Mennesker med autismespektrumforstyrrelse beskrives undertiden som manglende empati (evnen til at følesammen medandre) og / eller sympati (evnen til at føletilandre). Selvom dette er en vedvarende stereotype af alle mennesker med autisme, oplever disse udfordringer ikke alle på spektret.
Westend61 / Getty ImagesForskning i sammenhængen mellem autisme, empati og sympati har udviklet sig i løbet af de sidste 40 år. Oprindeligt blev det antaget, at mangel på empati og sympati var et universelt træk ved autisme, men nyere forskning viser, at dette varierer blandt individer med tilstanden.
Spørgsmålene om, hvorvidt mennesker med autisme virkelig har medfølelse eller sympati med andre, hvad der står i vejen for et traditionelt svar, om dette kan læres, og om en tilsyneladende mangel på empati eller sympati virkelig afspejler en mangel på følelsesmæssig sammenhæng er mere nuanceret end tidlige undersøgelser antyder.
Elementer af empati og sympati
Mangel på udtrykt sympati eller empati er muligvis ikke et resultat af mangel på følelser hos en person, der har autisme, men snarere på grund af underudviklede færdigheder. Der er flere elementer involveret i at vise empati for andre.
For at få forbindelse til en anden person på disse måder skal man:
- Genkend den anden persons følelser
- Forstå den andres håb, drømme og / eller forventninger
- Har den følelsesmæssige oplevelse at personligt forholde sig til andres følelser
- Har værktøjerne til fysisk og verbalt at udtrykke empatiske følelser
- Del en kulturel forståelse, der viser og viser ønsket om empati
Mennesker med autisme, der kæmper for at vise empati og sympati, kan have problemer med en eller flere af disse.
Bevidsthed og behandling
Empati er en todimensionel følelse. Det opleves både på et kognitivt niveau - at genkende og forstå andres mentale tilstand - og på et affektivt eller følelsesmæssigt niveau - at føle andres følelser. Hos dem med autisme kan disse oplevelser undertiden virke i strid med hinanden.
Forskning viser, at mennesker med autisme kan kæmpe med kognitiv empati, fordi de ikke er i stand til at genkende og navngive følelser baseret på ansigtsudtryk. Undersøgelser af øjne viste, at personer med autisme har tendens til at se på periferien af et ansigt i stedet for at være opmærksomme på øjne og mund, hvor følelser typisk vises.
Men mens kognitiv empati kan være lavere hos mennesker med autisme, kan affektiv empati - som er baseret på instinkter og ufrivillige reaktioner på andres følelser - være stærk og overvældende. Faktisk antyder nyere forskning, at nogle mennesker med autisme faktisk kan føle andres følelser mere intenst.
At opfange andres følelser og opleve dem internt kan føle sig overvældende og forvirrende, hvilket kan få en person til at lukke ned og trække sig tilbage fra folkemængderne.
Mærkning af følelser
Evnen til at navngive følelser er et vigtigt skridt mod at opleve empati og sympati. Mange mennesker med autisme oplever alexithymia, som er en manglende evne til at genkende og mærke de følelser, de føler. Alexithymia kan også forekomme hos mennesker uden autisme, og forbindelsen mellem empati og alexithymia undersøges.
En undersøgelse fra 2018 offentliggjort iJournal of Autism and Developmental Disordersfandt ud af, at mennesker med alexithymia har sværere med at udtrykke empati, uanset om de har autisme eller ej. Men mennesker med denne tilstand, der ikke har alexithymia, var bedre i stand til at vise empati.
Undersøgelsesforfatterne bemærker, at evnen til at forstå og mærke dine egne følelser ser ud til at være nøglen til at genkende disse følelser i andre.
Respons
Normalt lærer udviklende mennesker passende kropssprog og ord for at udtrykke sympati og empati ved at observere og efterligne forældre og andre mennesker. For eksempel kan en neurotypisk 4-årig genkende et udtryk for smerte fra en ven og svare ved at kysse boo-boo, fordi hun har set en anden gøre det før.
Børn med autisme kan imidlertid savne sociale signaler og ikke reagere på samme måde som andre af en række årsager. Blandt dem:
- Dem med autisme har ofte svært ved at fortolke ikke-verbal kommunikation, såsom kropssprog og ansigtsudtryk.
- Børn med autisme har ikke tendens til at engagere sig i spontan efterligning af andre. Fordi børn lærer sociale færdigheder gennem mimik og gentagelse, kan de med autisme have svært ved at vise typiske udtryk for empati.
Færdigheden ved "tankelæsning" - forståelse af andres tanker gennem omhyggelig observation af kropssprog, vokaltone, ansigtsudtryk osv. - er nøglen til empati og sympati. Mennesker med autisme har ofte en meget vanskelig tid med dette aspekt af følelsesmæssig lydhørhed.
Ikke om manglende pleje
I modsætning til empati er et fælles perspektiv ikke påkrævet for at føle sympati for andre. For eksempel kan man føle sympati for dyr eller mennesker, der har været igennem en frygtelig prøvelse, som de ikke selv har oplevet personligt. Men for mennesker på autismespektret kan sympati muligvis ikke komme så naturligt som for andre.
I en undersøgelse fra 2018 fik 254 voksne med autisme og 133 personer uden en onlineundersøgelse, hvor de blev bedt om at bedømme fotografier baseret på mængden af sympati, de havde for den enkelte på billedet. Forskere fandt ud af, at personer med autisme gav lavere sympativurderinger for mennesker i triste scenarier sammenlignet med kontroller.
Undersøgelsens forfattere bemærker, at dette ikke betyder, at mennesker med autisme er uhyggelige. Resultaterne antyder en forskel i, hvordan individer med lavere niveauer af kognitiv empati behandler følelsesmæssige signaler.
Mens de på spektret kan have svært ved at vise sympati for mennesker, viser forskning, at de er mere tilbøjelige end den almindelige befolkning til at udtrykke sympati for objekter.
En 2019-undersøgelse offentliggjort i tidsskriftetAutismegav en online undersøgelse til 87 personer med autisme og 263 neurotypiske voksne. Forskere fandt, at mennesker med autisme ofte deltager i objektpersonificering, der tilskriver følelser til livløse objekter.
For eksempel føles en trist, der aldrig bliver slidt, ensom eller en dukke, der ikke spilles med. Navnlig brugte dem på spektret ofte bekymrende følelser til at beskrive, hvordan objekter føltes, hvilket kan indikere, at personificering bruges som en måde at behandle deres egne følelser på.
Kan det undervises?
Kognitiv empati kan læres børn med autisme, ifølge forskning offentliggjort iJournal of Applied Behavioral Analysis.
Undersøgelsen brugte dukker eller dukker til rollespilssituationer, der fremkalder empatiske reaktioner, og brugte et tokensystem til at belønne det forventede empatiske respons. I løbet af flere sessioner lærte fagene, hvordan man demonstrerer empati ved hjælp af passende ord og gestus.
Yderligere forskning viser, at børn med autisme kan læres empati ved hjælp af modellering, tilskyndelse og forstærkning for at reagere på en anden persons følelser med passende sætninger, stemmetone, ansigtsudtryk og gestus.
Selvom disse teknikker kan bruges til at undervise i empatisk adfærd, kan de ikke undervise i empati på det følelsesmæssige niveau. Andre terapier, herunder kognitiv adfærdsterapi, har vist sig at være effektive til at forbedre følelsesmæssig empati.
En anden behandling, der undersøges for at hjælpe mennesker med autisme med at udvikle følelsesmæssig empati, er hesteterapi. En form for oplevelsesbehandling, der involverer interaktioner mellem patienter og heste, hesteterapi involverer pleje og rideheste.
Forskning offentliggjort i tidsskriftetAntropologi og medicinfandt i 2018, at hesteassisteret terapi ser ud til at hjælpe dem med autisme med at åbne sig og blive mere opmærksomme på deres egne følelser og følelserne hos dem omkring dem.
Undersøgelsens forfattere bemærker hestens specifikke bevægelser og rytmer, den sensoriske oplevelse af ridning, og det at lære hestens personlighed at kende ser ud til at genlyde følelsesmæssigt hos mennesker med autisme.
Hesteterapi blev også fundet at hjælpe enkeltpersoner med at forbedre øjenkontakt, kropssprog og verbal kommunikation.
Et ord fra Verywell
Mens mange mennesker med autisme synes at mangle empati og sympati, er det ikke tilfældet for alle mennesker med autisme. For dem, der kæmper med at vise passende empatiske reaktioner, kan årsagerne måske være mere relateret til sociale kommunikationsproblemer end mangel på underliggende følelsesmæssig reaktion.
