Hvor er kærlighed placeret i hjernen?

Uanset hvad du har hørt, elsker du ikke noget af hele dit hjerte. Du elsker fra dybden af ​​dit ventrale tegmentale område, din hypothalamus, din nucleus accumbens og andre vitale områder i hjernen.

I de sidste to årtier har forskere sluttet sig til digter, filosoffer, kunstnere og andre, der stræber efter at forstå kærlighedens veje. Videnskabelige teknikker til at udforske, hvordan hjernen oplever kærlighed, spænder fra dyreforsøg til traditionelle undersøgelser til avancerede radiologiske teknikker, såsom funktionel magnetisk resonansbilleddannelse (fMRI) og positronemissiv tomografi (PET).

Ifølge Dr. Helen Fisher, en af ​​de fremtrædende forskere inden for menneskelig hengivenhed, kan kærlighed opdeles i tre hovedsystemer i hjernen: sex, romantik og tilknytning. Hvert system involverer et andet netværk i hjernen, der involverer forskellige bestanddele, hormoner og neurotransmittere på forskellige stadier i forholdet.

Sexdrevet

Begær stammer overvejende fra hypothalamus, en region i hjernen, der også styrer sådanne grundlæggende ønsker som sult og tørst. Hypothalamus er tæt knyttet til det autonome nervesystem, der styrer vores puls, og hvor hurtigt vi trækker vejret. Specifikke receptorer på hypothalamus for hormoner som testosteron - som også findes i dig, damer - affyrer forbindelser til alle slags fysiske reaktioner. Resultatet er et stærkt, velkendt reproduktionsdrev.

Romantiksystemet

Dette er synderen bag mangfoldig poesi hele natten. Dette er grunden til, at elskere kæmper mod hære, svømmer havene eller går hundreder af miles for at være sammen. Med et ord, de er høje. Billedundersøgelser bekræfter, at nye elskere har store mængder aktivitet i det ventrale tegmentale område og nucleus accumbens, de samme belønningssystemer, der affyrer som reaktion på indånding af en kokainlinie. Disse regioner er oversvømmet med neurotransmitteren dopamin, et kemikalie der driver os mod en opfattet belønning. Andre kemikalier relateret til stress og spænding er også forhøjede, såsom cortisol, phenylephrin (findes i chokolade) og noradrenalin. En neurotransmitter kaldet serotonin er lav i tidlig romantisk kærlighed. Serotonin kan også være lav i obsessiv-kompulsiv lidelse, depression og angst. Resultatet er en obsessiv forfølgelse af det ønskede, en ubarmhjertig optimisme og endda en slags afhængighed.

Hengivenhedssystemet

Derfor holder nogle mennesker sammen, når den dopaminerge spænding er væk. Hos dyr er de ansvarlige kemikalier oxytocin og vasopressin. Interessant nok udskilles disse beroligende kemikalier af den samme hypothalamus, der brænder vores lyst.

Nogle kan se de ovennævnte systemer som en slags progression i et forhold. Først lyst ("hej, han eller hun er sød"), derefter romantik ("Jeg skriver en kærlighedssang"), derefter ægteskab (roligere og hyggeligere). Selvom det er sandt, at disse aspekter af vores hjerner og vores forhold ændrer sig over tid, er det vigtigt at huske, at de aldrig svinder til intet og ofte interagerer på vigtige måder. For eksempel er oxytocin og vasopressin også forbundet med dopaminbelønningssystemet. Måske er det derfor en god ide at opdatere romantikken nu og da, så kærlighed kan blomstre.

Hjertesmerter eller hovedpine?

Forhold ændres. Nogle gange udvikler de sig til noget, der varer evigt, og normalt gør de det ikke. De fleste af os går forud for ægteskabet og gennemgår en række forhold inden vi møder "den ene". Og desværre er det ikke ualmindeligt, at "den ene" bliver en tidligere ægtefælle.

Forskere, der har taget billeder af hjernen hos mennesker, der lige har gennemgået en sammenbrud, viser ændringer i det ventrale tegmentale område, ventral pallidum og putamen, som alle er involveret, når en belønning er usikker. Selvom dette måske læser for meget ind i undersøgelsen, er usikkerhed bestemt almindelig efter et brud. Områder i den orbitofrontale cortex involveret i obsessiv-kompulsiv adfærd og i vrede kontrol lyser også oprindeligt, selvom denne ekstra aktivitet kan falme over tid. I 2011 offentliggjorde forskere funktionelle MR-fund, der tyder på, at hjernen ikke skelner mellem smerten ved social afvisning og smerten ved fysisk skade, selvom disse resultater og metoder er blevet sat i tvivl. Ikke overraskende er der også set ændringer i andre neurale netværk, der er involveret i svær depression, efter et brud.

Evoluerende teorier

Hvordan og hvis evolution har været med til at forme menneskelige parringsvaner er et emne, der ofte fører til livlig debat. For eksempel, fordi mænd producerer millioner af flere sædceller end kvinder producerer æg, er der en teori om, at kvindes parringsstrategi vil være mere fokuseret på at beskytte og pleje de relativt få reproduktive muligheder, hun har, mens mænd er "forprogrammerede" til at sprede sig deres frø vidt og bredt.

Denne teori er dog sandsynligvis forenklet, da den ikke redegør for en række andre faktorer. F.eks. Bliver monogami mere almindelig hos arter, hvor pleje en nyfødt kræver forældresamarbejde. Dr. Helen Fisher har foreslået en "fire-årig" teori, der tilskriver en stigning i skilsmissesatser i det fjerde ægteskabsår til forestillingen om, at dette er, når et barn har passeret den mest sårbare fase af deres ungdom og kan passes for af en forælder. Teorien om "fire år" er noget fleksibel. For eksempel, hvis parret har et andet barn, kan tidsperioden forlænges til den berygtede "syv-årige kløe."

Intet af dette forklarer dog de misundelsesværdige par, der går hånd i hånd sammen gennem hele deres liv ind i skumringen af ​​deres år. Det er også vigtigt at huske, hvor kompliceret emnet menneskelig hengivenhed er. Vores kultur, vores opdragelse og resten af ​​livet hjælper med at ændre disse kemikalier og netværk. Kærlighedens kompleksitet betyder, at spørgsmål om kærlighedens natur fortsat vil fascinere digtere, filosoffer og forskere i mange år fremover.