Hvad sker der under et astmaanfald?

Immunsystemet - eller mere specifikt immunsystemets unormale respons - er kernen i åndedrætssymptomer forbundet med astma.

Når de udsættes for visse udløsere, vil immunsystemet overaktivere og frigive kemikalier i blodbanen, der får lungerne til at fungere unormalt.

Tre funktioner har tendens til at karakterisere astmaanfald:

• Stramning af muskler, der omgiver luftpassagerne, kendt som bronchokonstriktion, hvorved mindre luft er i stand til at komme ind i lungerne
• Overdreven produktion af slim, som tilstopper luftpassagerne
• Betændelse i luftpassagerne som et resultat af det unormale immunrespons

Disse fysiologiske handlinger fører til hvæsende vejrtrækning, hoste, tæthed i brystet og åndenød under et astmaanfald.

Årsager til bronchokonstriktion

Den normale størrelse af luftpassagerne reguleres af det autonome nervesystem. Dette er den gren af ​​nervesystemet, der er ansvarlig for reflekser.

Stimulering af nerveender (ved støv, kold luft eller andre astmaudløsere) kan anspore frigivelsen af ​​et kemikalie kendt som acetylcholin.

Hos personer med astma kan acetylcholin virke på celler i lungernes glatte muskler og forårsage bronkiale spasmer og overproduktion af slim.

Årsager til betændelse

Betændelse er forårsaget af en lidt anden proces. Hos mennesker med normalt fungerende immunsystem vil udseendet af enhver fremmed partikel blive mødt af en antigenpræsenterende celle (APC).

APC'er er celler, som kroppen bruger til at "tjekke ud" en partikel og afgøre, om det er sikkert eller ej. Hos mennesker med astma identificerer APC fejlagtigt partiklen som en trussel og omdannes straks til en defensiv celle kaldet TH2.

TH2s rolle er at signalere immunforsvaret om at forsvare sig selv, hvilket det gør med betændelse. Konsekvensen af ​​lungebetændelse i fravær af sygdom kan være dyb og føre til:

• Forstørrelse af slimhindeceller og overproduktion af slim
• Tykkelse af luftvejene og begrænsningen af ​​luftstrømmen
• Hyperreaktivitet i luftvejsvæv, hvilket yderligere udløser spasmer

Hvis de ikke behandles, kan igangværende angreb føre til ombygning af luftveje, hvor progressiv ardannelse i lungevæv efterlader permanent, irreversibel skade.

Forebyggelse af astmaangreb

Mens den bedste behandling for astma er at undgå astmaudløsere, er dette ikke altid muligt eller rimeligt. Medicin ordineres derfor ofte til enten at håndtere symptomer eller afværge angreb.

Blandt de aktuelt tilgængelige muligheder:

• Redningsmedicin giver hurtig lindring af bronchiale spasmer og vejrtrækningsbegrænsning ved at slappe af de glatte muskler i luftvejene.
• Inhalerede og orale steroider forhindrer symptomer ved at nedtone immunresponset og reducere inflammation.
• Langtidsvirkende bronkodilatatorer anvendes i kombination med andre lægemidler for at give bedre astmakontrol.
• Antikolinergika er medicin, der giver lindring ved at blokere acetylcholinreceptorer.

At identificere både udløsere af et angreb og de medikamenter, der bedst kan stoppe dem, er skridt til at opnå holdbar kontrol med astmasymptomer. Livsstilsinterventioner kan også hjælpe.

Det er vigtigt at opretholde en sund vægt, da fedme er forbundet med øget astma-sværhedsgrad og dårlig astmakontrol.

Plus, regelmæssig træning ser ud til at have en beskyttende virkning, især for træningsinduceret astma. Yoga er en god mulighed, da det har vist sig at forbedre livskvaliteten og reducere astmasymptomer.

Endelig kan det hjælpe at spise masser af frugt og grøntsager. Fødevarer med højt fiberindhold og antioxidanter har vist sig at forbedre lungefunktion og astmakontrol, samtidig med at luftvejsreaktivitet og inflammation reduceres.