Nyt partnerskab hjælper måltider på hjul bedre til at tjene ældre voksne

SilviaJansen / Getty Images

Vigtigste takeaways

• Fødevaresikkerhed og social isolation er risikofaktorer for sygdom og indlæggelse i den ældre voksne befolkning.
• WellSky Foundation og Meals on Wheels America har dannet et fælles forskningspartnerskab med det formål at reducere social isolation og sult hos ældre voksne.
• WellSky donerede $ 50.000 til forskningsprojektet.
• Mere statsfinansiering og kreative sundhedspolitikker kan hjælpe med at afslutte social isolation og sult hos ældre voksne befolkninger.

At være afbrudt fra andre og ikke have nok at spise er to af de mest presserende problemer, som den ældre voksne befolkning i USA står over for. Ifølge Food Research & Action Center oplevede over 2,9 millioner amerikanske husstande, der inkluderede en ældre voksen (65 år eller ældre), madusikkerhed eller dårlig adgang til mad i 2018. Derudover data fra Centers for Disease Control and Prevention ( CDC) indikerer, at en fjerdedel af ældre voksne betragtes som socialt isolerede.

To organisationer håber at bekæmpe disse problemer og forbedre ældre voksnes liv. Den 14. september annoncerede WellSky Foundation - en nonprofit, der er dedikeret til at forbedre sårbare befolkningers levebrød - sin donation på $ 50.000 til Meals on Wheels America. Bidraget er beregnet til at finansiere et samarbejdsprojekt, der er designet til at bekæmpe social isolation og sult i ældre voksne befolkning.

"Vi ved, at sundhed er en kombination af individets forhold, der påvirker deres generelle velbefindende," siger Bill Miller, administrerende direktør for WellSky, til Verywell. "Med dette i tankerne var det en naturlig pasform for os at samarbejde med Meals on Wheels America til støtte for deres mission om at give seniorer forbindelser, samfund og nærende måltider."

Partnerskabsmål

Det fælles forskningsprojekt vil udvide Meals on Wheels America's bestræbelser på at bruge teknologi til at rapportere, spore og adressere ændringer hos ældre voksne, der modtager hjemmeleverede måltider. Med WellSky Foundation's engagement vil Meals on Wheels nu være i stand til at udvide sin indsats til også at hjælpe sundhedsorganisationer med at støtte ældre voksne.

Bill Miller, WellSky CEO

For aldrende mennesker i landdistrikterne kan adgang til næringsrige måltider og endda den transport, der er nødvendig for at få adgang til måltider og pleje, være en barriere for deres langsigtede velvære.

"Mens dette pilotprojekt er fokuseret på seniorer, der skifter fra akutte plejemiljøer eller dem, der står over for flere kroniske sundhedsmæssige forhold, kan den teknologi, der bruges i dette projekt, udnyttes til at støtte seniorer til enhver tid," Lucy Theilheimer, Chief Strategy and Impact Officer for Meals on Wheels America, fortæller Verywell.

At sætte teknologibaseret forskning i praksis

I løbet af pilotfasen vil projektet give leveringspersonale mobile enheder, der har ServTracker Mobile Meals-appen, som registrerer data om observerede ændringer i en ældres voksnes fysiske eller mentale status.

Hvis der registreres en angående ændring, bliver en række handlingstrin bedt om:

1. Leveringspersonalet videresender straks oplysningerne til deres programs plejekoordinator.
2. Omsorgskoordinatoren følger op med den ældre voksen og tager handling. For eksempel kan de kontakte sociale tjenester eller sundhedsudbydere.
3. De data, der indsamles fra ServTracker, deles med sundhedsudbydere for at hjælpe med løbende overvågning af ældre voksne, der anses for at være i høj risiko for hospitalsindlæggelse.

Theilheimer siger, at den vigtigste information, der skal hentes ud fra dataene, vil være "i hvilken grad ældre bedre er i stand til at forblive sunde og sikre i deres hjem og undgå behovet for sundhedsydelser med høj pris."

Årsager og konsekvenser af sult og isolation

De høje sundhedsomkostninger i USA påvirker alle, men visse grupper er i særlig risiko. Derfor er det vigtigt for sundhedsudbydere, plejere og befolkningen generelt at forstå årsagerne og konsekvenserne af madusikkerhed og social isolation hos ældre voksne.

Fødevaresikkerhed

I nogle tilfælde afhænger det af deres postnummer, om en ældre voksen har tilstrækkelig adgang til sunde fødevarer eller ej. "For aldrende mennesker i landdistrikterne kan adgang til næringsrige måltider og endda den transport, der er nødvendig for at få adgang til måltider og pleje, være en barriere for deres langsigtede velvære," siger Miller.

Fødevaresikkerhed er ikke begrænset til ældre voksne, der bor i landdistrikter; byområder kan også blive påvirket. Miller forklarer, at mennesker, der lever i "madørkener", ikke bare kæmper for let at få adgang til nærende mad - de har heller ikke ressourcerne til at købe dem.

COVID-19-pandemien har kun komplicerede forhold. Miller siger, at siden måltiderne startede, leverer måltider på hjul-programmer i gennemsnit 77% flere måltider og serverer 47% flere seniorer.

Social isolation

Mennesker har brug for menneskelig forbindelse, men mange ældre voksne er socialt isolerede, hvilket øger deres risiko for sygdom. Faktisk betragter CDC social isolering hos ældre voksne som et folkesundhedsproblem, der kan føre til demens og for tidlig død.

Pandemien har gjort social isolation endnu mere af en udfordring. For at bekæmpe dette siger Theilheimer, at mange programmer på Meals on Wheels America giver en kontaktløs madleveringsservice, der giver personale og frivillige mulighed for kort at chatte med seniorer. Netværket har også udvidet sine telefonforsikringsprogrammer og henter frivillige til at skrive breve til ældre voksne.

Hvordan sundhedspolitiske beslutningstagere kan hjælpe

Mens disse foranstaltninger har indflydelse på organisatorisk niveau, er der også behov for hjælp fra lovgivere i Washington. "At investere i den sociale infrastruktur i dette land - i samfundsbaserede organisationer, som Meals on Wheels - kan være en gamechanger," siger Theilheimer. Hun tilføjer, at et dristigere skridt ville være at inkludere ernæringstjenester som en dækket fordel under Medicare Medicaid.

"Der er mange muligheder og potentielle løsninger, vi kan udforske," siger Miller. "Hos WellSky tænker vi også på nye betalingsmodeller som Medicare Advantage, og hvordan disse kan åbne nye muligheder for koordinering af pleje."

Det er ikke kun en gevinst for befolkningen selv at opfordre til, at flere lovgivere forbedrer ældres voksnes sundhed. sundhedssystemer ville også have gavn af, at færre ældre bliver indlagt på grund af madusikkerhed og isolering.

Kampen for at reducere social isolation og sult i den ældre voksne befolkning har været en lang, opadgående kamp og en, der er blevet yderligere kompliceret af COVID-19-pandemien. Med denne nye samarbejdsindsats er der grund til at håbe, at innovative måder at forbedre ældres velfærd er i horisonten.

”Sammen arbejder vi på at skabe en ny model for plejekoordinering, der kan anvendes i stor skala på tværs af organisationer og i hele USA," siger Miller. "I slutningen af ​​dagen er vores mål at hjælpe flere seniorer flere steder. . "

Hvad det betyder for dig

Fødevaresikkerhed hos ældre voksne handler om mere end ikke at have råd til et måltid - det handler også om ikke at have adgang tilnærende mad, som kan føre til underernæring, næringsstofmangler og øget sygdomsrisiko. Social isolation har også været forbundet med dårlige sundhedsresultater såsom hjertesygdomme og slagtilfælde.

Hvis du har en elsket, der er over 65 år, er det afgørende for deres helbred og velbefindende, at du sikrer, at deres diætmæssige og sociale behov bliver opfyldt.