Sikke og sunde arbejdspladser tages ofte for givet i USA. Men nutidens sikkerhedsbevidste fabriksgulve og veloplyste kontorer er en relativt ny opfindelse af det moderne samfund - et direkte resultat af en indsats fra dem, der arbejder inden for arbejdsmiljø og sikkerhed.
Dedikeret til at studere og forebygge arbejdspladsskader og sygdomme er arbejdsmiljøområdet ansvarlig for de overvældende positive resultater, der er opnået for amerikanske arbejdstagere i løbet af de sidste 200 år.
Farlige maskiner og dårligt ventilerede fabrikker, som engang var almindelige, har gjort plads til sikrere, renere miljøer for medarbejderne. Kombinationen af lovgivning, regulering af den udøvende myndighed og selvregulering fra ansvarlige virksomheder har transformeret den amerikanske arbejdsplads.
Som et resultat er antallet af ulykker og dødsfald i de fleste brancher faldet støt i årtier - en tendens, der fortsætter selv i dag.
Caiaimage / Agnieszka Olek / Getty ImagesDefinition
Arbejdsmiljø er det område for folkesundhed, der studerer tendenser i sygdomme og kvæstelser i arbejdstagerpopulationen og foreslår og implementerer strategier og regler for at forhindre dem. Dens anvendelsesområde er bredt og omfatter en bred vifte af discipliner - fra toksikologi og epidemiologi til ergonomi og forebyggelse af vold.
Historisk set har fokus på arbejdsmiljøindsatsen været på manuel arbejdskraft, såsom fabriksarbejdere. Men feltet omfatter nu alle erhverv i USA.
Ud over at sikre, at vores arbejdsmiljøer (fra byggepladser til kontorbygninger) har sikkerhedsforanstaltninger for at forhindre skader, arbejder eksperter inden for arbejdsmiljø også for at begrænse både kortsigtede og langsigtede farer, der kan føre til fysisk eller psykisk sygdom nu eller i fremtiden.
Næsten tre millioner mennesker lider af en eller anden form for alvorlig arbejdsrelateret skade eller sygdom hvert år i USA. Millioner mere udsættes for miljømæssige sundhedsfarer, der kan forårsage problemer år fra nu.
Arbejdskompensationskrav udgør mere end en milliard dollars om ugen. Det tegner sig ikke engang for tab af lønninger og andre indirekte udgifter, såsom nedsat produktivitet og den psykologiske vejafgift ved at opleve eller tage sig af en person med en skade.
Bortset fra selvstændige erhvervsdrivende og pårørende til landbrugsarbejdere har næsten alle arbejdsgivere, både private og offentlige, et socialt og juridisk ansvar for at etablere og opretholde et sikkert og sundt miljø.
Nogle overholder gerne af etiske årsager, eller fordi skader og sygdomme kan føre til tabt produktivitet, omsætning og højere arbejdsgiverstøttede sundhedsforsikringspræmier. Det er almindeligt, at større arbejdsgivere etablerer deres egne arbejds- og sundhedsinitiativer, der overstiger lovkravene.
Historie
Ideen om, at arbejdspladser i USA skal kræves for at overholde et minimumssæt af sikkerheds- og sundhedsstandarder, er ikke så kontroversiel - men det var ikke altid sådan.
Arbejdsvilkårene for den gennemsnitlige amerikaner har forbedret sig i løbet af de sidste 150 år med større økonomiændrende sikkerhedslovgivning vedtaget og en jævn strøm af forskellige mindre regler vedtaget under begge større amerikanske politiske partier i de seneste årtier.
I kølvandet på borgerkrigen begyndte fabrikker at vokse op overalt i USA. Fabrikkerne var ofte bemandet med unge, meget uerfarne arbejdere og var farlige arbejdssteder.
Historier udarbejdet i en rapport fra 1872 af staten Massachusetts 'Bureau of Labor beskrev mange uhyggelige hændelser, hvor arbejdere mistede lemmer eller blev dræbt på grund af utilstrækkeligt udstyr og fysisk krævende opgaver.
Ud over det farlige udstyr og maskiner var faciliteterne beskidte og dårligt ventilerede. Åbning af vinduer ville efter sigende ødelægge materialerne inde i fabrikkerne, så de forblev lukkede og efterlod arbejdere at indånde kemisk røg og ophobet støv dag ud og dag ind.
Som svar på 1872-rapporten og udarbejdet statistik blev Massachusetts den første amerikanske stat, der krævede fabriksinspektioner, der omfattede kontrol af, at der blandt andet var brandudgange på hvert anlæg. Andre stater fulgte hurtigt trop. I 1890 havde 21 stater en slags lov i bøgerne, der begrænsede sundhedsfarer på arbejdspladsen.
Mens disse bestræbelser var et skridt i den rigtige retning, var det et rodet udvalg af love og regler. Reglerne varierede fra stat til stat og blev ikke altid håndhævet.
Stater med mere afslappede politikker tiltrak virksomheder væk fra strengere stater, og der blev skubbet for at reducere reglerne. En frem og tilbage progression begyndte, da offentligheden krævede strengere love, og virksomheder kæmpede for at løsne dem.
Det stykkevise udvalg af forordninger kom endelig til spids i december 1970, da daværende præsident Richard Nixon underskrev loven om arbejdssikkerhed og sundhed og blev den første vidtrækkende føderale lov til at beskytte amerikanske arbejdere.
Loven gav den amerikanske regering myndighed til at skrive og håndhæve sikkerheds- og sundhedsstandarder for næsten alle landets arbejdsstyrker. Kort efter blev Occupational Safety and Health Administration (OSHA) oprettet for at føre tilsyn med gennemførelsen af den nye lov. .
Forbedringer og tilføjelser til statslige og føderale love er blevet vedtaget i årene siden, idet de udvider rollen som fagfolk inden for arbejdsmiljø og sikkerhed og går videre for at sikre sikre arbejdsområder for alle. Nu, hvis du bliver såret på jobbet, går du ikke konkurs takket være arbejdstageres kompensation.
Juridisk adgang er tilgængelig mod uagtsomme eller usikre arbejdsgivere. Inspektions- og kontrolordninger hjælper med at identificere usikre forhold. Og moderne datadrevne sikkerhedsprogrammer på arbejdspladsen identificerer proaktivt risici og hjælper arbejdsgivere med at tackle de underliggende forhold, der sætter arbejdere i fare i første omgang.
Selv om det er vanskeligt at estimere lovens virkning - vi har ikke mange data om arbejdspladsens sikkerhed fra før OSHA-dagene - anslås det, at det samlede antal arbejdsulykker er faldet med mere end 65% på trods af dramatiske stigninger i landets arbejdsstyrke.
Nuværende problemer
De spørgsmål, der er undersøgt og reguleret af arbejdsmiljøeksperter i dag, varierer meget efter erhverv. For eksempel kan fysiske trusler som høje højder og tunge maskiner være mere bekymrede for bygningsarbejdere, mens mental sundhed og gentagne stressskader kan være fokus for kontormiljøer.
På trods af massive forbedringer af arbejdspladsstandarderne er der alligevel en række sikkerheds- og sundhedsmæssige bekymringer i Amerikas arbejdsstyrke, hvor meget arbejde kan udføres.
Falls
Hundredvis af arbejdere i USA dør af fald hvert år, mens disse hændelser næsten helt kan forebygges, er fald den største dødsårsag blandt byggearbejdere.
For mange bygherrer er det uundgåeligt at arbejde i høje højder, men med passende sikkerhedsforanstaltninger kan dødsfald og kvæstelser undgås. Disse forholdsregler bør starte, før arbejdet overhovedet begynder i den tidligste del af planlægningsfasen.
Arbejdsgivere bør medtage omkostningerne ved sikkerhedsudstyr som seler, stilladser og faldsikringssystemer i projektets arbejdsestimat, så enhver arbejdstager har adgang til og er uddannet til at bruge det udstyr, de har brug for.
Varmesygdom
Ifølge OSHA dør snesevis af arbejdere hvert år af arbejde i ekstrem varme eller fugtige forhold, og tusinder flere bliver syge. Den største del af disse tilfælde sker i byggebranchen, men det kan ske for alle, der arbejder i et miljø, der ikke er ordentlig klimakontrolleret.
Arbejdsgivere er juridisk forpligtet i henhold til føderal lov til at sikre, at arbejdsmiljøer er fri for sikkerhedsrisici. Dette inkluderer ekstreme temperaturer.
På sin side tilskynder OSHA virksomhedsejere og ledere til at beskytte deres medarbejdere mod varmerelaterede sygdomme og skader gennem en messaging-kampagne, der tilskynder dem til at give vand, hvile og skygge til alle medarbejdere - især når varmeindekset er 91 grader Fahrenheit. eller højere.
Gentagne stressskader
Et voksende område af bekymring relateret til arbejdsmiljø er skader forårsaget af dårlig kropsholdning og gentagne bevægelser. Mange amerikanske arbejdere arbejder næsten udelukkende på computere, muser og skriver i timevis, hvilket resulterer i overforbrug af visse muskler og led.
Denne type gentagne aktiviteter dag ud og dag ud kan forårsage skader, såsom karpaltunnelsyndrom og endda øjenbelastning. Tendensen hos moderne arbejdstagere til også at bruge dårlig kropsholdning, mens de bruger elektroniske enheder (både på og uden for uret) kan bidrager også til langsigtede smerter, tabt produktivitet og medicinske omkostninger.
Mange arbejdsgivere finder ud af, at investering i ergonomi og kontorbaserede sikkerhedsinitiativer (såsom målretning mod slip, ture og fald) faktisk har et positivt afkast af investeringen, når først produktivitet og arbejdsgivers medicinske omkostninger overvejes.
Stillesiddende adfærd
Da arbejdsstyrken er flyttet fra manuelt arbejde til skrivebordsjob, er den amerikanske befolkning blevet mere og mere stillesiddende. Kontormedarbejdere sidder ofte i timevis ad gangen i arbejdstiden - for ikke at nævne under deres daglige pendling og fritid.
Men en stillesiddende livsstil kan have store konsekvenser for dit helbred, herunder øge din risiko for fedme, blodpropper og død.
Kun 53,3% af de amerikanske voksne får den anbefalede mængde aerob fysisk aktivitet, og kun 23,2% får både nok aerob og muskelstyrkende aktivitet hver uge. Selv det er dog måske ikke tilstrækkeligt til at afværge risikoen for bliver bundet til et skrivebord.
En undersøgelse viste, at de, der sad i kumulative 12,5 timer om dagen (ikke uden for muligheden for at pendle kontorarbejdere, der kan lide at slappe af i sofaen), var mere tilbøjelige til at dø af alle årsager end dem, der var mere aktive og bevæger sig rundt mindst hvert 30. minut.
Dette var tilfældet, uanset om enkeltpersoner arbejdede regelmæssigt. At sidde for længe for ofte kan have ødelæggende konsekvenser over tid.
Ikke-dødelige skader
Mange mennesker forestiller sig sikkerhed på arbejdspladsen primært med hensyn til traditionelt risikable industrier som byggeri, dybhavsfiskeri eller skovhugst. Faktisk oplever disse sektorer nogle af de højeste dødsulykker for amerikanske arbejdstagere.
Ikke-dødelige skader og sygdomme fortæller dog en væsentlig anden historie. Disse skader kan resultere i betydelige produktivitetstab, da mere end halvdelen af disse skader resulterer i dage væk fra arbejde - for ikke at nævne den ekstra byrde ved behandlingsomkostninger og menneskelig smerte.
