Pandemisk angst hos unge voksne forudsagt af barndomsadfærd

belinda howell / Getty Images

Vigtigste takeaways

• En ny undersøgelse har vist, at visse adfærdsmønstre, der begynder i barndommen, muligvis kan forudsige angst senere i livet.
• Børn og teenagere, der har høje niveauer af kloghed, frygt og undgåelse kan have en øget risiko for at udvikle en angstrelateret lidelse, når de står over for en stressende livsbegivenhed i ung voksenalder.
• Forældre til børn og teenagere, der udviser social agtighed og bekymrings dysregulering, bør tale med en børnelæge eller mental sundhedspersonale om den bedste måde at hjælpe deres barn på.

En nylig undersøgelse understøttet af National Institutes of Health (NIH) gennemgik 16 års data for at forudsige, hvilke personer der mest sandsynligt rapporterede forhøjede niveauer af angst, når de stod over for en stressende livsbegivenhed i ung voksen alder - i dette tilfælde COVID-19 pandemi.

Forskere identificerede tidlige risikofaktorer, der forudsagde øget angst hos unge voksne under COVID-19-pandemien. Forskerne fandt ud af, at deltagere, der fortsatte med at vise et barndomtemperament kaldet adfærdshæmning (BI), var mere tilbøjelige til at opleve bekymringsdysregulering i en alder af 15 år, hvilket derefter forudsagde forhøjet angst i de første måneder af COVID-19-pandemien, da deltagerne var omkring 18 -år gammel.

Adfærdshæmning

Adfærdshæmning er et barndomtemperament, der typisk involverer høje niveauer af forsigtige, bange og undgående reaktioner på ukendte mennesker, genstande og situationer.

Undersøgelsen, som var en del af en løbende langsgående undersøgelse af temperament og socioemotional udvikling, blev offentliggjort iTidsskrift for American Academy of Child and Adolescent Psychiatryi midten af ​​februar.

Hvad det betyder for dig

Børn, der viser visse adfærdsmønstre, kan være mere tilbøjelige til at udvikle angst senere, når de konfronteres med stressende livsbegivenheder. Hvis dit barn er ængstelig eller bekymrer sig meget, kan det med at tale med din børnelæge og en mental sundhedsperson få dig i gang med en individualiseret tilgang til at hjælpe dem, hvilket kan mindske deres risiko for angst, når de vokser op.

Studerer børn over tid

"Ikke alle udtrykker det samme niveau af bekymringer eller angst i pandemien," fortæller Santiago Morales, ph.d., en postdoktoral forsker ved University of Maryland, College Park og studieforfatter, Verywell. "Så vi forsøgte at forstå, om vi kunne trække denne dybe, udviklingsmæssige vej og gøre brug af al denne rige information til at forstå de personer, der oplever mest angst under pandemien."

For at finde ud af, hvilke børn der havde størst risiko for at udvikle høje niveauer af angst relateret til stressende begivenheder senere i livet (i dette tilfælde COVID-19-pandemien) undersøgte forskerne adfærdsmæssige eller rapporterede markører hos hvert barn i specifikke aldre fra toddlerhood til ung voksenalder.

Forskerne havde allerede indsamlet data om de 291 deltagere fra en stor storbyatlantisk region i USA i næsten to årtier som en del af en større undersøgelse. Da COVID-19-pandemien startede, besluttede de at analysere dataene for at identificere, hvilke personer der var mest udsatte for forhøjet angst i den stressende tid.

Årets data, som forskerne allerede havde om deltagerne, gav dem en mulighed. "Det tillod os at karakterisere en gruppe børn, før nogen nogensinde har hørt om noget som COVID-19," fortæller studieforfatter Nathan Fox, ph.d., professor og direktør for Child Development Lab ved University of Maryland, College Park. Verywell. "Vi havde oplysninger om deres temperament og angstproblemer, så vi var i en unik situation, hvor vi havde pre-COVID-19-data om disse børn, så vi kunne se, hvad det er, som et stressende sæt livsbegivenheder fører til , og hvordan disse børn reagerede på disse begivenheder. ”

Ser vi nærmere på adfærd

For at identificere de børn, der har størst risiko for øget angst i ung voksen alder i forbindelse med COVID-19, trak forskerne på de data, der var indsamlet ved specifikke milepæle i deltagernes udvikling.

Specifikt analyserede forskerne tre komponenter, der menes at manifestere angstniveauer:

• Adfærdshæmning i alderen 2 til 3
• Social wariness (SW) i en alder af 7
• Bekymret dysregulering i en alder af 15 år

Alder 2 til 3: Adfærdshæmning

Fox siger, at når forskerne observerede adfærdshæmning, var forskerne interesserede i småbørnenes "svar på nyhed, ukendskab og usikkerhed."

For at undersøge BI konstruerede forskerne et sæt opgaver eller begivenheder til, hvornår mødrene bragte deres børn til laboratoriet. Forskerne filmede og kodede adfærd baseret på, hvordan hvert barn reagerede på stimuli som en ukendt voksen og / eller et nyt og uforudsigeligt legetøj.

Fox siger, at forskerne fulgte nøje med at se, hvad barnet ville gøre i disse situationer. "Vil et barn gøre noget noget risikabelt, som at kravle gennem en tunnel for at hente en bold?" Siger Fox. "Det er den slags ting, som vi observerer."

Ifølge Morales kan de børn, der scorede højest i BI, betragtes som "meget genert eller bange børn."

Forskerne kiggede også på hvert barns udtryk for stress og glæde såvel som deres latenstid til at reagere eller tale, når de konfronteres med nyhed eller usikkerhed.

”Det normale svar i en ny situation for ethvert barn vil være at være lidt tøvende med at nærme sig," siger Morales. "Men efter en smule slipper de morens ben, de nærmer sig og leger med det nye legetøj. Men disse børn, [der scorer en højere BI], er mere på det ekstreme. ”

Alder 7: Social Wariness

Efter BI så forskerne på social agtighed, som blev samlet i laboratoriet omkring 7 år.

Til disse observationer fik børnene en ustruktureret, gratis legeafdeling med en ukendt, men samme alder, ligekøn. Forskerne vurderede SW i hvert barn ved at vurdere adfærd som tøven med at lege og frygt for jævnaldrende.

Alder 15: Bekymret dysregulering

Ved 15-års-karakteren blev bekymringsdysregulering bedømt med dysreguleringsunderskalaen i Children's Worry Management Scale, som "fanger maladaptivt bekymringsudtryk", skriver forfatterne. Skalaen består af spørgsmål som “Jeg kan ikke forhindre mig i at handle virkelig bekymret.” Højere score på skalaen afspejler større bekymrings dysregulering.

Endelig henvendte forskerne sig til den generaliserede angstlidelse (GAD) 7-artikelskala. Deltagerne blev vurderet med skalaen to gange - en gang i april og igen i maj 2020, de første to fulde måneder af pandemien i USA

Høje scoringer af GAD-7 indikerer større angstniveauer med scorer højere end eller lig med ti betragtet som klinisk angst.

Hvad betyder resultaterne?

Forskerne fandt ud af, at de mennesker, der udviste høj BI, SW og dysregulering af bekymringer tidligt i livet, var mest udsatte for øget angst, når de blev konfronteret med stressfaktorer som unge voksne.

Forfatterne mente, at stressende livsbegivenheder i ung voksen alder er knyttet til øgede psykiske symptomer; derfor brugte de de mange års data, de havde for at se, hvilke personer der var mest sårbare over for at udvikle en angstlidelse i sammenhæng med COVID-19.

Selvom undersøgelsen fokuserede på specifikke elementer - BI, SW, bekymrings dysregulering og GAD-skalaer - menes alle at være forskellige manifestationer af den samme risikofaktor.

"Når børn bliver ældre, viser de ikke nøjagtigt den samme type svar," siger Morales. Med andre ord er en persons kerne temperament eller træk der, men folk tilpasser sig og udtrykker adfærd forskelligt, når de bliver ældre.

Forskerne mener, at det er det, der gør at følge banen så vigtig: De børn, hvis adfærdshæmning fører til social agtethed og fortsætter på den bane, har størst risiko for at udvikle en angstlidelse senere i livet. De, der ikke følger denne bane, har muligvis ikke så stor risiko.

"Der er en masse forandringer, der foregår i den tidlige barndom," siger Selin Zeytinoglu, ph.d., en postdoktoral forsker ved University of Maryland, College Park, og en studieforfatter, til Verywell. "Mange børn viser det mønster ikke længere." For eksempel fortsatte nogle af børnene med høj BI i alderen 2 eller 3 ikke med at vise SW i en alder af 7.

Zeytinoglu antyder, at et spørgsmål til yderligere forskning kan være: "Hvad kan være nogle faktorer, der får børn til at bevare deres frygt over tid?"

Hvad viste opfølgningen?

Selv om 20% af prøven rapporterede kliniske niveauer af angst under den første GAD-vurdering, vedvarede de, der fulgte banen, øgede angstniveauer, selvom stikprøven i gennemsnit faldt.

"I begyndelsen af ​​pandemien, da alt lukkede ned, og der var mange usikkerheder, og vi ikke vidste, hvad denne 'nye normale' skulle være, det var da vores deltagere rapporterede de højeste niveauer af angst," Siger Morales.

Det blev forventet, at en større del af prøven ville rapportere forhøjet angst relateret til pandemien. Efterhånden som situationen udviklede sig, og deltagerne tilpassede sig, faldt det samlede angstniveau - bortset fra dem, der havde vist BI, SW og bekymringsdysregulering gennem undersøgelsesmilepæle.

"Det er et andet vigtigt stykke, som vi fokuserede på: dem, der oplever relativt høje niveauer på tværs af begge tidspunkter," siger Morales.

Hvad forældre kan gøre

Forskerne foreslår, at adressering og hjælp af børn med denne adfærd kan reducere deres risiko for at udvikle angstrelaterede lidelser i fremtiden.

Zeytinoglu siger, at forskere stadig forsøger at finde ud af, hvorfor visse børn udvikler og opretholder høje niveauer af BI, SW og bekymrings dysregulering. "Hvad kan være nogle faktorer, der beskytter disse børn mod at udvikle angst på lang sigt?" er et spørgsmål, som Zeytinoglu siger, at yderligere forskning kunne undersøge.

Bed om hjælp fra en professionel

For et barn eller en teenager, der præsenterer med høj angst, anbefaler Daniel Pine, MD, en studieforfatter og chef for National Institute of Mental Health (NIMH) sektion om udvikling og affektiv neurovidenskab, at forældre opmuntrer til samtale og søger en individualiseret behandling nærme sig.

"Hvis du har nogle bekymringer om dit barn, er det normalt den bedste første ting at gøre, når du holder lidt mere opmærksomhed og taler om problemet med sundhedspersonale, der kender barnet," fortæller Pine Verywell og tilføjer, at mange børnelæger i stigende grad anerkender deres rolle i behandling af mental sundhed - især under pandemien.

Tal med dit barn om deres frygt

Ud over at tale med en børnelæge bør forældre ikke være bange for at tale om skræmmende ting med deres børn. "Forældre er undertiden bange for at bringe tingene op," siger Pine. "Fordi de er bekymrede for, at de måske lægger en idé i et barns hoved, eller at de kan skabe angst, der ikke allerede er der, og vi ved ret klart, at så længe en forælder er følsom og forståelse, er det mere nyttigt end ikke at tale om ting, som et barn er bange for. "

Forældre vil naturligvis beskytte deres børn, men de vil heller ikke uforvarende gøre dem mere bange. "Vi ved, at forældre, der har børn, der ikke opfordres til at gøre ting, der gør dem lidt bange, har større risiko for at have mere angst over tid sammenlignet med børn, der opfordres til at møde deres frygt," siger Pine.

Pine siger, at det er svært at være forælder, især inden for rammerne af pandemien, men det bedste de kan gøre er at prøve at skabe balance - nemlig en mellem at tilskynde deres barn til at møde frygt for at de kan håndtere og beskytte dem mod dem, de kan ikke.