I et laboratorium i Berkeley, Californien, sidder en gråhåret mand foran en fjernsynsskærm. En række film spilles for ham: lidt af Charlie Chaplin-komedie, en optagelse af maveoperationer, et grædende barn. *
I mellemtiden ser vi også i fjernsynsskærmen i det modsatte rum. På dette er imidlertid ansigtet til manden ved siden af, der viser hver reaktion på filmene. Bemærkelsesværdigt er, at alle hans reaktioner er de samme. Han reagerer på hver med en munter latter. En kærlighedsscene, en komedie eller en mordscene er lige så morsom. Efter hver siger han med tillid, at han føler sig vidunderlig. Gentleman har adfærdsmæssig variant frontotemporal demens. Hans følelser varierer ikke længere passende med verden omkring ham.
Catherine MacBride / Getty ImagesTænker på følelser
Du behøver ikke at være neurolog for at forstå vigtigheden af følelser i vores hverdag. Meget af vores hverdag er drevet af følelser - vi forfølger det, som vi synes, vi vil finde givende og forsøger at undgå, hvad der gør os utilfredse. Sammenlignet med bevægelses-, sensoriske og kognitive evner er følelser stadig relativt undervurderet i neurologi, måske delvis på grund af større vanskeligheder med pålidelig måling.
Dr. Robert Levenson definerede engang følelser som "kortvarige psykologisk-fysiologiske fænomener, der repræsenterer effektive tilpasningsmetoder til skiftende miljøkrav." Følelser orkestrerer en række kropslige og neurologiske reaktioner, herunder fornemmelser i indvoldene (eller "tarmen"), udtryk i ansigt og krop og ændret opmærksomhed og tanke. Disse svar er normalt meget nyttige og øjeblikkelige måder, hvorpå sind og krop koordinerer for nye situationer.
Hjernen behandler følelser i en række trin. For det første skal indgående oplysninger vurderes og tildeles en følelsesmæssig værdi. Denne proces er ofte meget hurtig og kan gå ud over vores bevidste bevidsthed. Alligevel afhænger vores oprindelige følelsesmæssige reaktion af en række individuelle fordomme og sammenhænge. Vi kan derefter identificere og føle følelserne. Afhængig af den sociale situation kan det være nødvendigt at vi regulerer den følelses udtryk. For eksempel er der tidspunkter, hvor vi måske vil udtrykke raseri eller afsky, men uanset hvad vi skal være rolige.
Emosionel neuroanatomi
Den indledende refleksive følelsesmæssige reaktion på noget i vores miljø forekommer meget hurtigt og undgår ofte bevidst kontrol. Disse svar forekommer i en gammel del af vores hjerne kendt som det limbiske system. I modsætning til den nyere udviklede cortex har det limbiske system færre lag neuroner til at behandle information. Resultatet er hurtigt, men som vores erfaring viser integrerer det heller ikke altid alle relevante oplysninger.
Grænserne for det limbiske system er inkonsekvent beskrevet i litteraturen og synes at udvide sig eller trække sig sammen for at passe bedst til forfatterens interesser. Funktionerne i det limbiske system strækker sig også ud over følelser og inkluderer hukommelse, olfaction og autonom funktion. De vigtigste komponenter i det limbiske system til følelser inkluderer amygdala, hypothalamus, cingulate cortex og det ventrale tegmentale område. Disse strukturer har generelt til fælles en enklere type kortikal struktur (færre lag neuroner end seks) og alle er placeret tættere på centrum og bunden af hjernen. Mens vigtigheden af det limbiske system i følelser er blevet understreget, påvirkes disse strukturer også af andre områder af hjernen, især den præfrontale cortex.
Vurdering
Der er flere forskellige systemer i hjernen, der forbinder en stimulus med en følelsesmæssig værdi. Disse systemer er også stærkt forbundet med motivation, da vores følelser ofte fører os til handling. Følelsesmæssige systemer eksisterer ikke isoleret, men kommunikerer snarere med og påvirker hinanden.
Det første system, der er involveret i vurdering, er det dopaminerge belønningssystem, der involverer det ventrale tegmentale område og nucleus accumbens. Disse strukturer sidder i midten og bunden af hjernen, omtrent på niveauet med øjnene og så langt tilbage som templerne. Dette system reagerer på belønninger og motiverer os til at gentage noget, der føles "godt".
Det andet system involverer amygdalaernes kredsløb. Disse er to klynger af nerver på størrelse med en mandel, der sidder i hver temporal lap. Disse formidler overvejende reaktioner af vrede, frygt og aggression.
Andre strukturer, såsom insula, er også involveret i følelser. Insulaen (betyder hulen) er et område af hjernen gemt bag folden af frontal og tidsmæssig lap på siden af hjernen. Den forreste del hjælper med at formidle afsky af reaktioner.
Følelsesmæssig anerkendelse
Når først disse strukturer forbinder en stimulus med en særlig følelsesmæssig værdi, begynder en stereotyp reaktion. For eksempel er amygdala forbundet med hypothalamus og kan stimulere en øget hjerterytme og øget blodtryk, som begge er en vigtig del af frygt eller vrede. Insulaen er forbundet med viscerale nervesystemer, der kan få maven til at blive kvalm. Vores krop kan opfange disse symptomer og genkende en følelse.
Ud over at bemærke ændringer i kroppen projekterer følelsescentre til områder i cortex, der tillader os at genkende en følelse, finder sted. For eksempel projicerer belønningskredsløbene til den mediale orbitofrontale cortex, som hjælper os med at bestemme fremtidige handlinger baseret på den følelsesmæssige information.
Regulering af følelser
Der er tidspunkter, hvor en følelse skal reguleres. For eksempel skal vi ikke grine ved en begravelse, selvom nogen har en latterlig kjole på. Når en følelse kommer frem, er vi muligvis nødt til at regulere den følelses udtryk. Vi kan forsøge at undertrykke følelserne ved ikke at lade vores ansigt eller krop naturligt vise, hvad vi føler. For eksempel, hvis vi ser en tiger, kan vi stadig forsøge at opføre os modigt. Vi vurderer muligvis igen, hvilket betyder bevidst omformulering af konteksten for den stimulus, der først gjorde os følelsesladede. For eksempel kan vi minde os selv om, at det faktisk kun er et billede af en tiger snarere end den virkelige ting.
Den orbitofrontale cortex aktiveres i tilfælde af følelsesmæssig regulering, og skader på denne region kan forårsage impulsivitet og manglende evne til at regulere indledende følelser. Det mest berømte eksempel er Phineas Gage, en jernbaneformand, der har lidt en ulykke, der sendte en stor jernstang gennem denne del af hjernen. Ifølge rapporterne fra hans læge var han mere følelsesladet og impulsiv kort efter ulykken. Andre undersøgelser har vist, at patienter ikke er i stand til at revurdere en følelsesmæssig værdi, når forholdene ændres. For eksempel i et eksperiment, hvor sådanne patienter skifter fra en spilopgave, er de mere tilbøjelige til at vælge store belønninger på kort sigt på trods af at de ved, at det ikke er i deres langsigtede interesse.
Generelt har mange mennesker antydet, at den højre side af vores hjerne er mere involveret i behandlingen af følelser som frygt, tristhed og afsky. Den venstre halvkugle er blevet foreslået at være mere involveret i lykke og måske vrede. Disse er sandsynligvis overforenklinger, selvom flere undersøgelser understøtter det grundlæggende koncept.
Konklusion
Følelse genereres ikke kun fra en del af vores hjerne, men er afhængig af flere sammenvævede netværk, der involverer amygdala, det ventrale tegmentale område, den orbitofrontale cortex og mange flere, som alle tjener til at vurdere eksterne stimuli, generere en indledende følelsesmæssig reaktion og derefter regulere svaret hvis det er nødvendigt. En forstyrrelse i dette system kan føre til manglende følelser eller for meget afhængigt af forstyrrelsens art og placering.
* Nogle detaljer er blevet ændret for at beskytte fortrolighed.
