Dette er din hjerne på placebo-effekten

Hiroshi Watanabe / Getty Images

Vigtigste takeaways

• Placebo-effekten er et fænomen, der opstår, når folk oplever en effekt fra en behandling, som de mener indeholder aktive medicinske egenskaber, men som faktisk ikke gør det.
• I en ny undersøgelse viste deltagere, der rapporterede mindre smerte, også større reduktioner af aktivitet i hjerneområder relateret til smertekonstruktion og subjektiv oplevelse af smerte.
• Smerter er ikke "alt i dit hoved", men i nogle tilfælde kan det ændre dig, hvordan du tænker på smerte, hjælpe dig med at klare det.

Forestil dig, at en patient får en pille og fortalt, at det vil hjælpe med at lindre deres smerte. I virkeligheden indeholder pillen ingen medicin - det er kun en sukkerpiller. Du kan forvente, at patienten ikke ser forbedringer, fordi de ikke fik behandling. Men nogle gange gør folk, der tager disse "falske" piller eller skudfå det bedre.

Dette fænomen kaldes placebo-effekten. Forskere er ikke sikre på, hvorfor eller hvordan det sker, men en ny undersøgelse har kastet lys over mysteriet.

I en meta-analyse fra marts offentliggjort i tidsskriftetNaturkommunikation,forskerne fandt ud af, at folk, der rapporterede mest reduktion i smerte, når de tog placebo, også havde mindre hjerneaktivitet i områder af hjernen forbundet med smerte.

Hvad er placebo-effekten?

En placebo ligner "ægte" medicin, men indeholder ingen medicinske egenskaber. For eksempel kan det være en pille eller et skud, som en patient mener indeholder medicin, men egentlig bare er sukkervand. Når en patient rapporterer effekter (ønsket eller uønsket) fra behandlinger uden aktiv medicin, er det kendt som placebo-effekten.

Hvad der er endnu mere spændende er, at folk også kan opleve placebo-effekten, når de ved, at de tager placebo.

Mens vi ved, at placeboeffekten er reel, har det ikke altid været klart, hvad der kan ske i hjernen, når nogen oplever effekten af ​​en placebo.

Ændringer i hjernen

Et team af forskere i USA og Tyskland har givet indsigt i de neurale understøttelser af placebo-effekten.

"Jeg har været interesseret i at studere placebo primært fordi de er et vidunderligt eksempel på, hvordan ens tanker, tro og tankegang kan påvirke forskellige slags resultater," studerer medforfatter Tor Wager, ph.d., en neurovidenskabsprofessor ved Dartmouth College i New Hampshire, fortæller Verywell.

Tidligere har neuroimaging-forskning overvåget deltagernes reaktioner på hele hjernen på placebo. Til den nye undersøgelse kombinerede og analyserede forskergruppen 20 uafhængige undersøgelser for at se, om der var nogen overordnede mønstre.

De 20 undersøgelser omfattede 603 raske deltagere. Placeboeffekten blev testet ved at udsætte deltagerne for en smertefuld stimulus (såsom varme) og derefter give dem en placebobehandling (en IV-infusion, en topisk creme eller en næsespray).

Da nogle af deltagerne, der tog den "falske" behandling, rapporterede nedsat smerte (hvilket viser placeboeffekten), ønskede forskerne at se, om de virkelig følte mindre smerte.

For at finde ud af det kiggede de på deltagernes hjerneaktivitet sammenlignet med kontroller. Ved at sammenligne undersøgelserne fandt forskerne fælles, der viste, at der var reduceret behandling i hjernens områder og veje forbundet med konstruktion af smerte.

Forskerne fandt ændringer i tre områder af hjernen:

• Thalamus (som tjener til gateway sensorisk input af kroppen til hjernen)
• De basale ganglier (som er involveret i at forbinde smerte til handling og motivation)
• Den somatosensoriske cortex (som er involveret i den tidlige behandling af smerte)

Forskerne bemærkede også nedsat aktivitet i den bageste insula - en del af hjernen, der bidrager til den tidlige konstruktion af smertefulde oplevelser. Vejen fra thalamus til den bageste insula er vigtig i, hvordan vi genkender og forstår smerte.

"Vi viser den største hjernelindring i en række områder, der er involveret i at konstruere den smerteoplevelse eller er tæt på dem og interagerer med dem," siger Wager. "Og det var noget, folk ikke havde kunnet se før."

Hvad det betyder for dig

Smerter er reelle og kan ofte indikere skader, der har brug for lægehjælp. Men forskere fandt ud af, at du muligvis kan hjælpe med at lindre smerter med tankegangskift. For folk, der oplever smerter, der kan være kroniske eller forbundet med arbejde, kan tænkning og internalisering af, at denne smerte ikke er skadelig eller farlig, hjælpe med at lindre smerter generelt.

Hvad resultaterne betyder

Selvom tidligere forskning har fremhævet den præfrontale cortex's rolle i forventning og oplevelse af smerte, er resultaterne blevet blandet på tværs af undersøgelser. De blandede resultater kunne være relateret til individuelle faktorer, mens de nye fund var mere konsistente på tværs af alle individer.

Hvis nogen mener, at placebo er en "ægte" behandling, og at smerten vil falde, når de tager den, ser det ud til, at deres hjerne vil vise ændringer i aktivitet, der får dem til subjektivt at føle mindre smerte.

"Jeg tænker på, at de sensoriske ændringer er en lille del af placeboeffekter," siger Wager. "Men om disse ændringer i motivation, værdi og beslutningstagning, der kommer fra smerten, som den største del af, hvad der er effektivt."

Er smerter "alt i dit hoved?"

Den nye undersøgelse ser på smerten forårsaget af sensoriske input som varme, men kan potentielt hjælpe med at forklare den smerte, vi oplever i det daglige liv.

Tor Wager, ph.d.

Det er ikke din skyld, hvis du har smerter, fordi det er ægte, men [den] konsekvente praksis med omvurdering kan hjælpe med at vedtage en anden tankegang.

Hvis du spekulerer på, om den smerte, du oplever, er "alt i dit hoved" og vil vide, om du skal "skubbe igennem", er svaret både ja og nej.

Wager siger, at ignorering af smerte eller at blive distraheret af noget eksternt kan være stærkt i et par sekunder, men hvis smerten er konsistent og intens, vil den bryde igennem, fordi din krop forsøger at motivere dig til at få hjælp.

"Folk vil ofte f.eks. Tro, at hvis du prøver at ignorere og undertrykke smerten, så er det en god strategi," siger Wager. "Og det er faktisk sandsynligvis den værste strategi."

Forståelse af kronisk smerte

Wager håber, at forskningen vil forbedre vores forståelse af kroniske smerter og tilstande som fibromyalgi. "Meget af det, der skaber følelser af lidelse og langvarig skade ved kronisk smerte, er undgåelse og frygt, som forårsager betændelse," siger Wager. I disse tilfælde kan strategier, der tilskyndes af personens tro, hjælpe.

Nye måder at tænke på smerte på

Den første strategi er, hvad Wager siger kaldes en ny vurdering af smerte. "Det er slags at tale med dig selv. Det udløser en anden tankegang," siger Wager. "At denne smerte bare er smerte. Det er ikke farligt. Det er ikke skadeligt."

En ny måde at tænke på og forholde sig til smerte er en af ​​de vigtigste takeaways fra undersøgelsen. "På mange måder handler det virkelig om din tankegang," siger Wager.

Alligevel kan vi ikke forvente, at vi ændrer vores tankegang med et klik på en finger. "Det er ikke din skyld, hvis du har smerter, fordi det er ægte," siger Wager. "Men [den] konsekvente praksis med nyvurdering kan hjælpe med at vedtage en anden tankegang."

Mindful Acceptance

En anden strategi kaldes opmærksom accept, en proces, som terapeuter ofte hjælper med at guide folk med kronisk smerte igennem.

"Dette er strategien med ikke at prøve den for at slippe af med smerten," siger Wager. "Forsøg ikke engang at ignorere det. Du er nødt til at indse og komme til det punkt, hvor du slags tror, ​​at smerten ikke skader dig."

Hvordan andre kan lindre vores smerter

Wager understreger, at hvis nogen ikke finder det let at øve disse strategier eller få resultater fra dem, er det ikke en negativ afspejling af, hvem de er.

"Det kommer virkelig ned til kernetroen på, hvad smerten betyder," siger Wager. "Er det farligt? Er det tegn på skade? Placebo-behandlingen er blot en af ​​de mange måder at ændre tankegangen lidt på."

Vi kan opleve en placebo-effekt gennem støtte og pleje fra andre mennesker. Tag f.eks. Doulas. "At have en doula kan have bemærkelsesværdigt gode fordele," siger Wager og tilføjer, at når folk bruger en doula til graviditet og fødsel, "reduceres arbejdstiden i gennemsnit næsten i halvdelen."

Grunden? "Når du har en person, der hjælper dig, og de støtter dig, og de holder din hånd, coacher de dybest set i den rigtige slags tankegang," siger Wager. "Hvor din ærlige og sande tro er, at dette vil være OK."