Kan dine nyrer, hjerte eller endda dine bryster ældes hurtigere end resten af din krop? Nogle undersøgelser tyder på, at ikke alle dele af kroppen bliver ældre i samme hastighed. Opdagelsen - hvis den fortsat tilbyder et objektivt mål for, hvor hurtigt væv ældes - kan i sidste ende hjælpe forskere med at bremse eller endda vende aldringsprocessen.
Sally Anscombe / Getty Images
Tidtageren inden for celler
En artikel offentliggjort i et 2013-nummer af Genome Biology skitserer, hvordan en naturlig kemisk proces, der opstår i en celle, kan bruges som en slags tidtager eller måler, hvor hurtigt den celle ældes. Denne proces, kendt som methylering, ændrer DNA - de genetiske byggesten i celler - i et mønster forbundet med stigende alder.
Tidligere forskning ved University of California i Los Angeles (UCLA) brugte spytprøver fra 34 par identiske tvillinger for at demonstrere, hvilke DNA-steder der forbandt methylering pålideligt til forsøgspersonernes alder. Forskere testede derefter methyleringshastigheder i en bredere befolkning og var i stand til at bestemme hver voksnes alder inden for fem år ved hjælp afkunpersonens spyt.
Steve Horvath, UCLA-professor i human genetik og biostatistik, tog denne forskning videre og undersøgte mere end 8.000 vævs- og celleprøver doneret af andre forskere. De humane prøver blev taget fra før fødslen til en alder af 101 år på tværs af mere end 50 forskellige typer væv og celler fra forskellige dele af kroppen, inklusive lever, nyre, hjerne, lunger og hjerte. DNA-methyleringshastighederne skabte en konsekvent måling af, hvor hurtigt de forskellige væv aldrede.
Horvath og hans kolleger brugte måleren til at vurdere aldringshastigheden i 6.000 forskellige kræftprøver, der repræsenterer 20 forskellige typer af sygdommen.
Forskellige dele af kropsalderen til forskellige priser
Horvaths team fandt ud af, at de fleste væv ældes i stort set det samme tempo; i virkeligheden matcher deres biologiske alder, dvs. hvor godt de fungerer, deres kronologiske alder, dvs. antallet af år, der er repræsenteret i kalenderen.
Brystvæv var dog en undtagelse. Sundt brystvæv ældes hurtigere og er faktisk to til tre år ældre end resten af en kvindes krop. Dette kan forklare, hvorfor brystkræft er den mest almindelige form for kræft hos kvinder, da alder er en risikofaktor, og hurtigere aldrende væv kan derfor være mere modtagelige for kræft.
Hos kvinder, der allerede har brystkræft, er den accelererede aldring endnu mere udtalt. Testning af væv ved siden af brystkræfttumorer fandt forskerne, at det i gennemsnit var ca.12 år ældreend resten af kroppen.
Er celler, der ældes hurtigt, mere tilbøjelige til kræft?
Kræftvæv viste sig at være meget ældre end sundt væv, der findes andre steder i kroppen. Forskergruppen studerer mere end 20 forskellige kræftformer og fandt konsekvente tegn på accelereret aldring i de syge prøver. Faktisk var kræftvæv et gennemsnit på36 år ældreend resten af kroppen.
Dette udgør et vigtigt spørgsmål: Er celler, der aldrer hurtigere, mere sårbare over for kræft, eller aldrer kræftceller hurtigere? Horvath forklarer, at begge disse ting kan være sande. I de fleste kræfttilfælde ser f.eks. Tilstødende væv unge ud, eller i det mindste den faktiske alder for de mennesker, prøverne var fra, hvilket antyder, at kræft i sig selv aldrer celler.
Det faktum, at selv sundt brystvæv ser ud til at være ældre i henhold til methyleringshastigheder sammenlignet med resten af en kvindes krop antyder, at hurtigere aldrende væv kunne være mere modtageligt for kræft.
"Yderligere undersøgelser er nødvendige for at teste denne hypotese," siger Horvath. "Vi ønsker virkelig at måle alderen på et sundt, ikke-kræftformet kvindeligt brystvæv. Desuden vil vi teste, om aldersacceleration i brystvæv er forudsigelig for kræftudvikling på et senere tidspunkt."
Mere test af sundt brystvæv på forskellige stadier i en kvindes liv - puberteten, post-puberteten, efter graviditet og efter overgangsalderen - hjælper med at afklare, om brystvæv, der ældes hurtigere, faktisk er mere tilbøjelige til at udvikle kræft. Hvis ja, kan test af graden af methylering inden for brysterne en dag kortlægge en kvindes chance for at få denne livstruende sygdom.
Telomerer
Telomerer tilbyder en anden måde at måle aldringsgraden på. Telomerer er små strukturer, der bevæger genetisk materiale rundt i en celle, når cellen gør sig klar til at dele sig. Hver gang celledeling opstår, forkorter telomererne en smule; når de er for korte, kan cellen ikke længere dele sig, hvilket resulterer i celledød.
Der er forskning i gang for at måle telomerlængde som en slags objektiv forudsigelse for, hvor hurtigt celler i din krop ældes. Derudover undersøger forskere, om det at holde telomerer længere kan holde cellerne unge og dele sig ordentligt.
.jpg)
