Siden 1990'erne forfulgte Toms River-familier, der var ramt af kræft forbundet med industriel forurening, en gruppesøgsmål mod Ciba-Geigy Corporation, Union Carbide Corporation og United Water Toms River.
FatCamera / Getty ImagesCiba-Geigy Corporation
Fra 1952-1990 drev Ciba-Geigy Corporation (siden erhvervet af BASF) et farvestofproduktionsanlæg i Toms River. Affaldsprodukter fra anlægget blev enten opbevaret i 47.000 tromler eller blev behandlet og pumpet gennem en rørledning til Atlanterhavet. I 1980 krævede New Jersey Department of Environmental Protection, at Ciba-Geigy begyndte overvågning af grundvand og fjernelse af tromler på anlægget. I 1983 blev Toms River-webstedet placeret på USFU's Superfund-liste (EPA). EPA opdagede, at affaldet på stedet udvaskes i grundvandet nedenfor. I 1989 beordrede det Ciba-Geigy at begynde at rense stedet og grundvandet.
Union Carbide Corporation
Ejere af Reich Farm havde i 1971 lejet en del af ejendommen til en uafhængig affaldshåndterer. I december samme år opdagede ejerne 4.500 affaldstromler med Union Carbide-etiketter var blevet dumpet på jorden, og affaldsprodukter blev hældt i skyttegrave. Fra 1972-1974 fjernede Union Carbide tromler, grøftaffald og forurenet jord. Desværre ligger landet over en akvifer, der var den største kilde til drikkevand for hele township på det tidspunkt. I 1974 lukkede Dover Township Board of Health 148 private brønde nær Reich Farm efter at have fundet forurening, og husene var permanent forbundet med en alternativ vandforsyning.
Beboere i området mener, at det lokale vandfirma, Toms River Water Company (nu United Water Toms River), håndterede vandforsyningen, da det blev tydeligt, at det var forurenet og ikke behandlede vandet tilstrækkeligt for at gøre det sikkert.
Klatring af barndomskræft
I 1990'erne syntes det som om antallet af kræftbørn i Toms River-området voksede. Som reaktion på beboernes bekymring undersøgte New Jersey Department of Health i 1996 problemet og fandt ud af, at mellem 1979 og 1995 blev 90 børn i bydelen diagnosticeret med kræft. Dette var 23 flere end forventet i befolkningen, hvilket betyder, at børnene havde udviklet leukæmi og kræft i hjernen og centralnervesystemet i højere grad end den nationale sats. Familier blev oprørt og krævede, at regeringen skulle undersøge det.
Undersøgelse finder links
New Jersey Department of Health og det føderale agentur for toksiske stoffer og sygdomsregistrering foretog en undersøgelse for at evaluere sammenhængen mellem miljøeksponering og kræft tilfælde. Det konkluderede:
- Ingen enkelt risikofaktor ser ud til at være alene ansvarlig for stigningen i kræft hos børn
- Der blev fundet en sammenhæng mellem prænatal eksponering for det forurenede vand og leukæmi hos kvindelige børn
- Der blev fundet en sammenhæng mellem prænatal eksponering for luft fra Ciba-Geigy-planten og leukæmi hos kvindelige børn, der blev diagnosticeret før 5 år.
Kontantafvikling nået
Union Carbide, Ciba Specialty Chemicals og United Water Toms River, uden at anerkende ansvar, blev enige om i januar 2002 at indgå en millionopgørelse med 69 familier, hvis børn blev diagnosticeret med kræft. Andre familier afviste forliget for at forfølge en gruppesag. Linda Gillick, en talskvinde for familierne, sagde: ”Tallene afspejler på ingen måde, hvad familierne og børnene har gennemgået.” Pengene er bestemt ingen trøst for de 15 familier, hvis børn er død, og til de nye tilfælde af børnekræft, der diagnosticeres hvert år.
