Thymus har været en mystisk kirtel gennem store dele af historien. Det vides at eksistere så tidligt som i det første århundrede e.Kr., men dets rolle ville først begynde at blive forstået før meget senere. De gamle grækere mente, at det var "sæde for mod." Under renæssancen besluttede de, at den ikke havde nogen funktion. Det var først i 1970'erne, at dets rolle i immunsystemet begyndte at udfolde sig.
Corbis / Getty Images
Thymus Basics
I dag kender vi thymus som et immunsystemorgan. Inden for immunsystemet har forskellige hvide blodlegemer forskellige job. T-lymfocytter eller T-celler er en type hvide blodlegemer. Hos mennesker er thymus et organ, du kan tænke som en 'boot camp' for baby-T-lymfocytter. Det er et sted for vækst, udvikling, træning og udvælgelse af T-lymfocytter, de hvide blodlegemer immunsoldater, så de kan modnes til at gå ud og bekæmpe infektioner og fremmede angribere.
'T' i T-celler står faktisk for thymus, mens 'B' i B-celler refererer til knoglemarven. Alle dine hvide blodlegemer er lavet i knoglemarven; kun en speciel delmængde af disse bloddannende celler migrerer fra knoglemarv til thymus, hvor de 'træner' til at blive T-lymfocytter.
Mennesker er i øvrigt ikke de eneste skabninger, der har en thymus - faktisk er thymi af kalve og undertiden lam blandt organerne tilberedt i en skål kaldet sweetbreads, som engang var populær i Storbritannien.
Placering og størrelse af Thymus
Thymus er en kirtel i det øvre bryst / nedre halsområde. Thymus har tendens til at forveksles med skjoldbruskkirtlen - en kirtel, der er i samme generelle nærhed, men som har en helt anden funktion. Thymus er en blød, lyserød-grå kirtel placeret bag dit brystben og mellem dine lunger. Læger kalder dette område af brystet som mediastinum, og det er fyldt med vigtige strukturer.
Hos mennesker er thymus ikke et organ, der generelt er synligt eller detekterbart udefra. Det vil sige en skygge fra thymus kan undertiden ses på røntgenstråler; dog er klumper eller buler i nakkeområdet meget mere tilbøjelige til at skyldes andre ting, såsom hævede lymfeknuder eller cyster. Meget sjældent er en del af thymus længere oppe i nakken, end den burde være - noget, der kaldes ektopisk cervikal thymus.
Afhængigt af din alder er chancerne for, at du i det mindste har resterne af en thymus, men i de fleste tilfælde har voksne ikke rigtig en aktiv thymus. Efter puberteten begynder thymus langsomt at krympe eller atrofi, og den bliver erstattet af fedt. Ikke bekymre dig, da det er almindeligt accepteret, at thymus producerer alle de T-celler, du nogensinde har brug for før dette punkt. Selvom thymusaktivitet ser ud til at stoppe i voksenalderen med sjældne undtagelser, genereres der fortsat T-lymfocytter i din krop og genopfyldes i hele din levetid.
Enkeltpersoner kan variere meget i størrelse og form på deres thymus. Thymus er relativt stor, når vi er spædbørn og vejer ca. 25 gram ved fødslen. Når en maksimal vægt når mellem 12 og 19 år, ca. 35 gram i gennemsnit, krymper thymus gradvist over år fra 20 til 60 år med udskiftning af thymusvæv med fedtvæv. Gennemsnittet er cirka 15 gram, når du er 60 år gammel.
Thymus er en 'karriererådgiver' for hvide blodlegemer
Blodceller - både røde og hvide blodlegemer - stammer fra stamceller, der ligger i eller stammer fra knoglemarven. Under et barns udvikling migrerer stamceller fra knoglemarven ind i thymus, hvor thymusceller giver det rigtige miljø med cellereceptorer og kemiske signaler for at opdrætte dem ordentligt.
Når T-celleforfædre bevæger sig fra knoglemarven ind i thymus, kaldes de thymocytter, og signaler og hormoner fra thymus, herunder thymopoietin og thymosin, styrer udviklingen af thymocytter til voksne T-celler.
Thymus sørger for, at disse thymocytter vokser op til at have det rigtige 'udstyr' eller markører på ydersiden af cellen. Der er også en proces med udvælgelse og udrydning. For eksempel udryddes ca. 95 procent af thymocytter ved et af de mange kontrolpunkter - kun ca. 3 til 5 procent af thymocytterne overlever. De overlevende differentierer til specialiserede (CD8 + eller CD4 +) lymfocytter og tilbringer ca. 10 dage i en bestemt del af thymus, hvor de lærer at fortælle forskellen mellem 'selv' markører og udenlandske angribers markører. Efter denne indviklede proces kan T-cellerne forlade thymus og udføre deres forskellige job i immunsystemet.
Thymus komplikationer
Udvidelsen kan være som reaktion på noget, eller det kan være resultatet af en sygdomsproces. Undertiden i perioder med stress eller efter behandling med visse medikamenter såsom kemoterapi og steroider kan thymus forstørres. Thymus kan også forstørres i en proces kendt som lymfoide hyperplasi eller autoimmun thymitis, som kan være forbundet med sygdomme såsom myasthenia gravis, systemisk lupus erythematosus, reumatoid arthritis, sklerodermi og Graves sygdom. Nogle af disse lidelser kan også være forbundet med hævede lymfeknuder.
Når læger evaluerer thymus i billeddannelse, forsøger de at skelne mellem, om mønsteret er mønsteret for den samlede thymusforstørrelse versus malignitet, som har tendens til at begynde mere som fokusområder for vækst eller forstørrede masser. Samlet set er tumorer i thymus sjældne. Skøn er, at der kun forekommer ca. 1,5 tilfælde for hver million mennesker hvert år i USA eller ca. 400 tilfælde om året.
Thymoma vs Thymic Carcinoma: Et thymoma er en tumor, hvor tumorcellerne ligner de normale celler i thymus. Thymomas vokser langsomt og spredes sjældent ud over thymus. I modsætning hertil ser tumorceller i et thymisk carcinom meget anderledes ud end sunde thymiceller, har hurtig vækst og har normalt spredt sig til andre steder, når kræften findes. Thymic carcinoma er sværere at behandle end thymoma.
Myasthenia Gravis: Myasthenia gravis er en autoimmun sygdom forbundet med muskelsvaghed i kroppens frivillige eller skeletmuskler. Omkring 30 procent til 65 procent af mennesker med thymomer har også myasthenia gravis, og dette er langtfra den mest almindelige autoimmune sygdom forbundet med thymomas. I myasthenia gravis fremstiller kroppen fejlagtigt antistoffer mod receptorer på muskelcelleoverfladen og blokerer de kemiske signaler, der får musklerne til at bevæge sig, hvilket resulterer i alvorlig muskelsvaghed.
Mennesker med myasthenia gravis kan blive fysisk trætte meget let og kan bemærke vanskeligheder ved at gå op ad trapper eller gå lange afstande. Mange mennesker med thymomas har myasthenia gravis, men de fleste mennesker med myasthenia gravis har ikke thymomas.
Underudvikling eller fraværende tymus: Tilstande, der hindrer den normale udvikling af tymus, kan påvirke immunsystemet. DiGeorge syndrom er en sådan tilstand, der er forbundet med en genetisk ændring, ofte en sletning af genetisk information fra et bestemt kromosom, kromosom 22. Alle forskellige typer af tymiske abnormiteter er dog mulige i DiGeorge syndrom. De fleste mennesker med syndromet har dog nok fungerende tymvæv til udvikling af sunde T-celler. Fuldstændig fravær af thymus er mulig, men det ser ud til at være relativt sjældent hos patienter med DiGeorge syndrom.
Thymuskirtlen: Diagnose og kirurgisk styring redigeret af Kyriakos Anastasiadis, Chandi Ratnatunga. Springer Science & Business Media, 7. juni 2007.
.jpg)
-overview.jpg)
.jpg)
