Overvågning af dit svar på metastatisk brystkræftbehandling

Dit svar på behandling med metastatisk brystkræft overvåges nøje af din læge, som vil bruge mange tests for at se, om din sygdom styres eller er udviklet. Nogle af disse billeddannelsesundersøgelser og laboratorietest bruges, når nogen diagnosticeres med tidlig stadium eller metastatisk (trin 4) brystkræft, mens andre primært bruges til at overvåge behandlingen af avanceret sygdom.

Tumorer kan ændre sig over tid, hvilket i det væsentlige gør en vellykket behandling til et bevægeligt mål. Desuden kan brystkræftbehandlinger fungere bedre hos nogle mennesker end andre og endnu bedre på visse punkter i ens sygdomsforløb end en anden. Din onkolog vil arbejde flittigt for at holde øje med dit respons på behandlingen for at sikre dig, at dit regime er så effektivt som det kan være.

Natalie Faye / Getty Images

Hvordan tumorer kan ændre sig

Vi tænker ofte på kræft som uændret, men det er ikke tilfældet. Kræft tilpasser sig konstant deres omgivelser og producerer ofte nye proteiner for at undgå dit immunsystem og ændrer deres udseende for at hjælpe med at overleve.

Bortset fra de molekylære egenskaber ved en tumor, der ændrer sig, kan receptorstatus også ændre sig. For eksempel kan en tumor have været østrogenfølsom, da du først blev diagnosticeret, men den kan være østrogenreceptor-negativ, når den dukker op igen i din lunge. En tumor kan være HER2-positiv, når den først diagnosticeres, men HER2-negativ senere, muligvis på grund af terapi.

Tumor heterogenicitet er et andet vigtigt overvejelsespunkt. I stedet for at være en masse af alle identiske celler kan forskellige dele af en tumor have forskellige egenskaber end andre. Nogle gange overudtrykker en del af en tumor HER2, mens en anden del af en tumor eller en metastase et andet sted ikke gør det.

Dette er en forenklet beskrivelse af, hvad der sker, men det hjælper med at sætte scenen for, hvorfor enhver brystkræft er unik.

Ændringer i tumorer er det, der tegner sig for modstanden mod behandlinger såsom hormonbehandling, målrettet behandling og kemoterapi, der undertiden sker over tid.

Biopsier

En af de vigtigste første tests i metastatisk overvågning af brystkræft er en biopsi af din kræft. Din læge vil gøre dette for at afgøre, om prøven er metastatisk brystkræft eller en ikke-relateret tumor. Den vigtigste årsag til en biopsi eller en "re-biopsi" er imidlertid at bestemme, hvordan din kræft kan have ændret sig, siden du blev diagnosticeret første gang.

Billedstudier

De billeddannelsesscanninger, som din læge anbefaler, afhænger af mange ting, lige fra placeringen af dine tumorer til de anvendte behandlinger. Almindelige tests inkluderer:

Røntgenbilleder af områder, hvor du mistænkes for at have knoglemetastaser
Knoglescanninger: Denne undersøgelse involverer injektion af et radioaktivt sporstof, som derefter evalueres med billeddannelse. Knoglescanninger kan også være nyttige til at evaluere knoglemetastaser.
CT-scanninger: En computertomografi (CT) kan udføres for at se på din mave, bækken, bryst eller hoved.
MR: Magnetisk resonansbilleddannelse (MR) kan gøres for at få et mere nøjagtigt kig på eventuelle metastaser i din hjerne eller andre regioner i din krop.
PET-scanninger: I modsætning til CT'er og MR'er, der primært ser på strukturelle træk, ser en positronemissionstomografi (PET) scanning på cellernes funktion i din krop og fremhæver aktivt voksende væv såsom kræftceller. Ud over at hjælpe med at evaluere omfanget af din kræft er PET-scanninger nyttige til at skelne områder som arvæv og fibrose fra aktivt voksende ondartede tumorer.

Begrænsninger

Mens billedbehandlingstest er en vigtig del af overvågningsprocessen, er de ikke uden deres problemer. Det er vigtigt at forstå ikke kun deres fordele, men deres ulemper. Blandt nogle vigtige at være opmærksom på:

Ændringer i en scanning kan blive forsinket: Hvis du lige er færdig med en behandling som kemoterapi, kan du føle dig modløs, hvis en scanning viser, at din tumor ikke har ændret sig i størrelse. Det er nyttigt at forstå, at ændringer i en billeddannelsestest kan tage tid at dukke op. For eksempel kan et fald i tumorstørrelse muligvis ikke vises på en scanning før et par uger eller endda måneder efter, at din behandling er afsluttet.
Scanninger er ikke perfekte: Uanset hvilken type scanning du har, er der en chance for, at den "finder" noget, der ellers ikke ville være et problem. Jo flere tests du har, jo mere sandsynligt er dette. Et eksempel inkluderer de mange godartede leverknuder, der findes på abdominal CT-scanninger, der kan være svære at skelne fra kræft.
Andre scanninger end PET-scanninger kan ikke fortælle dig, om et "plet" "vokser": Det kan være vanskeligt ved en test såsom en CT-scanning at afgøre, om et "plet" repræsenterer en tumor, der vokser, eller bare arvæv efterladt af kræftbehandling. PET-scanninger kan hjælpe med at skelne aktivt voksende kræftformer fra godartede processer, men kan også have falske positiver, som er bekymringsområder, der viser sig at være intet.
En lille ændring i størrelsen af en tumor kan være meningsløs: Nogle mennesker bliver modløse, hvis en tumor synes at være en centimeter større ved en scanning, end den havde været på en tidligere. Hvis du står over for noget som dette, så spørg din radiolog om begrænsningerne i den bestemte billeddannelse, du havde. I nogle tilfælde har en tumor, der ser ud til at være større eller mindre ved en scanning, ikke ændret sig i faktisk størrelse.

Tumormarkørstest

Tumormarkører eller biomarkører er proteiner, der enten udskilles af en tumor eller af kroppen som reaktion på en tumor. Blodprøver for at kontrollere for disse proteiner kan gøres for at følge dine fremskridt med metastatisk brystkræft.

Imidlertid kan en ændring i niveauerne af disse markører, ligesom ved scanninger, blive forsinket med flere uger, efter at en tumor stiger eller falder i størrelse.

Som med billeddannelsestest er disse tests ikke perfekte. Ikke alle brystkræft forårsager forhøjelser i biomarkører, og når de er forhøjede, kan det skyldes en anden tilstand end kræft.

Disse tests bruges sjældent alene til at overvåge udviklingen af brystkræft og er mest nyttige, når niveauerne følges over tid.

Tumormarkører, som din læge kan måle, inkluderer:

Kræftantigen 15-3 (CA 15-3): CA 15-3 er et protein fremstillet af brystcancerceller. Det kan findes hos 50 procent til 90 procent af mennesker med metastatisk brystkræft, men kun 30 procent af mennesker med tidlig brystkræft. Niveauerne af denne biomarkør har tendens til at være særlig høje hos dem, der har metastaser i knogler eller lever. CA 15-3 kan måles for at vurdere responsen fra din kræft på behandlingen, men en ændring i niveauet forekommer muligvis ikke i flere uger (ofte fire til seks), efter at en tumor enten skrider frem eller reagerer på behandlingen.
Kræftantigen 27.29 (CA 27.29): CA 27.29 er et protein, der produceres af et gen kendt som MUC-1 og findes på overfladen af nogle brystcancerceller.I modsætning til de andre markører er CA 27.29 det eneste protein, der specifikt indikerer tilstedeværelsen af brystcancerceller. Selvom denne test i øjeblikket ikke bruges til at overvåge gentagelse hos kvinder, der har haft brystkræft i tidligt stadium, menes det, at en forhøjelse kan forekomme omkring fem måneder, før en person ellers er klar over, at deres kræft er gentaget. Som med CA 15-3 kan andre tilstande end brystkræft forårsage forhøjelser i dette protein, og forhøjelser kan forblive i en betydelig periode (to til tre måneder), selv efter at kræft er blevet effektivt behandlet. Din læge kan bestille enten en CA 15-3- eller CA 27.29-test, men normalt ikke begge dele.
Carcinoembryonisk antigen (CEA): CEA er et ikke-specifikt protein, der kan være forhøjet hos mennesker med kræft såvel som som reaktion på flere andre tilstande, herunder rygning.
Cirkulerende tumorceller: Overvågning af blod for cirkulerende tumorceller (hele celler eller dele af tumorceller, der er brudt ud og er kommet ind i blodbanen) er en nyere tilgang til evaluering og efter metastatisk kræft. Selvom det stadig er mest efterforskende, er en test nu godkendt til brug hos kvinder med metastatisk brystkræft.

Venter på testresultater

De fleste mennesker vil føle et vist niveau af angst, mens de venter på resultaterne af scanninger eller laboratorieundersøgelser, uanset hvornår de blev udført i løbet af behandlingen. Især med metastatisk brystkræft har du mange testresultater at afvente.

Du er ikke alene, hvis dit sind fremkalder (og fikserer) potentielle scenarier for, hvad resultaterne kan være - og vigtigere, hvad de kan betyde.

Du kan gøre flere ting for at klare i disse venteperioder:

Spørg om tidspunktet for dine resultater, og hvordan du modtager dem.
Vær kræsen med hensyn til tidspunktet for din scanning. Hvis det er gjort tidligere på dagen, kan det blive læst ved slutningen af dagen, hvilket sparer dig stress natten over. At blive testet tidligere på ugen kan spare dig for stresset med at vente i weekenden på nyhederne.
Bed nogen om at slutte sig til dig, når du går til eksamen som en distraktion.
Se en sjov film, gå til et komedieshow eller gør noget, der får dig til at smile.