Kunne 'Scratch-and-Sniff' COVID-19-test fungere?

Halfpoint / Getty

Selvom COVID-19-vacciner ruller ud i USA, er landet stadig langt væk fra at udrydde virussen. Mangel på tilstrækkelig testning er fortsat et problem, især i landdistrikterne. Forskere over hele verden håber at udvikle mere effektive og nøjagtige måder at teste for COVID-19 på.

En for nylig godkendt to-årig undersøgelse vil undersøge, hvordan scratch-and-sniff-test kan blive en overkommelig og tilgængelig testmetode. Forskningen vil være et fælles projekt mellem Penn State, University of Florida og Arizona State University. Det vil blive finansieret af Coronavirus Aid, Relief and Economic Security (CARES) Act og National Institute of Health (NIH).

COVID-19 og lugtesans

John Hayes, ph.d., hovedforsker for den kommende undersøgelse og professor i fødevarevidenskab ved Pennsylvania State University, fortæller Verywell, at lugttab er et unikt symptom på tidlig COVID-19-infektion.

"Med normal forkølelse mister man ofte ting, 'ting smager ikke rigtigt.' Det er fordi der er forvirring på engelsk mellem lugt, smag og smag, og hvordan vi definerer disse udtryk videnskabeligt i forhold til hvordan den gennemsnitlige person bruger dem, "siger Hayes. "De passer ikke perfekt sammen. Når du får en klassisk forkølelse, er du bogstaveligt talt tilsluttet, så intet strømmer gennem din næse."

I modsætning til når du er forkølet, sker COVID-19 lugttab uden ringe eller ingen overbelastning eller fysiske blokeringer.

Den sensoriske mangel og ledsagende tab af smag (fordi smag og lugt er iboende forbundet) er et af de eneste symptomer på COVID-19, der er unikt. Andre tidlige symptomer som feber, hoste eller kropssmerter kan være symptomer på mange sygdomme eller vira fra allergi over for madforgiftning.

AE2-receptoren

Mens forskning i sammenhængen mellem lugt og COVID-19 pågår, fandt David Brand, en kandidatstuderende ved Harvard University og medlem af Datta Lab, et link mellem ACE2-receptorer og de understøttende vedvarende celler, der kunne være nøglen til at afsløre årsagen. </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s>

"ACE2-receptoren er det nøglehul, som virussen bruger til at holde fast ..." siger Hayes. "[Det] indsætter piggproteinet i det og bruger det til at komme ind i cellen."

Hayes forklarer, at ACE2-receptoren er stærkt udtrykt i nogle celler øverst i næsehulen. "Det ser faktisk ikke ud til at forstyrre lugtereceptorcellerne selv," siger han. "Der er disse understøttende celler, der bor umiddelbart ved siden af."

Lugtreceptorer udtrykkes på olfaktoriske sensoriske neuroner (OSN), som er lige ved siden af ​​vedvarende celler. "Det viser sig, at OSN selv ikke har mange ACE2-receptorer på sig, men de vedvarende celler har det," siger Hayes. "Så den nuværende arbejdshypotese er, at virussen angriber disse celler og forårsager lokal forstyrrelse, lokal betændelse øverst i næsehulen, der midlertidigt forstyrrer lugtesansen."

ACE2 og COVID-19

Angrebet på de vedvarende celler forklarer også, hvorfor tabet af lugt er en så pludselig debut for mennesker med COVID-19 - der er ingen opbygning af en fysisk blokering for at skabe ledende lugttab, som med overbelastning af forkølelse. I stedet er det ACE2-receptoren, der afbryder funktionen af ​​den lugtende sanses understøttende struktur.

Hvordan testen kunne fungere

Undersøgelsen sigter mod at starte feltprøvning i midten af ​​januar. Det vil indsamle oplysninger om to tests. Den ene vil bruge en forkortet version af University of Pennsylvania Smell Identification Test (UPSIT), og den anden vil bruge forskellige lugtekoncentrationer til at bestemme den laveste koncentration, som deltagerne kan lugte.

Forskerne håber at finde ud af, hvilken test der er en bedre forudsigelse for COVID-19-infektion ved afslutningen af ​​undersøgelsen.

Mens lugttabet er unikt for COVID-19, er det ikke et garanteret symptom på infektionen. Nuværende estimater viser, at mellem 45% og 75% af bekræftede COVID-19 positive tilfælde beskriver, at man oplever lugttab.

Hayes og hans medforskere, Steven Munger, direktør for University of Florida's Center for Smell and Taste, og Cara Exten, assisterende professor i sygepleje ved Penn State, vil skabe en etnisk og racemæssig forskelligartet befolkningspopulation af deltagere til undersøgelsen og trække fra det nordlige Florida, Arizona og Pennsylvania samt et andet sted i den øvre midwest.

Mens der ville være falske negativer ved hjælp af lugtprøver alene, siger Hayes, at evnen til let og overkommeligt at teste store grupper, såsom skoler og virksomheder, stadig ville være fordelagtig.

En langsigtet testløsning?

Undersøgelsen har en løbetid på to år, hvilket åbner spørgsmålet om, hvorvidt vaccineudrulning vil gøre resultaterne irrelevante. Hayes håber det, men ser stadig en betydelig værdi for den information, der skal hentes fra forskningen.

"Selv når vaccinen er rullet ud, selvom vi kan slå baselinehastighederne ned, går vi stadig til lokale hotspots," siger han, "For det kan lugttest være rigtig godt."

Hayes giver eksemplet med en liberal arts college i en lille by med et lille regionalt hospital. "Du har 5.000 studerende, og så pludselig har du et udbrud, din evne til at teste hver studerende til derefter karantæne vil stadig være virkelig ressourceintensiv," siger han. "Men hvis du kan give alle 5.000 studerende en pakke med 14 dages værdi af bundkort og snuse kort, så kan du bruge det."

Mangel på ressourcer og testomkostninger er problemer, der fortsat udfordrer samfund verden over. Selv med tilstrækkelig finansiering til udrulning af vaccine viser aktuelle estimater, at vi muligvis ikke når globale vaccinationsniveauer før 2023 eller 2024.

Selv om det ikke er en sikker indikator, er det let tilgængeligt og gratis at analysere din egen lugtesans. Hayes siger, at en daglig lugtprøve derhjemme kan være et værdifuldt værktøj for mange mennesker. Simpelthen at kontrollere, om du kan lugte din morgenkaffe, dit kæledyr eller din partner kan være en værdifuld indikator for tidlig begyndende COVID-19-infektion.

Hvad det betyder for dig

At miste lugtesansen er et af de mest unikke symptomer på COVID-19. Hvis du oplever et tab af lugtesans uden nogen ledsagende fysisk blokering som overbelastning, vil du måske få en COVID-19 test.

Når det er sagt, er det ikke et sikkert tegn på, at du har COVID-19, at miste din lugtesans - og du kan stadig have COVID og din lugtesans. Hvis du ikke har mistet lugtesansen, men har feber, hoste eller kropssmerter, så spørg din sundhedsudbyder, hvis du skulle blive testet for COVID-19.