Science Photo Library / Getty Images
Vigtigste takeaways
- COVID-19 er ikke kun en luftvejssygdom, men kan også påvirke hjernen.
- Mens virussen muligvis ikke kommer ind i hjernen, kan den forårsage betændelse, hvilket fører til potentiel hjerneskade.
- Mere forskning skal udføres, men betændelses- og blødningsmekanismen kan forårsage rapporterede neurologiske symptomer som hjernetåge, forvirring og tab af lugtesans.
I løbet af pandemien har forskere forsøgt at forstå, hvordan COVID-19, en virus, der primært påvirker luftvejene og lungerne, forårsager neurologiske symptomer hos patienter. Disse kan variere overalt fra hjerne tåge og forvirring til tab af sans for smag og lugt. En nylig undersøgelse finansieret af National Institutes of Health (NIH) tillod forskere at se nærmere på.
Undersøgelsen fra december, offentliggjort som en korrespondance iNew England Journal of Medicine, ser på hjernen hos 19 patienter, der døde pludseligt efter at have fået virussen mellem marts og juli 2020. Forskere fandt ud af, at selvom nogle mennesker med COVID-19 havde hjerneskade, der syntes at være en konsekvens af infektionen, var der bevis for virussen blev ikke fundet i hjernevævet.
I stedet for at angribe hjernen direkte teoretiserer forskerne, at skaden kan være forårsaget af det inflammatoriske respons udløst af COVID-19.
"Historien er altid den samme," fortæller neurolog og hovedforfatter Avindra Nath, MD, Verywell. "Når der opstår en pandemi, fokuserer folk altid på det primære organ, men de glemmer hjernen."
Nath har undersøgt de neurologiske virkninger af mange nye vira, herunder hiv / aids, ebola og nu COVID-19. For at forhindre forskere i at ignorere de neurologiske virkninger af COVID-19 siger han, at han "forsøgte at slå alarmen meget hurtigt i marts" og offentliggjorde en artikel, der satte spørgsmålstegn ved virussens virkning på nervesystemet, og det fungerede. " megen opmærksomhed. "
Hvad det betyder for dig
Hvis du eller nogen, du kender, oplever neurologiske symptomer som hjernetåge, forvirring og / eller tab af lugtesans, mens du oplever eller kommer sig efter COVID-19, skal du kontakte din læge for behandling og hjælp.
MR afslører hjerneskade
Til undersøgelsen brugte forskere en specialscanner med magnetisk resonansbilleddannelse (MRI) til at observere prøver af den olfaktoriske pære, der styrer lugtesansen, og hjernestammen, der styrer vejrtrækning og puls. Disse specifikke hjerneområder blev undersøgt. hos hver patient på grund af forbindelsen mellem COVID-19, lugtesans og vejrtrækning. Hvis virussen angreb disse områder af hjernen, kunne den forklare symptomer som åndedrætsbesvær og tab af lugt og smag.
Faktisk fandt forskere indikatorer for betændelse og blødning i både olfaktoriske pærer og hjernestængler hos ca. halvdelen af patienterne. Mange af de fundet blodkar var tyndere end normalt og lækkede blodproteiner som fibrinogen. "I de områder, hvor du ser skaden, ser du puffen med fibrinogen-farvning - et stort protein, der aldrig ville krydse ind i hjernen, medmindre der er utætte blodkar, ”Siger Nath.
Tilstedeværelsen af dette lækkede protein ser ud til at have udløst et immunrespons, da T-celler og mikroglia - immunceller fra blod og hjerne - blev fundet omkring disse beskadigede blodkar.
Nath siger, at hver af befolkningen i undersøgelsen kun havde minimale COVID-19 symptomer, men dog dog hurtigt og pludselig.
Hvordan virussen kan påvirke hjernen
”Patienter kan være asymptomatiske og stadig have patologi i hjernen,” siger Nath, men den patologi betyder ikke, at virussen er til stede i selve hjernen.
Jennifer A. Frontera, MD, en neurokritisk læge, der praktiserer i New York, fortæller Verywell, at neuro-invasiviteten af COVID-19 "har været et stort spørgsmålstegn."
"Det er ikke klart, om det er direkte virulent for hjernen," siger Frontera, da mange undersøgelser ikke har fundet signifikante spor af virussen i hjernevæv. I stedet for på dette tidspunkt ser det ud til, at hjerneskade er en konsekvens af virussen. "Det er den større historie - hele det sekundære respons, betændelse og hypoxi," siger hun.
Nath er enig. Det ser ud til, at COVID-19 ikke i sig selv inficerer hjernen, men snarere udløser en skadelig kædereaktion.
Fra nu af kunne denne kæde bestå af følgende led: Virussen forårsager betændelse i nervesystemet, hvilket lægger pres på blodkarrene. Disse blodkar bliver derefter beskadiget og begynder at lække blodprodukter i hjernevæv, som derefter udløser et immunrespons. "På en eller anden måde startede virussen processen," siger Nath.
Denne patologi er ikke ligesom noget andet, såsom slagtilfælde eller traumatisk hjerneskade (TBI). "Det, der er bemærkelsesværdigt, er mængden af skader på endotelblodkar" eller skader på vævsforingens blodkar, siger Nath.
Stadig, mens "patologien er unik, når du får betændelse i hjernen, kan du fremskynde underliggende sygdomme," siger Nath. Det faktum, at mange af patienterne i denne undersøgelse havde allerede eksisterende forhold, kunne være en nødvendig del af denne historie. Det er for eksempel fastslået, at mennesker med visse tilstande, herunder diabetes, fedme og alderdom, er mere modtagelige for sygdommen.
Hvad med langdistanceflyvere?
Der kan være en lignende proces, der sker i COVID-19 langtrækkere, patienterne, der havde COVID-19, der stadig er på vej mod symptomer, såsom hjerne tåge og tab af smag.
"Vi har mistanke om, at der også skal være denne slags patologi," siger Nath. "Det ved vi ikke helt sikkert, men det er det, vi vil studere nu," ved at lave en undersøgelse af hjernen hos langtransportører ved hjælp af teknologier som MR og ekstrahering af cerebrospinalvæske (CSF).
Også Frontera er i de sidste faser af at skrive en langsigtet opfølgning på næsten 400 patienter, der forsøger at dokumentere tendenser i deres opsving seks måneder ud. "Nu har vi kundeemner," siger Nath. "Vi ved, hvad vi skal se efter."
