Produceret i et område af hjernen kaldet hypothalamus, er orexin en af de kemiske budbringere eller neurotransmittere, der påvirker hjernestammen og stimulerer madindtag, vågenhed og energiforbrug. Forskere opdagede orexin i 1998 og har undersøgt deres rolle i søvn og ophidselse samt en behandling af søvnforstyrrelser.
Martin McCarthy / E + / Getty Images
Orexin, også kaldet hypocretin, er en del af en klasse kemikalier kaldet exciterende neuropeptidhormoner. Der er to forskellige peptider med en lignende kemisk struktur, den ene er kendt som orexin-A (eller hypocretin-1) og den anden er orexin-B (eller hypocretin-2). Orexinmangel kan forstyrre kroppens evne til at opretholde vågenhed og søvn, et problem der kan resultere i narkolepsi.
Orexin og narkolepsi
Hos mennesker, hvis søvn er godt reguleret, frigives orexiner, når de er vågen og hjælper med at øge aktiviteten i neuroner, der fremmer vågenhed og undertrykker REM-søvn - den dybe søvn, når drømme opstår.
Når nogen har narkolepsi, som er karakteriseret ved overdreven søvnighed i dagtimerne og falder i søvn uden varsel, er det fordi deres orexinproducerende neuroner er død. Uden orexiner er en person med narkolepsi ikke i stand til at kontrollere REM-søvn. I nogle tilfælde kan drømme, der normalt sker under REM-søvn, ske, når en person er vågen, hvilket resulterer i drømmeagtige hallucinationer.
Men hvorfor dør orexiner i første omgang? Forskere mener, at narkolepsi delvis er forårsaget af et autoimmunt angreb af orexinneuronerne. Typisk vil mennesker med narkolepsi have øgede niveauer af antistoffer, der bekæmper streptokokker, som er de bakterier, der forårsager strep hals. Dette antyder, at det autoimmune angreb udløses af strep eller anden vinterinfektion, især fordi narkolepsi normalt starter i det sene forår eller forsommeren.
Behandling med Orexin
Hvis der mangler orexinerårsagersøvnforstyrrelser, så ville det være fornuftigt, at orexiner også kunne hjælpe dig med at holde dig vågen, ikke? En klasse med lægemidler, kaldet orexinreceptorantagonister, er for nylig blevet udviklet til behandling af søvnforstyrrelser, såsom søvnløshed. Disse søvnhjælpemidler retter sig mod orexin-handling og blokerer for signalering af orexin i hjernen. Orexin spiller en rolle i at holde folk vågen og opmærksomme, så blokering af dem fremmer søvn.
Orexinreceptoragonister adskiller sig fra andre receptpligtige og over-the-counter søvnhjælpemidler, idet de retter sig mod et andet og mere lokaliseret kemisk system i hjernen. Suvorexant, der sælges under navnet Belsomra, er den første af denne klasse medikamenter, der er tilgængelig.
.jpg)
.jpg)
