dødsfald, de ville også have potentialet til at beskytte sundhed og levebrød for verdens mest sårbare befolkninger.
Maimuna (Maia) Majumder, sundhedsdata
Folkesundhedsforskere bruger mange data, men kun få bruger dem ligesom Maimuna (Maia) Majumder, Ph.D. Traditionelt indsamles sundhedsoplysninger af sundhedsafdelinger eller gennem formelle undersøgelser. Processen tager tid, og forsinkelsen kan have en betydelig indflydelse på, hvordan folkesundhedsembedsmænd identificerer og reagerer på udbrud.
Med en ph.d. inden for systemteknik fra Massachusetts Institute of Technology og en master i folkesundhed fra Tufts University, kan Majumder lide at udforske nye måder at finde, bruge og visualisere folkesundhedsdata på. En måde, hvorpå hun har gjort dette, er ved at bruge lokale medieindberetninger til at følge sygdomsudbrud og estimere, hvordan vaccinationsraterne kan have påvirket dem.
Majumder er førende for et voksende folkesundhedsfelt kaldet digital sygdomsdetektion, en metode til at bruge data fra ofte ikke-traditionelle kilder (som Google-søgninger eller sociale medieindlæg) som et værktøj til at identificere sundhedstendenser. Fordelene ved sådanne strategier er enorme. At kunne identificere udbrud tidligt kunne give sundhedsembedsmænd mulighed for at reagere tidligere og potentielt stoppe den næste globale pandemi, før den overhovedet begynder.
Amelia Burke-Garcia, sociale medier
Folk stoler på websteder og sociale medier for at få information om en bred vifte af emner, og sundhed er ingen undtagelse. Når folk ønsker at lære mere om et givet sundhedsemne, starter 8 ud af 10 af dem deres søgning online.
Dette er grunden til, at Amelia Burke-Garcia, Ph.D., bruger sociale medier og andre onlineværktøjer til at måle og påvirke sundhedsadfærd. Som digital sundhedskommunikator og forsker benytter hun sig af online-påvirkere for at se, hvordan de kan (og gøre) påvirke virkelige sundhedsbeslutninger.
Hendes forskning har gravet sig ud i nye spørgsmål som hvordan åbne mammabloggere handler om at dele sundhedsoplysninger med deres læsere, eller hvordan virtuelle støttegrupper kan forme, hvordan de med prostatacancer taler om deres tilstand offline.
Hun undersøger ikke kun disse spørgsmål. Hun tager også det, hun lærer af sine studier og undersøgelser, og hjælper folkesundhedsgrupper med at kommunikere deres budskaber mere effektivt i den digitale tidsalder. Når alt kommer til alt, hvis sociale mediesider kan bruges til at sælge sneakers eller æteriske olier, hvorfor kan folkesundhedspersonale ikke udnytte dem til at lede folk mod at træffe sundere valg?
Beth Stevens, hjernefunktion
Neuroscientist og MacArthur Fellow Beth Stevens, Ph.D., ændrer den måde, vi tænker på hjernen på, specifikt hvordan en gruppe celler kaldet mikroglia påvirker, hvordan vores hjerner er fastbundet. Tidligere troede forskere, at cellerne var forbundet med kroppens immunsystem - de beskyttede hjernen mod angribere og ryddede områder efter en sygdom.
Stevens havde en anden idé. Hvad hvis disse celler gjorde mere end bare at rydde op i rod? Hvad hvis de også omprogrammerede hjernen? Hendes forskning viste, at mikroglia kan beskære synapser (forbindelserne mellem neuroner). Denne banebrydende opdagelse åbnede døren for at undersøge, hvor meget disse celler formede hjernen i kritiske øjeblikke, såsom i den tidlige barndom, ungdomsudvikling eller senere i voksenalderen.
Hvad hun afdækker, kan have dybe konsekvenser for behandling eller forebyggelse af neurologiske tilstande som autisme og Alzheimers.
Elaine Hsiao, mikrobiom og neurologi
En statistik, der ofte citeres i mikrobiologi, er, at bakterier i vores kroppe overstiger menneskelige celler i forholdet 10 til 1. Mens det nøjagtige forhold er blevet bestridt blandt forskere, er der kun lidt tvivl om, at mikrobielle celler (bakterier som vira og bakterier) udgør en betydelig del af menneskekroppen, især i tarmen.
Disse bakterier kan være en integreret del af, hvordan vores kroppe udvikler sig og fungerer, især for hjernen. Det er her, Ph.D., Elaine Hsiao, kommer ind.
Hsiaos forskning antyder, at denne samling af bakterier inde i vores krop (ofte kaldet mikrobiomet) kan påvirke hjernen på overraskende måder, herunder regulering af ting som angst, hukommelse, appetit og endda humør. Hendes team fandt, at tilpasning af disse mikrober kunne være nøglen til behandling af alvorlige neurologiske problemer.
Da de for eksempel introducerede specifikke bakterier i tidligere kimfrie mus, så det ud til at reducere depressive symptomer, forhindre multipel sklerose og behandle autismelignende symptomer hos dyrene.
Implikationerne for Hsiaos forskning kan ikke undervurderes. Hvis resultaterne oversættes godt til mennesker, kunne hendes fund hjælpe med at løse komplekse neurologiske tilstande, såsom depression, med let at manipulere mikrober i stedet for langvarig behandling.
Nina Shah, CAR T-Cell Therapy
Mange mennesker vil helbrede kræft. Nina Shah, MD, er en af de få, der rent faktisk kan komme tæt på. Som lektor i medicin ved University of California, San Francisco Helen Diller Comprehensive Cancer Center, studerer Shah CAR T-cellebehandling, en relativt ny måde at behandle kræft ved hjælp af kroppens eget immunsystem.
Processen bruger T-celler, som er celler i kroppen, der er ansvarlige for at markere angribere og bede om et immunrespons. CAR T-cellebehandling virker ved at tage nogle af T-cellerne fra en person med kræft og modificere dem, så de har specielle receptorer (kimære antigenreceptorer eller CAR'er) designet til at målrette proteiner, der findes på specifikke kræftceller. Når de modificerede T-celler genindføres i personens krop, formerer cellerne sig og dræber kræft.
Ikke alle med kræft er berettigede til at få CAR T-cellebehandling. Det er begrænset til kliniske forsøg, og kun få produkter er godkendt af U.S. Food and Drug Administration under faste omstændigheder.
Shah arbejder på den næste generation af CAR T-celleterapi til behandling af myelom, en type kræft i blodet, der er svær at behandle ved hjælp af mere traditionelle kræftbehandlinger. Omkring halvdelen af mennesker i USA med myelom (mere end 30.000 årligt) dør inden for fem år efter deres diagnose.
Indtil videre viser Shahs tidlige forsøg løfte, der giver dem, der er ramt af myelom, håb om, at deres kræft snart kan være lettere at behandle og en dag måske endda helbrede.
Et ord fra Verywell
Det er vigtigt at bemærke, at denne liste på ingen måde er udtømmende. Det ville være umuligt at nævne enhver kvindelig innovator, der i øjeblikket arbejder på at forme sundhedsområdet til det bedre. Disse personer er kun 10 ud af de mange kvinder, der skifter sundhed, som vi kender det.
