Vil COVID-19 eksistere for evigt?

Vithun Khamsong / Getty Images

Vigtigste takeaways

• Eksperter siger, at COVID-19 sandsynligvis vil blive endemisk, hvilket betyder, at det vil cirkulere for evigt.
• En vaccine giver sandsynligvis ikke fuld eller permanent immunitet, men det vil stadig være et godt værktøj til at få kontrol over pandemien og potentielt mindske sværhedsgraden af ​​de symptomer, den forårsager.
• Vi bliver nødt til at fortsætte vores ansigtsmaske iført, håndvask og social distanceringsindsats, indtil pandemien er under kontrol.

Eksperter har lært meget om SARS-CoV-2 (den virus, der forårsager COVID-19), siden pandemien begyndte. Der er dog stadig mange ukendte om, hvad der skal komme. Et spørgsmål, som både forskere og lægfolk har, er, om det nye coronavirus bliver endemisk, hvilket betyder, at det vil holde fast.

Mange eksperter siger, at det vil, men de siger også, at værktøjer som vacciner hjælper os med at bremse spredning og kan mindske sygdommens sværhedsgrad. Dette vil hjælpe os med at komme tilbage til det normale - eller i det mindste en ny normal.

Hvad eksperter siger

"Jeg ser ikke rigtig nogen vej, hvor denne virus ikke er hos os for evigt, og det bliver bare en endemisk virus, som kolde vira og influenzavirus," John Patton, ph.d., professor i biologi og Blatt formand for virologi ved Indiana University, fortæller Verywell. "Det vil bare være med os, og vi bliver nødt til at kontrollere det og afbøde værre symptomer."

SARS-CoV-2 vil mere end sandsynligt blive endemisk, hvis reinfektion bliver normen, og en meget effektiv vaccine ikke tilpasses over hele verden, ifølge en tidsskriftartikel offentliggjort iScience Magazine.

Eksperter siger, at det er et ventespil, da de arbejder for at lære mere om, hvordan vores immunsystem reagerer på COVID-19 på lang sigt, samt hvad effekten af ​​en ventende vaccine ville være.

COVID-19 Vacciner: Hold dig opdateret om, hvilke vacciner der er tilgængelige, hvem der kan få dem, og hvor sikre de er.

I mellemtiden kan vi se på, hvad vi ved om andre respiratoriske vira - specifikt familien af ​​koronavirus. Vi kan også se på, hvad vi hidtil ved om SARS-CoV-2 og videnskaben om vacciner for at måle sandsynligheden for, at det nye coronavirus bliver endemisk.

”Det kommer ikke til at forsvinde,” siger William Schaffner, MD, professor i medicin i afdelingen for infektionssygdomme ved Vanderbilt University School of Medicine, til Verywell. ”Du finder ikke en enkelt folkesundhedsperson eller en smitsom læge, der siger det. Dette er et seriøst spørgsmål, som vi bliver nødt til at fortsætte med at kæmpe med. Og når vaccinerne er her, og vi begynder at vaccinere, betyder det ikke, at du kan smide din maske i skraldet. ”

Hvad det betyder for dig

COVID-19 bliver sandsynligvis endemisk, hvilket betyder, at det vil være en virus, der eksisterer for evigt. Eksperter siger, at en COVID-19-vaccine og andre værktøjer vil hjælpe os med at få kontrol over viral transmission og mindske truslen om virussen, hvilket hjælper os med at komme tilbage til en vis følelse af normal.

Immunitet gennem infektion

Eksperter lærer stadig om muligheden for reinfektion med SARS-CoV-2. En mand i Nevada testede positivt for virussen ved to lejligheder med syv ugers mellemrum efter at have testet negativt to gange imellem, ifølge en tidsskriftartikel offentliggjort iLancets smitsomme sygdomme. Forskere er ikke sikre på, om hændelsen var et tilfælde af genaktiveret infektion eller reinfektion.

Eksperter siger imidlertid, at fordi vi har at gøre med et coronavirus, ved de allerede, at infektion sandsynligvis ikke fører til permanent immunitet.

"Det er dels på grund af, hvordan disse vira inficerer os, og hvordan de replikerer i os, men også hvordan vores immunsystem reagerer på dem," siger Patton. "Desværre med vira som coronavirus er det generelt tilfældet, at immunrespons ikke egner sig til sterilisering af beskyttelse."

Sterilisering af immunitet ville betyde, at vi ikke nogensinde kunne blive geninficeret. Vi ved, at vikanfå reinficeret med respiratoriske vira, såsom influenza, respiratorisk syncytial virus (RSV) og forkølelse år efter år.

Schaffner siger, at SARS-CoV-2 har mange fætre: Før denne virus sprang fra et dyr til et menneske, var der fire koronavirus, der vides at påvirke mennesker, og de producerede typisk forkølelsessymptomer. Disse humane coronavirus gav os kortvarig beskyttelse efter infektion mod at få den samme virus igen.

”Men efter omkring et år begyndte din beskyttelse at aftage, og du kunne få en ny forkølelse fra den samme gamle virus, siger Schaffner. "Hvis det sker med denne, er vi i meget tykkere suppe, for så kan vi ikke forudse, at 'når inficeret' betyder 'altid beskyttet.'"

Immunitet gennem vaccination

En anden måde at opnå potentiel immunitet mod en virus - eller i det mindste et niveau af beskyttelse mod infektion eller alvorlige symptomer - er gennem vaccination. Imidlertid siger Schaffner, at en SARS-CoV-2-vaccine ikke vil være som "at tage en rustning på."

William Schaffner, MD

Når vaccinerne er her, og vi begynder at vaccinere, betyder det ikke, at du kan smide din maske i papirkurven.

Vi vil sandsynligvis ikke være i stand til at udrydde SARS-CoV-2 fra befolkningen gennem vacciner, som vi har gjort med andre vira. ”Det ville kræve videnskab at være i stand til at udvikle en vaccine, der er lige så effektiv som mæslingevaccinen,” siger Schaffner."Vi tror ikke, at vi vil have vacciner, der er så gode."

F.eks. Er det 97% effektivt at få to doser af mæslingsvaccinen til at give permanent immunitet mod mæslinger. Det var på grund af denne effektivitetsrate og den livslange beskyttelse, som vaccinen tilbyder, at vi udryddede mæslinger i USA.

"Selvfølgelig lader vi det komme tilbage, når vi ikke vaccinerer børn," tilføjer Schaffner som en advarsel.

Udvikling af en SARS-CoV-2-vaccine er en langt mere kompliceret videnskabelig udfordring end at producere mæslingsvaccinen, som var relativt ligetil. Af den grund har Food and Drug Administration (FDA) sat en lav bar for den krævede effektivitet af en SARS-CoV-2-vaccine. ”De sagde, at vaccinerne skal være mindst 50% effektive,” siger Schaffner. ”Det er nede omkring et dårligt influenzavaccineår,” tilføjer han og forklarer, at effektiviteten af ​​et influenzaskud varierer år til år baseret på den cirkulerende stamme.

Mangel på livslang immunitet

Ud over at have en indledende vaccine, der muligvis ikke har høj effektivitet, har vi sandsynligvis ikke en vaccine, der tilbyder livslang beskyttelse. "Dette forsøger at se på en krystalkugle og ikke rigtig vide, hvordan tingene vil blive," siger Patton. "Men de fleste af de vacciner, der genereres, ser ud til at give os en slags beskyttelse. Men det er ikke sandsynligt, at arten af ​​denne beskyttelse vil være en permanent, steriliserende immunitet."

Hvorfor er der så hype om potentielle vacciner, hvis de sandsynligvis ikke er yderst effektive eller giver livslang immunitet? Det korte svar er, at enhver sikker vaccine giver os et nyt værktøj til at bekæmpe pandemien med. ”Hvis vi har en vaccine, ændrer det virkelig alt,” fortæller Brian Labus, ph.d., MPH, REHS, assisterende professor i folkesundhed ved University of Las Vegas School of Public Health, Verywell. ”Det giver os mulighed for at se anderledes på dette. [COVID-19] bliver en sygdom, som vi har evnen til at kontrollere ved at bruge mere end bare sociale distanceringstrin. ”

Hvad sker der, når virussen er endemisk?

Selv hvis vi ikke kan udrydde SARS-CoV-2, betyder det ikke, at virussen forbliver på samme trusselsniveau, som den er i øjeblikket. Med tiden vil vi sandsynligvis være i en situation, hvor virussen er endemisk.

Brian Labus, ph.d., MPH, REHS

Vi forsøger at lave fremskrivninger baseret på det, vi ved om andre vira eller lignende situationer, men det eneste, der virkelig vil fortælle os præcis, hvad der sker, er tiden.

”Vi kan dybt reducere transmission, så virussen smuldrer,” siger Schaffner. ”Det medfører ikke længere store udbrud. Og det er, hvad de fleste af os tror vil ske, hvis vi får en sikker og effektiv vaccine. ”

Patton tilføjer, at selvom en vaccine ikke er meget effektiv til at forebygge infektion, kan den stadig mindske sværhedsgraden af ​​COVID-19 og reducere risikoen for død. Plus, vacciner er ikke det eneste område, forskere arbejder på.

"Vi sprang til løsningen som vacciner," siger Patton. "Og det er bestemt sandt. Men det jeg har været så imponeret over i løbet af de sidste seks måneder er, hvor meget bedre vi klarer os i at forsøge at komme dit, hvor vi har effektive terapi og behandlingsmetoder. ”

Find en ny normal

Hvordan ser en fremtid med en potentielt endemisk COVID-19 ud? Eksperter er ikke sikre, men de arbejder på at udvikle en bedre følelse af, hvad der kommer. "Vi forsøger at lave fremskrivninger baseret på, hvad vi ved om andre vira eller lignende situationer, men det eneste, der virkelig vil fortælle os præcis, hvad der sker, er tid," siger Labus.

I mellemtiden opfordrer Schaffner folk til at fortsætte med at bære masker og holde sig seks meter fra andre. ”Vi håber virkelig, at vacciner hjælper os. Men vacciner bør ikke gøre os skødesløse. ”

Schaffner forestiller sig, at nogle mennesker, der er sårbare, såsom ældre voksne og mennesker med underliggende tilstande, vil fortsætte med at bære masker i vintersæsonen - selv efter at vi får bedre greb om COVID-19-pandemien.

Hvornårviljefår vi fat på det? ”Jeg ville forvente, at hvis vi får en sikker og effektiv vaccine i slutningen af ​​dette år eller begyndelsen af ​​næste år, lige omkring denne tid næste år, har vi muligvis nået vores evne til at reducere transmissionen af ​​denne virus,” siger Schaffner. "Og mit håb er, at næste års Thanksgiving kan være næsten normal."