Hvornår skal man starte Levodopa i Parkinsons sygdom

Dopamin er en neurotransmitter, der udskilles fra substantia nigra, en lille region i hjernestammen, der visner væk i Parkinsons sygdom. Da naturlige dopaminniveauer i hjernen begynder at falde, vises tegn på Parkinsons sygdom. Hvis dopamin udskiftes, forbedres mange af symptomerne.

Man skulle så tro, at dopamin skulle gives hurtigst muligt. Der er dog andre muligheder. Ud over at få dopamin direkte (et lægemiddel kaldet carbidopa-levodopa) kan patienter med Parkinsons sygdom drage fordel af en klasse med lægemidler kaldet dopaminagonister. Dette er stoffer, der ikke er dopamin, men som har lignende virkninger på nervesystemet. Nogle læger har argumenteret for, at dopaminagonister bør bruges tidligere i sygdomsforløbet, og at kun ældre patienter med mindst moderat handicap skal få levodopa.

Argumenter til tidlig brug

Levodopa er den mest effektive medicin der findes til behandling af Parkinsons symptomer. Når det er sagt, er det ikke uden bivirkninger.

En af frygtene for levodopa-brug er, at det kan forårsage overdreven bevægelse kaldet dyskinesi. Mennesker med dyskinesi har en vridende bevægelse, der er uden for deres kontrol. Mens det ser ubehageligt ud, foretrækker de fleste med dyskinesi det frem for parkinsonisme, og undersøgelser tyder på, at dyskinesi i sidste ende ikke har meget indflydelse på livskvaliteten.

Nogle forskere har antydet, at dopamin faktisk kan fremskynde sygdomsforløbet, mens de lapper på symptomerne. Mere forskning har dog ikke understøttet denne opfattelse.

Symptomer kan svinge, mens de er på dopamin, hvilket betyder, at der kan være tidspunkter på dagen, hvor rysten, stivhed og langsomme bevægelser er mindre velkontrollerede end andre. På den anden side er det uklart, hvordan disse udsving faktisk påvirker livskvaliteten. Desuden kan folk på andre lægemidler som dopaminagonister også i sidste ende have udsving.

Andre argumenter til støtte for den tidlige anvendelse af levodopa siger, at det vil forbedre livskvaliteten tidligt i sygdomsforløbet, hvis betydning ikke er blevet tilstrækkelig opmærksomhed. Levodopa er også betydeligt billigere end dopaminagonister.

Argumenter mod tidlig brug

Få vil argumentere for levodopas overlegne effektivitet, og alle Parkinsons patienter vil sandsynligvis i sidste ende have brug for denne medicin. Der er dog nogle overbevisende argumenter for at starte det senere i sygdomsforløbet.

Medicin skal titreres gennem sygdommens progression. Med andre ord vil en person med mild Parkinsons sygdom, der startes med levodopa, have brug for at øge medicinen støt, når deres sygdom forværres. Generelt vil dopamins styrke slides efter tre år. Når maksimale doser af levodopa ikke længere styrer symptomerne, hvad er der mere at henvende sig til? Uden stærkere medicinske muligheder kan kirurgi være den eneste mulighed. Er det ikke bedre at gemme den "store pistol" til senere, når symptomerne er mere alvorlige?

Ud over de allerede diskuterede bivirkninger af levodopa er der yderligere potentielle komplikationer, herunder forværring af kognitiv funktion, psykose og nedsat impulskontrol. Det er dog rigtigt, at andre medikamenter som dopaminagonister også har bivirkninger, såsom hævelse, søvnighed og psykiatriske bivirkninger, såsom en spilafhængighed.

Kort sagt, hvorfor ville du bruge din "store pistol" tidligt, især når tidligere forskere (selvom de siden er blevet modsagt) har antydet, at det kan gøre sygdommen værre? Især når du kan bruge en mildere medicin, der faktisk kan bremse sygdomsprocessen ud over at hjælpe med symptomer?

Andre lægemiddelmuligheder

En anden mulighed ville være at starte en medicin såsom en monoaminoxidasehæmmer. Et eksempel er rasagilin, som synes at være meget nyttigt, når det startes tidligt. Nogle undersøgelser har endda antydet, at rasagilin kan nedsætte neurologisk forringelse ud over at kontrollere symptomer, disse undersøgelser er meget kontroversielle. Dette er i modsætning til dopamin, hvor nogle tidlige undersøgelser har antydet, at sygdommen forværres med lægemidlet. Amantadin er en anden behandlingsmulighed for Parkinsons sygdom, og antikolinergika bruges til at behandle den tremor-dominerende form af sygdommen.

Konfliktløsning

Hvordan kan disse to synspunkter forenes? I sidste ende er der ingen lægemidler, der passer til alle. Folk er forskellige og har brug for individuelt tilpassede lægemidler. En potentiel tilgang kan være at starte med en medicin som rasagilin efterfulgt af en lavere dosis levodopa. Efterhånden som sygdommen skrider frem, kan en dopaminagonist tilføjes efterfulgt af en høj dosis levodopa. I sidste ende vil den bedste tilgang dog variere både baseret på patientens unikke behov og lægens præference med hensyn til forskellige lægemidler.