Andrew Wakefield er blandt de mest kontroversielle figurer i autismeverdenen. Hans undersøgelse af spørgsmålet om, hvorvidt vaccinen mod fåresyge-mæslinger og rubella (MMR) kunne være årsagen til en autismeepidemi, har skabt en enorm kløft i autismesamfundet. På trods af at hans indflydelsesrige forskningspapir om emnet er blevet tilbagekaldt af det britiske medicinske tidsskrift The Lancet, forbliver Wakefield og hans teorier en potent styrke i autismeverdenen.
Martinns / Getty ImagesDr. Wakefield er en akademisk gastroenterolog og kirurg med særlig interesse for inflammatoriske sygdomme. Han blev født i Storbritannien i 1957 og blev uddannet i Canada og blev læge på Royal Free Hospital i London.
Tidligt i sin karriere leverede Wakefield et vigtigt bidrag til den medicinske verden, da han opdagede, at årsagen til Crohns sygdom, en større gastrointestinal sygdom, var nedsat blodgennemstrømning til tarmene. Kort efter denne opdagelse begyndte Wakefield at grave i spørgsmålet om, hvorvidt det var mæslingsvirus fra vaccinen til fåresyge-mæslinger-rubella, der forårsagede blokering af blodgennemstrømningen og førte til Crohns. Mens svaret på dette spørgsmål var "nej", fortsatte muligheden for mæslingevirus som en synder for gastrointestinale problemer at interessere ham.
I 1995 blev Wakefield kontaktet af en gruppe forældre, der fortalte ham, at deres børn var blevet autistiske efter MMR-vaccinen. De bad ham undersøge en mulig forbindelse, og han var villig til at gøre det. Hans teori: hvis vaccinen mod mæslinger havde forårsaget betændelse i deres tarme, kunne børn udvikle "utæt tarmsyndrom", hvilket gjorde det muligt for skadelige proteiner at komme til hjernen. Hvis dette skete, teoretiserede han, at børnenes autisme kunne være forårsaget af MMR-vaccinen.
I 1998 offentliggjorde Wakefield og en gruppe kolleger en forskningsundersøgelse, der forbandt inflammatoriske tarmsymptomer hos 12 autistiske børn med vaccinen mod fåresyge-mæslinger og røde hunde. Denne undersøgelse, der blev offentliggjort i det berømte britiske medicinske tidsskrift The Lancet, lancerede en massiv anti-vaccine bevægelse i Storbritannien, USA og rundt om i verden.
For flere år siden begyndte reporter Brian Deer fra London Sunday Times at undersøge Wakefield og fandt bevis for interessekonflikter og forekomster af etisk forseelse. Kort tid efter at Deer rapporterede om sine fund, afviste ti af Wakefields 13 medforfattere undersøgelsens konklusioner. I februar 2010 tilbagekaldte Lancet officielt offentliggørelsen af artiklen på grund af etiske bekymringer. Dette fulgte en langvarig undersøgelsesproces foretaget af UK's General Medical Council.
Mens Wakefields originale MMR / autismeforskning er blevet afvist og aldrig replikeret fuldt ud, forbliver den understøttelsen af en bevægelse, der fortsætter med at pege på vacciner som den teoretiske årsag til en enorm stigning i autismespektrumdiagnoser. Millioner af dollars er rejst for at advare forældre om muligheden for, at autisme kan være forårsaget af vacciner, og for at opbygge en "grøn vaccine" -bevægelse i USA og Storbritannien. Wakefield, der i øjeblikket praktiserer i både Florida og Texas, står ved sit arbejde og insisterer på, at hans forskning blev udført korrekt.
Det er dog vigtigt at bemærke, at Wakefield selv ikke fremsætter et absolut krav om, at MMR-vaccinen forårsager autisme, for al anti-vaccineretorik i autismesamfundet. Faktisk spørger en FAQ på Wakefields Texas-baserede "Thoughtful House" -side: Har Thoughtful House-forskere fundet nogen sammenhæng mellem MMR-vaccinen og autisme? Svaret: Der er ikke oprettet et sådant link, men forskning i en mulig forbindelse er i gang.
.jpg)
