Det lyder virkelig groft: at sluge en tarmparasit med vilje i et forsøg på at behandle din cøliaki. Men forskere i Australien har faktisk held og lykke ved at bruge den menneskelige krogeorm til at finde ud af, hvordan cøliaki kan tåle gluten igen.
Det er dog ikke helt, hvad du tænker. Ja, forskningen viser muligvis noget løfte (selvom det forbliver ekstremt eksperimentelt og uprøvet), men det er ret usandsynligt, at din læge i sidste ende vil ordinere et hætteglas med hookworm larver til behandling af din tilstand.
I stedet håber forskerne at lære nøjagtigt, hvad det handler om den ganske vist yucky-sounding hookworm, der kan udløse positive ændringer i tyndtarmen, og derefter gøre denne viden til et ikke-yucky-stof.
"Det ultimative mål er at klassificere, hvilke specifikke hookworm-afledte faktorer, der kan efterligne disse biologiske virkninger hos cøliaki-patienter, som kan produceres som en pillebaseret medicin for at forbedre glutentolerancen," siger Paul Giacomin, Ph.D., en stipendiat ved James Cook University i Australien, hvor undersøgelserne finder sted.
Hvad er en hookworm?
Pas på: dette er ikke for den skæve. Hookworms - der måler op til en halv tomme lang og har mundende mund, der er egnet til gyserfilm - låses fast i tarmkanalen og drikker dit blod. De lever i flere år eller endnu længere.
Du kan fange dem, når du går barfodet på jord, der indeholder afføring fra nogen med en eksisterende krogeorminfektion, da krogeormslarver kan trænge igennem menneskelig hud og finde vej til fordøjelseskanalen.
Hookworms plejede at være et almindeligt problem i USA, og de inficerer stadig mere end en halv milliard mennesker over hele verden, hovedsageligt på steder, der har slap hygiejnestandard. De fleste mennesker, der har hookworms, viser ingen symptomer, men hookworms kan potentielt forårsage fordøjelsesproblemer. Mere alvorlige angreb forårsager anæmi fra blodtab.
Potentielle hookworm fordele for cøliaki
På dette tidspunkt tænker du sandsynligvis "God riddance!" til hookworms, som ikke længere er almindelige i USA og andre industrialiserede lande. Men er der en opadrettede krogorm?
Som det viser sig, kan der være.
Nogle forskere mener, at de enorme stigninger i antallet af mennesker med tilstande som cøliaki og allergier kan være resultatet af, at hele vores samfund er forren. Denne teori, kendt som "hygiejnehypotesen", spekulerer i, at vores indsats for at eliminere parasitter og sygdomme og for at beskytte os mod så mange "bakterier" som muligt faktisk har ført vores immunsystem på afveje til det punkt, hvor de er begyndt at angribe vores eget celler ved en fejltagelse.
De klinikere, der udforsker brugen af hookworms i cøliaki, mener at ved at indføre hookworms i fordøjelsessystemet hos en person, der har cøliaki, kan det være muligt at "nulstille" immunsystemet, så gluten ikke forårsager en reaktion og tarmskader.
Hookworm Research i indledende faser
Forskergruppen ved James Cook University har hidtil udført adskillige undersøgelser, der involverer implantering af hookworms i mennesker med cøliaki med forskellige resultater.
I en undersøgelse, rapporteret i PLoS One, blev 10 cøliaki frivilligt inficeret med hookworms og derefter indtaget hvede i fem dage. Fem af de 10 oplevede midlertidig - men smertefuld - tarmbetændelse som følge af deres hageorminfektioner. Imidlertid syntes krogeormene ikke at hjælpe med at kontrollere de frivilliges immunrespons, da de derefter spiste gluten, da testresultaterne viste en forværring af glutenrelateret skade.
Resultaterne i en anden hookworm-undersøgelse var også blandede. I den undersøgelse, der blev offentliggjort iInternational Journal for Parasitology, fandt gruppen flere frivillige med cøliaki, der blev enige om at blive inficeret med krogormene. Hageormene så ud til at reducere en vis betændelse, men forhindrede ikke villøs atrofi, skaden på tyndtarmen, der forekommer i cøliaki.
I en tredje undersøgelse, rapporteret iJournal of Allergy and Clinical Immunology, inficerede forskerne 12 voksne med 20 krogeormslarver hver og fodrede dem derefter stigende mængder gluten, der kulminerede med tre gram dagligt (i form af 60 til 75 tråde spaghetti). I denne undersøgelse syntes krogeormene at fremme glutentolerance. Dem med hookworms, der indtog gluten, oplevede forbedrede symptomer og medicinske testresultater.
Den seneste undersøgelse, offentliggjort iVidenskabelige rapporter, kiggede på de forskellige arter af bakterier, der typisk lever i vores tarme, og så på, hvordan introduktionen af hookworms påvirkede disse arter hos mennesker med cøliaki. Det konstateredes, at hookworm-infektion synes at hjælpe mennesker med cøliaki med at opretholde mange forskellige bakteriearter i deres tarme, selv i lyset af en glutenudfordring.
Denne bakteriediversitet, siger forskerne, kan være nøglen til at bruge hookworms - eller viden, der stammer fra hookworm-studier - til behandling af cøliaki. Dette koncept kan endda have bredere implikationer: et andet forskerhold undersøgte tarmparasitter i multipel sklerose, en anden autoimmun sygdom med lovende resultater.
Et ord fra Verywell
Brugen af hookworms til behandling af cøliaki er ikke en almindelig idé, og forskerne har endnu ikke vist, at hookworms kan hjælpe med at forhindre eller mindske skader, når en person med cøliaki bruger gluten.
Ikke desto mindre siger Dr. Giacomin, at det næste trin for hans teams forskning er at undersøge, hvordan nøjagtigt hookworms kan ændre tarmmikrobiomet (sammensætningen af bakterier, der lever i vores tarme). Denne tilgang kan hjælpe forskere med at finde bestemte arter af tarmbakterier, der har en positiv indvirkning på cøliaki-symptomer og tarmskader, siger han. at det næste trin for hans teams forskning er at undersøge, hvordan nøjagtigt hookworms kan ændre tarmmikrobiomet (sammensætningen af bakterier, der lever i vores tarme). Denne tilgang kan hjælpe forskere med at finde bestemte arter af tarmbakterier, der har en positiv indvirkning på cøliaki-symptomer og tarmskader, siger han.
I sidste ende, siger han, forventer han ikke at inficere enhver person med cøliaki med deres helt egen koloni af hookworms. I stedet ønsker hans team at bestemme, hvad det handler om de små krogeorme - og deres interaktion med vores immunsystem - der kan føre til forbedret glutentolerance hos cøliaki og bruge disse oplysninger til at skabe bedre behandlinger for tilstanden.
Indtil da er den mest effektive behandling for cøliaki dog fortsat den glutenfri diæt.
