Hvorfor autismediagnoser er steget

Antallet af børn diagnosticeret med autismespektrumforstyrrelse (ASD) er steget konsekvent og dramatisk siden 1990'erne. Ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC) blev ca. 1 ud af 54 børn i USA diagnosticeret med autisme fra og med 2016. I 2000 var den tilsvarende sats ca. 1 ud af 150 børn. Satsen er især højere hos drenge (1 ud af 34) end hos piger (1 ud af 144).

Der er ingen måde at fastslå en nøjagtig årsag til denne stigning, men det er sandsynligt, at væsentlige ændringer i diagnostiske kriterier og rapporteringspraksis ud over større opmærksomhed og muligvis miljømæssige faktorer er ansvarlige.

Her er et kig på nogle af de vigtigste teorier om, hvorfor autisme stiger.

Udvikling af diagnostiske kriterier

Autisme blev først beskrevet som en unik lidelse i 1940'erne og omfattede kun de børn, der viste symptomer på det, der i dag kan beskrives som "alvorlig" eller "niveau 3" autismespektrumforstyrrelse.

I 1994 udgav American Psychiatric Association den fjerde udgave af Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-IV), der anerkendte autisme som en spektrumforstyrrelse; i det væsentlige blev det muligt for nogen at være alt fra "mildt" autistisk til stærkt autistisk. Nye diagnoser, herunder det "højt fungerende" Aspergers syndrom og den samlede PDD-NOS, blev føjet til manualen.

Efter offentliggørelsen af ​​den seneste version af manualen (DSM-5) i 2013 blev Aspergers og de andre diagnoser elimineret og foldet sammen til en enkelt diagnose af autismespektrumforstyrrelse. Dette kan betyde, at flere mennesker opfylder kriterierne for en autismediagnose, hvilket resulterer i en stigning i rapporterede tilfælde.

Retningslinjer for screening for autisme

Fortsat bevidsthed om autisme har resulteret i øget rutinemæssig screening af børnelæger, en anden medvirkende faktor til en stigning i antallet af sager. American Academy of Pediatricians anbefaler, at alle børn screenes for ASD i alderen 18 og 24 måneder sammen med regelmæssig udviklingsovervågning.

Ændringer i rapporteringspraksis

CDC's rapport om autismestatistikker er baseret på sundheds- og skoleposter for 8-årige børn, der bor i udvalgte amter i hele USA. Forskerne er en del af Autism and Developmental Disabilities Monitoring Network, som CDC oprettede i 2000 for at estimere autismeprævalensen.

Klinikere scannede skolens optegnelser for tegn på autismefunktioner, såsom sociale problemer eller gentagen adfærd. De bruger data fra 8-årige, fordi de fleste børn er indskrevet i skolen og har haft rutinemæssige sundhedsvurderinger efter den alder. Dataene er dog ikke baseret på, om børn har fået en faktiskdiagnoseaf ASD.

Indtil 1990 var autisme ikke inkluderet i lovgivning, der havde til formål at garantere en uddannelse til personer med handicap. I 1990 tilføjede loven om uddannelse af personer med handicap autisme til sin liste over forhold, der er omfattet af loven. Den nye lov tilføjede også overgangstjenester og hjælpemidler til dens krav. Autisme var aldrig blevet sporet som en uddannelsesstatistik før 1990. Siden 1990 er forekomsten af ​​autisme i skoler steget dramatisk.

Et andet sæt prævalensestimater offentliggjort iPædiatrii 2019 fandt ud af, at forekomsten af ​​autisme i USA steg fra 1 ud af 91 børn i 2009 til 1 ud af 40 i 2017. Resultaterne var baseret på telefon- eller personinterviews med forældrene til 88.530 børn i alderen 3 til 17 år, indsamlet af CDC som en del af sin National Health Interview Survey.

Eksperter tilskriver stigningen til stigende bevidsthed om ASD og forbedrede systemer til identifikation af børn med autisme. Og mens de fleste respondenter i undersøgelsen var hvide og middelklasse med sundhedsforsikring og bedre adgang til sundhedspleje, lukkes kløften mellem hvide børn og andre racegrupper med ASD, efterhånden som bevidstheden vokser.

Mulige eksterne faktorer

Årsagen til autisme er ukendt, selvom forskning har peget på en kombination af genetiske og miljømæssige faktorer. Det klareste bevis indebærer, at visse begivenheder forekommerin uteroeller under fødslen. Disse inkluderer:

• Avanceret forældres alder på tidspunktet for undfangelsen
• Prænatal eksponering for luftforurening eller visse pesticider
• Moderens fedme, diabetes eller immunsystemforstyrrelser
• Ekstrem præmaturitet eller meget lav fødselsvægt
• Ethvert fødselsbesvær, der fører til perioder med iltmangel i babyens hjerne

Der har været mange andre frynseteorier om miljømæssige årsager til autisme, herunder blandt andet vacciner, dårlig ernæring, "dårlig" forældre og mobiltelefonbrug.Alle disse er blevet afskåret.

Vil diagnoser af autisme fortsætte med at stige?

Der er ingen måde at vide med sikkerhed, om autismesatser fortsat vil stige. Efterhånden som diagnostiske kriterier udvikler sig, kan det føre til, at enten flere eller færre børn er kvalificerede til en autismediagnose.

Nogle eksperter forventede for eksempel et fald i autismediagnoser, når Aspergers syndrom og PDD-NOS blev elimineret som alt-i-en-mulighed. Andre forventede en stigning, efterhånden som opmærksomheden og tjenesterne forbedredes. Indtil videre stiger antallet og antallet af børn, der er diagnosticeret med autisme.