Med den amerikanske fødevare- og lægemiddeladministrations tilladelse til nødbrug af to COVID-19-vacciner - den første Pfizer-BioNTechs tozinameran-vaccine den 11. december 2020 efterfulgt af Modernas mRNA-1273-vaccine den 18. december 202. Sundhedsembedsmænd er stadig tættere på at opnå flokkeimmunitet i USA og forhåbentlig mod en ende på den globale pandemi, som vi kender den.
Disse forhåbninger understøttes af det faktum, at disse vacciner hver siges at have en virkning på over 90%, hvilket gør, hvad folkesundhedsembedsmænd beskriver som "effektiv eller praktisk immunitet." Effektiv immunitet er udviklingen af antistoffer for at forhindre infektion. Effektiv immunitet kan opnås gennem enten infektion eller vaccination, og det er muligt, at asymptomatisk infektion stadig kan forekomme.
På trods af de positive fund vurderede resultaterne ikke, om disse vacciner giver signifikant steriliserende immunitet eller ej. (Hvis immunresponsen helt blokerer infektion, inklusive asymptomatisk infektion, kan det kaldes steriliserende immunitet.) Der er stadig spørgsmål om, hvor mange mennesker der skal vaccineres for at opnå flokkeimmunitet i USA og rundt om i verden.
Halfpoint Images / Getty ImagesTyper af immunitet
Immunitet er i sine enkleste udtryk kroppens evne til at modstå infektioner. Dette formidles ikke kun af hvide blodlegemer, der er centrale for det medfødte immunrespons - kroppens medfødte forsvar - men også antistoffer, der udgør det adaptive (aka erhvervede) immunrespons. De medfødte og adaptive immunsvar består hver af komplicerede netværk af celler, der arbejder med hinanden for at give immunforsvar.
Det medfødte immunsystem genkender mange patogener, men lærer ikke at tilpasse sig nye i løbet af livet. På den anden side lærer det adaptive immunsystem, som stort set består af B-celler og visse typer T-celler, af og reagerer på nye udfordringer og bevarer en hukommelse om disse udfordringer i det senere liv.
Adaptiv immunitet kan udvikles på en af to måder:
- Når du er inficeret af et infektiøst middel som COVID-19, hvor immunforsvaret reagerer på en måde, der er skræddersyet til den angriber og normalt den angriber alene. Dette kan omfatte antistoffer (fremstillet af B-celler) eller ved T-celle-medieret immunrespons.
- Når du er vaccineret, hvorunder forbindelser introduceres i kroppen for at stimulere et specifikt immunrespons på sygdommen, der er specifik for den vaccine. Det immunrespons kan vare i måneder, år eller en levetid, afhængigt af vaccintypen og en persons reaktion på den.
Med vacciner kan niveauet af immunbeskyttelse variere, ligesom målene for vaccination. Nogle vacciner tilbyder steriliserende immunitet, hvor et sygdomsfremkaldende patogen er fuldstændig ude af stand til at replikere. Vacciner udviklet til det humane papillomavirus (HPV) er et sådant eksempel, hvor viral replikation er helt blokeret hos de fleste vaccinerede mennesker.
I andre tilfælde kan en vaccine tilbydeeffektiv (eller praktisk) immunitet, hvor vaccinen i høj grad kan reducere risikoen for infektion, men muligvis ikke forhindre asymptomatisk infektion. Så mens risikoen for sygdom er stærkt reduceret, kan en person stadig være bærer og i stand til at sprede virussen.
Den sæsonbestemte influenzavaccine, som er 40-50% effektiv til forebyggelse af infektion, er et eksempel, hvor mennesker, der får vaccinen, får influenza sjældnere, får færre symptomer og er mindre tilbøjelige til at overføre den til andre. COVID-19-vacciner kan falde i samme kategori, omend ved et langt højere effektivitetsniveau.
Så effektive som Pfizer-BioNTech- og Moderna-vaccinerne er til forebyggelse af sygdom, ved vi endnu ikke, om de helt vil slette risikoen for infektion eller yderligere transmission af virussen.
Hvordan effektiv immunitet udvikler sig
Effektiv immunitet over for infektioner som COVID-19 kræver syntese af specifikke antistoffer, der genkender og binder til et specifikt protein på patogenet, kaldet et antigen.
Nogle af disse antistoffer neutraliserer, hvilket betyder at de binder til et patogen for at forhindre det i at angribe og dræbe en værtscelle. Uden midlerne til at inficere og replikere vil en virus som COVID-19 hurtigt dø.
Andre antistoffer er ikke-neutraliserende, hvilket betyder at de ikke er i stand til at forhindre infektion, men snarere "mærker" indtrængeren til neutralisering af andre defensive celler.
Ud over antistoffer
Der er også B-celle lymfocytter (B-celler), der produceres af knoglemarven, der aktiveres i nærvær af et antigen, ofte ved hjælp af T-celler. Dette er de celler, der faktisk producerer antistoffer.
Nogle af B-cellerne er effektorceller, hvilket betyder at de er kortvarige og designet til at forsvare kroppen. Andre er hukommelsesceller, som har lang levetid og tjener som vagtpost, hvis patogenet vender tilbage.
Hvis indtrængeren vender tilbage, kan hukommelses B-celler begynde at skubbe nye antistoffer ud for at forhindre infektion eller reinfektion. Dette betyder, at selvom de neutraliserende antistoffer fra COVID-vaccinerne begynder at aftage, ville immunsystemet stadig have "hukommelse" af virussen og muligvis stadig være i stand til at starte et hurtigt immunangreb.
Bekymringer og udfordringer
Det faktum, at Pfizer-BioNTech- og Moderna-vaccinerne er mindre end 100% effektive, betyder ikke, at de er mindre end i stand til at bringe den nuværende pandemi under kontrol. De kan, men der er udfordringer.
Asymptomatiske infektioner
Hoved blandt bekymringerne er den førnævnte risiko for asymptomatisk infektion. I øjeblikket menes 1 ud af 5 personer uden vaccinen at opleve COVID-19 uden tegn på sygdom. Med vaccination kan der stadig forekomme asymptomatisk sygdom, og dermed risikoen for "tavs" transmission af virussen til andre. Vi ved stadig ikke, hvor godt de nye vacciner forhindrer dette i at ske.
Der er stadig en del debat om, hvor smitsomme asymptomatiske mennesker virkelig er, selvom den nuværende mængde beviser tyder på, at risikoen er signifikant reduceret sammenlignet med symptomatiske mennesker.
Ifølge december 2020-undersøgelse fra Bond University, der analyserede 13 undersøgelser fra seks lande, er personer med asymptomatisk infektion 42% mindre tilbøjelige til at overføre virussen end dem med symptomer.
Som sådan, selvom en infektion skulle forekomme hos et vaccineret individ, ville det sandsynligvis være mildt til asymptomatisk og langt mindre overførbart. Med den hurtige og effektive udrulning af vaccinationer, der dækker hele samfundet, bør infektionshastigheden ikke kun falde, men også den samlede virulens (sværhedsgrad) af COVID-19-infektioner.
Vaccine holdbarhed
Den ene faktor, som forskere endnu ikke ved, er, hvor holdbar beskyttelsen mod vaccinerne vil være. Selvom beskyttelsen menes at være langvarig, til dels fordi virussen muterer langsomt, vil det tage et stykke tid, før data fra den virkelige verden kan understøtte dette.
Mens beviset tyder på, at antistofresponset fra disse RNA-vacciner er stærkt, vil det tage tid, før forskere er i stand til at bestemme, hvor holdbar responsen er, og hvilken mængde hukommelses B-celler der genereres efter vaccination. Sidstnævnte er fortsat en bekymring i betragtning af at antistofniveauer altid vil aftage med tiden efter vaccination.
Indtil disse spørgsmål er besvaret, er det nogensinde gættet, om beskyttelsen mod disse første generations vacciner vil være så langvarig som mange håber eller kræver boosterskud.
Bevæger sig fremad
For bedre at sikre flokkeimmunitet skal optagelsen af vaccinationer blandt amerikanere ikke kun være høj, men hurtig. En langsom eller forsinket udrulning kan gøre det mere sandsynligt, at en underlig genetisk variant, der er resistent over for de vaccineinducerede antistoffer, kunne "flygte ud" og sprede sig, hvoraf nogle kan være mere smitsomme eller virulente end andre.
Der er bekymring for, at der allerede er udviklet en sådan variant i Storbritannien, hvor ændringer i virusets genom (kaldet en H69 / V70-sletning) har antydet en potentiel - om end lille - risiko for behandlingsresistens. Denne variant er imidlertid ikke mistænkt for at have udviklet sig på grund af vaccineimmunitet, fordi varianten gik forud for vaccinen.
Ved at vaccinere så mange amerikanere så hurtigt som muligt kan samfundsinfektivitet reduceres såvel som risikoen for virale flugtmutanter. Jo mindre en vaccine forhindrer asymptomatisk infektion og transmission, jo vigtigere er det at sikre hurtig distribution og optagelse af vaccinen.
Dette kunne være en udfordring i betragtning af løbende generende offentlig tvivl om COVID-19-vaccinerne og vaccinationer generelt. I september 2020, inden nyheden om Pfizer-BioNTech-gennembruddet, sagde kun 57,6% af respondenterne ved en undersøgelse fra University of Massachusetts, at de "helt sikkert" fik vaccinen, når den var tilgængelig. Det er dog opmuntrende, at disse tal er forbedret siden vaccinegodkendelse og udrulning.
En undersøgelse fra december 2020 i tidsskriftetVaccineforeslog lignende niveauer af offentlig modstand, men fortsatte med at rapportere, at kun 19% havde en "stor" tillid til sikkerheden og effektiviteten af enhver COVID-19-vaccine.
Selvom disse tal sandsynligvis vil blive bedre, efterhånden som vaccinerne får accept, er der behov for løbende engagement med offentligheden, især med hensyn til at fjerne forkert information og genoprette tillid til regeringsorganer, især i farvesamfund, der har højere COVID-19-infektion og død og høje vaccinationstvagtheder.
Selvom bekymring over virussen forhåbentlig begynder at aftage, efterhånden som flere og flere mennesker bliver vaccineret, vil de nuværende folkesundhedsforanstaltninger, herunder social afstand og ansigtsmasker, sandsynligvis skulle opretholdes.
.jpg)
