Generelt forekommer akutte tilstande pludseligt, har øjeblikkelige eller hurtigt udviklende symptomer og er begrænsede i deres varighed (fx influenza). Kroniske tilstande er derimod langvarige. De udvikler sig og potentielt forværres over tid (fx Crohns sygdom).
Maskot / Getty ImagesDisse beskrivelser kan dog variere noget, afhængigt af hvem du taler med, eller hvilke kilder du refererer til. Selv om vilkårene kan gælde under specifikke omstændigheder, gør de det ikke altid, og de mangler ofte at beskrive, hvad du måske står over for, hvis du får en akut eller kronisk diagnose.
Generelle definitioner
De fleste sygdomme kan kategoriseres som akutte eller kroniske. Disse udtryk kan antyde de krævede behandlingstyper, hvor længe behandlingen kan forventes at vare, og hvis behandlingen er passende.
Spids
Symptomer udvikler sig hurtigt
Forventes at være kort; løser typisk på mindre end seks måneder
Symptomerne starter langsomt og kan forværres over tid
Vedvarer ud over seks måneder
Spidsbetyder ikke nyt, selvom mange nyligt diagnosticerede sygdomme har akutte symptomer. Det betyder heller ikke, at symptomerne er alvorlige. Det betyder simpelthen, at symptomerne har udviklet sig hurtigt, og at der er behov for en form for medicinsk intervention.
Tilsvarendekroniskskal ikke fortolkes som fatal eller noget, der iboende forkorter dit liv. Det indikerer simpelthen, at tilstanden ikke kan helbredes. Kroniske tilstande kan ofte håndteres (som diabetes eller forhøjet blodtryk).
En nyligt diagnosticeret sygdom kan også mærkes kronisk, hvis der ikke forventes nogen kur; arthritis er et sådant eksempel. Nogle udvider definitionen til at omfatte udviklingsmæssige, funktionelle eller visuelle handicap, der kræver løbende pleje eller ledelse.
Faser af sygdom
En akut eller kronisk diagnose er ikke nødvendigvis løst. En akut tilstand kan undertiden blive kronisk, mens en kronisk tilstand pludselig kan opstå med akutte symptomer.
Visse infektioner vil f.eks. Udvikle sig fra en akut fase (hvor symptomer opstår og løses efter den første eksponering) til en kronisk fase (hvor infektionen fortsætter, men skrider mindre aggressivt).
Den kroniske infektion kan ligge i dvale i årevis i en latent tilstand, kun for at manifestere sig med nye og typisk alvorlige akutte komplikationer.
Syfilis og hepatitis C er to sådanne eksempler. Begge vil typisk have akutte symptomer, der spontant forsvinder, hvilket tyder på, at infektioner er ryddet.
Men hvis de ikke behandles, kan infektionerne udvikle sig lydløst og opstå år senere med svære komplikationer som henholdsvis tertiær syfilis eller leversvigt.
Det samme kan forekomme med ikke-infektiøse lidelser som reumatoid arthritis eller psoriasis. Begge betragtes som kroniske, fordi de ikke kan helbredes, men kan styres med ordentlig pleje og behandling.
Alligevel kan sygdommene have episodiske blusser, hvor akutte symptomer spontant udvikler sig og forsvinder.
De fleste, men ikke alle, kroniske sygdomme vil føre til en akut begivenhed, hvis de ikke behandles. For eksempel kan åreforkalkning føre til et hjerteanfald eller slagtilfælde, hvis der ikke træffes skridt til at reducere arteriel plakopbygning eller reducere blodtrykket.
Ved tidlig diagnose og behandling kan nogle kroniske lidelser forblive subkliniske (uden let observerede symptomer) og aldrig manifestere sig akut. Disse inkluderer infektioner som HIV eller tilstande som hyperkolesterolæmi (højt kolesteroltal), som ofte opdages tidligt og behandles, før der opstår symptomer.
Hvor definitioner underskrides
Så pænt som definitionerne kan synes - seks måneder eller mere tilkroniskversus mindre end seks måneder forspids- disse tidsrammer antyder på ingen måde, hvad du kan stå over for, hvis du diagnosticeres med en akut eller kronisk sygdom.
Når alt kommer til alt sammenlignes en akut influenza ikke med en akut hepatitis C-infektion. Hiv (en kronisk infektion, der kan kontrolleres over en levetid med antiretrovirale lægemidler), sammenlignes heller ikke med multipel sklerose (en kronisk sygdom, der altid udvikler sig trods behandling).
I sidste ende mærkning af en sygdom som ensødellerkroniskkan ikke beskrive karakteren af en sygdom eller forudsige resultater.
Denne ikke-specificitet af definitioner påvirker ikke kun læger og patienter, men også forskere, der ser efter kortfattede måder at evaluere sygdomsforløbet på. Tærskler ændres ofte fra seks måneder til tre måneder eller forlænges til et år eller mere, hvilket kun tilføjer forvirring.
Selv pubic sundhedsmyndigheder er ikke immune over for disse uoverensstemmelser. US Department of Health and Human Services (HHS) lister for eksempel 20 sygdomme som kroniske - herunder slagtilfælde, autisme og kræft - mens Centers for Medicare and Medicaid Services (CMMS) lister 19, hvoraf mange er forskellige fra HHS-listen.
Inden for denne sammenhæng kan definitionen ofte bøjes for at passe til situationen. Med HHSkroniskbruges til at beskrive en bekymring for folkesundheden til overvågningsformål. Med CMMS beskriver udtrykket bredt en sygdom til sundhedsbrugsformål.
Der er i øjeblikket ingen ensartet definition af nogen af demspidsellerkroniskder passer til alle formål. Dette betyder dog ikke, at udtrykkene ikke er vigtige for, hvordan de bruges mellem en læge og en patient.
Rydder op i forvirringen
De tilsyneladende tilfældige måder, hvorpå disse termer anvendes, kan ofte skabe forvirring i en patients forventninger.
Kan f.eks. Kræft virkelig betragtes som kronisk, når kun nogle få typer (såsom multipelt myelom) kan håndteres kronisk? Bør en traumatisk skade som et brækket ben betragtes som akut, selvom den passer inden for den bredere definition af udtrykket?
I sidste ende definerer en sygdom eller skade somspidsellerkroniskkan ikke kun være nødvendigt, men det kan forvirre mere end oplyse.
Nogle sundhedseksperter fortaler for en enklere tilgang til at hjælpe med at fjerne forvirring og uoverensstemmelser. I stedet for at overholde en bestemt tidsramme eller en liste over betingelser, støtter de definitioner, der udtrykker begreberne bag begreberne mere generelt.
Merriam-Websters ordbog definerer dem for eksempel som følger:
- Akut: "At have en pludselig debut, kraftig stigning og kort kurs"
- Kronisk: "Fortsætter eller forekommer igen og igen i lang tid"
Ved at forstå begreberne snarere end reglerne kan du få en bedre forståelse af, hvad din læge fortæller dig, når du beskriver din helbredstilstand. Men sørg selvfølgelig for at stille spørgsmål, du har, for at tegne et klart billede af din tilstand og hvad der kan være i vente.
