COVID-19 Symptomlister og påvisningsværktøjer kan udvise racemæssig bias

Grace Cary / Getty

Vigtigste takeaways

• Folk med COVID-19 bliver bedt om at se efter en blå misfarvning af ansigt og læber. Men sorte patienter er mindre tilbøjelige til at vise dette symptom end hvide patienter.
• Pulsoximetri-måleinstrumenter er også mere tilbøjelige til at returnere unøjagtige resultater for sorte patienter sammenlignet med hvide patienter.
• Eksperter hævder, at disse eksempler indikerer behovet for øget racemæssig ligevægt inden for medicinsk symptomatologi og teknologi.

Centrene for sygdomsbekæmpelse og forebyggelse (CDC) viser "blålig læber eller ansigt" (cyanose) som et "advarselssignal" for alvorlig, potentielt livstruende COVID-19-infektion. Imidlertid har nogle sociale mediebrugere påpeget. at patienter med mørk hud ikke ville være lige så tilbøjelige til at udvise dette symptom som lysere hud - selvom de var alvorligt iltfrie.

Observationen indikerer, at forfatteren af ​​CDC's liste over COVID-19 advarselsskilte kan have antaget, at læserne ville være hvide. Tilsynet - og andre - har antændt en diskussion om den rolle, som racemæssig bias spiller i medicin og sundhedspleje, især omkring COVID-19-pandemien.

Minoritetssamfund hårdt ramt af COVID-19

Ifølge APM Research Lab har COVID-19 indtil videre dræbt en ud af 1.150 Latinx-amerikanere, en ud af 800 sorte amerikanere og en ud af 750 indfødte amerikanere. Sammenlignende har den dræbt en ud af 1.325 hvide amerikanere og en ud af 1.925 asiatiske Amerikanere.

En mulig medvirkende faktor er, at nogle medicinske målinger af lungesundhed samt de værktøjer, der er designet til at måle dem, blev udviklet med tanke på hvide snarere end sorte, Latinx eller indfødte.

Skjulte forstyrrelser i COVID-19 symptomomatologi

Michael Sjoding, MD, assisterende professor i intern medicin i divisionen af ​​lungemedicin og kritisk plejemedicin ved University of Michigan Medical School, fortæller meget godt, at mens visse COVID-19 symptomer "er de samme på tværs af racer," er andre mere synlige i mennesker af en race end hos mennesker af en anden.

For eksempel siger Sjoding, at misfarvning af læber er mere "vanskeligt at identificere hos mørkere individer" end hos lysere individer. I stedet skal folk med mørkere hud være på udkig efter misfarvning af negle, tandkød og området omkring øjnene.

Michael Sjoding, MD

Jeg tror, ​​at læger bør være opmærksomme på, at hos mørkhudede patienter kan pulsoximeteret læse nogle få punkter højere end deres iltniveau faktisk er, og justere deres behandling i overensstemmelse hermed.

Sjoding siger også, at sundhedssystemet kan opretholde "falske overbevisninger om biologiske forskelle mellem sorte og hvide patienter", der kan påvirke effekten af ​​deres behandling negativt.

”Et eksempel på dette er, at symptomerne på smerte kan undervurderes eller underbehandles på grund af en falsk tro på, at sorte patienter føler mindre smerte end hvide patienter,” siger Sjoding og tilføjer, at problemet "ikke er specifikt for COVID-19. ”

Skjulte fordomme inden for medicinsk teknologi

Tidligere på året gennemførte Sjoding og fire kolleger en undersøgelse af racemæssig bias i pulsoximetri, en medicinsk teknik til måling af iltmætningsniveauer i blodet.

Pulsoximetri bruger transmission af lys gennem vævet til at opdage blodets farve på den anden side. Hvis det er lyst rødt, er patienten tilstrækkeligt iltet; hvis det er mørkerødt eller lilla, er patienten utilstrækkeligt iltet.

Resultaterne af undersøgelsen, offentliggjort iNew England Journal of Medicine,antyder, at pulsoximetri har en højere fejlmargin hos sorte patienter end hos hvide patienter. Specifikt returnerede denne pulsoximetri unøjagtige resultater for sorte patienter tre gange så ofte som det gjorde hvide patienter - 12% af tiden sammenlignet med 4% af tiden.

"Jeg tror, ​​at læger skal være opmærksomme på, at hos mørkhudede patienter kan pulsoximeteret læse et par punkter højere end deres iltniveau faktisk er, og justere deres behandling i overensstemmelse hermed," siger Sjoding.

Sjoding siger, at raceforskellen i pulsoximetri-nøjagtighed sandsynligvis er relateret til de forskellige mængder melanin eller pigment i lys og mørk hud.

Melaninkoncentration er omvendt korreleret med en vellykket funktion af pulsoximetre. Jo lysere huden er, jo lavere er sandsynligheden for et unøjagtigt resultat; jo mørkere huden er, jo større er sandsynligheden for et unøjagtigt resultat.

I konklusionen af ​​deres undersøgelse skrev Sjoding og hans medforfattere: "Vores fund fremhæver et løbende behov for at forstå og korrigere racemæssig bias i pulsoximetri og andre former for medicinsk teknologi."

Hvorfor forskellen betyder noget

Disse få punkter kan betyde forskellen mellem en tilstrækkelig og utilstrækkelig medicinsk reaktion på åndedrætsbesvær. For eksempel kunne pulsoximetri indikere, at en mørkere patients blod iltmætningsniveauer svæver omkring 92%, når de faktisk er under 88% - tærsklen for medicinsk intervention.

"I betragtning af den udbredte brug af pulsoximetri til medicinsk beslutningstagning har disse fund nogle store konsekvenser, især under den nuværende pandemi af coronavirus 2019 (COVID-19)," skrev Sjoding og hans medforfattere i deres undersøgelse. " Vores resultater antyder, at afhængighed af pulsoximetri for at triage patienter og justere supplerende iltniveauer kan placere sorte patienter i øget risiko for hypoxæmi [unormalt lave iltmætningsniveauer i blodet]. "

Sjoding anbefaler, at læger udfører en arteriel blodgas-test - en anden måde at måle iltmætningsniveauerne i blodet - i stedet for eller ud over pulsoximetri på mørkhudede patienter. Sjoding tilføjer dog, at den arterielle blodgas-test “er meget mere invasiv og smertefuld” end pulsoximetri.

Hvad det betyder for dig

Hvis du har mørk hud, er det mere sandsynligt, at pulsoximetri misberegner dit iltmætningsniveau i blodet. Du bliver muligvis nødt til at foretage en arteriel blodgas-test, som skønt den er mere invasiv og smertefuld, men vil give et mere nøjagtigt mål for dit iltindhold i blodet - hvilket kan være kritisk vigtigt, hvis du får COVID-19.