Hvordan Alzheimers sygdom blev opdaget

Alois Alzheimer er den person, der krediteres for at identificere Alzheimers sygdom i 1906.

Alois blev født den 14. juni 1864 af Edward og Therese Alzheimer, og deres familie boede i det sydlige Tyskland. Efter eksamen med sin lægeeksamen tog Alzheimer en stilling på Community Hospital for Mental and Epileptic Patients i 1888. I 1903 bad en kollega, Emil Kraepelin, Alzheimer om at slutte sig til ham på det psykiatriske hospital ved Ludwig-Maximilian University of Munich .

Hvordan Alzheimers sygdom blev identificeret

En af Alzheimers patienter var en kvinde ved navn Auguste D, som var blevet indlagt på hospitalet siden 1901. Hun var 51 år gammel og viste tegn på demens, herunder hukommelsestab, desorientering, afasi, forvirring, hallucinationer og vrangforestillinger. Alzheimer behandlede hende og dokumenterede hendes symptomer i dybden samt hans samtaler med hende. Han bemærkede, at Auguste på et tidspunkt ikke kunne skrive noget korrekt, sagde hun: "Jeg har mistet mig selv."

Efter at Auguste døde i 1906 i en alder af 55 år, bad Alzheimer om, at hendes hjerne og optegnelser blev sendt til ham for hans forskning. Da han studerede det, opdagede han, at det indeholdt de egenskaber, som vi nu tænker på som kendetegn for Alzheimers sygdom, specifikt en opbygning af amyloidplader og neurofibrillære sammenfiltringer. Hendes hjerne viste også cerebral atrofi, et andet fund typisk for Alzheimers sygdom.

Interessant nok var det først i 1995, at vi fandt Alzheimers medicinske journaler, der dokumenterede hans pleje af Auguste D. og samtaler med hende samt en prøve af hendes hjernevæv. Hans noter gav os yderligere indsigt i Alzheimers forskning og tillod også forskere at kontrollere de hjerneforandringer, han havde beskrevet i sit foredrag direkte.

Alzheimer døde den 19. december 1915. Han var kun 51 år gammel og døde af en infektion i sit hjerte.

Hvordan Alzheimers sygdom fik sit navn

I 1906 holdt Alois Alzheimer et foredrag, der skitserede Auguste symptomer samt de ændringer, han så i hendes hjerne efter hendes død. I 1907 blev denne forelæsning offentliggjort. Det blev dog ikke opkaldt efter Alzheimer før i 1910, da Emil Kraepelin skrev om sagen om Auguste D i en psykiatrisk lærebog og først henviste til den som "Alzheimers sygdom."

Side note om Alois Alzheimer

Interessant nok var Alzheimer sommeren 1884 involveret i en hegnduel, og venstre side af hans ansigt blev skæmmet af et sværd. Siden den tid var han omhyggelig med kun at have den højre side af ansigtet vist på fotografier.

Alzheimers andre bidrag til videnskab og medicin

Alzheimer var unik i denne æra af flere grunde.

For det første var han en fremragende videnskabsmand, tog detaljerede noter og brugte de nyeste forskningsteknikker. Ud over at identificere Alzheimers sygdom omfattede hans forskning også specifikke fund af hjerneforandringer i Huntingtons sygdom, arteriosklerose og epilepsi.

Alzheimer lagde også stor vægt på at tale og dialog med sine patienter på et tidspunkt, hvor mange læger interagerede meget lidt med dem i deres pleje.

Alzheimer krediteres også for at gennemføre politikker på asylet mod tilbageholdende patienter. Han krævede, at hans personale behandlede patienter humant, interagerede og ofte talte med dem og sørgede for terapeutiske bad for dem. Tidligere fik patienter i en asyl lidt pleje, og isolationsrummet blev ofte brugt. På denne måde bidrog Alzheimer et betydeligt bidrag til den medicinske verden ved at påvirke, hvordan læger betragtede og behandlede patienter som individuelle personer.