Hvad er en metastase, og hvorfor, hvordan og hvor sker de?

En metastase refererer til spredning af kræftceller fra deres primære placering (det organ, hvor kræften begyndte) til en anden region i kroppen. Kræftceller kan sprede sig gennem blodbanen, lymfekarene eller lokalt og kan gøre det, fordi kemikalier, der normalt holder celler, hvor de hører hjemme i kroppen, er fraværende. Kræft kan metastasere til næsten alle områder af kroppen, men nogle af de mere almindelige steder er knogler, lunger, lever og hjerne. Symptomer er ofte relateret til tilstedeværelsen af ​​kræftceller i det organ, hvor de spredes. Behandlingen af ​​metastaser kan variere med den oprindelige kræft og den region, som den har spredt sig til. At forstå metastaser er et kritisk område inden for kræftforskning, da metastatisk sygdom er ansvarlig for omkring 90 procent af kræftdødsfald.

Metastase: Definitioner

Som bemærket er "metastase" det ord, der bruges til at beskrive en klynge af kræftceller i et område, der opstod fra en kræft i en anden region i kroppen. Kræft, der har spredt sig på denne måde, kaldes metastatisk kræft. Metastatisk kræft er navngivet baseret på det sted, hvor kræften begyndte. For eksempel, hvis lungekræft spreder sig til knoglerne, ville det ikke kaldes "knoglecancer", men snarere "lungekræft metastatisk for knoglerne." I dette tilfælde, når man kigger på de metastatiske celler under mikroskopet, ville de være kræftformede lungeceller, ikke knogleceller.

Nogle kræftformer er metastaserede på tidspunktet for diagnosen, mens andre bliver metastaserede efter kræft er udviklet eller gentager sig. Når en kræft er væk (eller i det mindste ikke er i stand til at blive detekteret ved scanninger) og derefter senere gentager sig på et sted væk fra den oprindelige kræft, kaldes det en "fjern gentagelse." Ved iscenesættelse af kræft betragtes en tumor, der er metastaseret, normalt som fase 4.

Betydningen af ​​metastaser

Evnen til at metastasere er en vigtig egenskab, der adskiller maligne (kræft) tumorer fra godartede (ikke-kræft) tumorer. Nogle godartede tumorer kan vokse til at være ret store og forårsage betydelige problemer, især hvis de er i et lukket rum såsom hjernen. Alligevel spredes disse tumorer ikke til andre områder af kroppen.

Metastaser er ansvarlige for 90 procent af kræftdødsfald, og derfor er der betydelig forskning i gang med at se på begge måder at behandle metastaser på og måder at forhindre denne spredning i at ske i første omgang.

Hvorfor spreder kræft?

Normale celler spredes ikke ud over det område, hvor de hører hjemme. For eksempel rejser lungeceller ikke til hjertet, selvom de er i nærheden. Årsagen til dette er, at normale celler har "vedhæftningskemikalier", der virker noget som lim, der holder de forskellige celler sammen i deres oprindelsesområde. Den metastatiske proces er endnu ikke helt forstået. Nogle gange kan kræftceller miste vedhæftningskemikalierne og bryde af fra en tumor, der bliver "løs" og mobil og fri til at rejse gennem lymfekar eller blodbanen (se nedenfor). Generelt kommunikerer normale celler med andre nærliggende celler - i det væsentlige kontinuerligt under kontrol og mindes om deres grænser. Nogle kræftceller har udtænkt måder til at ignorere disse kommunikationssignaler, så de kan rejse gratis og invadere nærliggende væv. Der er andre forskelle mellem kræftceller og normale celler, der gør det muligt for kræftcellerne, der er rejst, at oprette bopæl et nyt sted.

Hvordan metastaserer kræft (spredning)?

Der er flere forskellige måder, hvorpå kræftceller spredes:

• Lokalt (regionalt): Når godartede tumorer vokser, gør de det som en fast masse, som om der er en klar grænse, der indeholder dem. I modsætning hertil invaderer kræftceller nabovæv på en invasiv måde, som kan virke som tentakler. Det er faktisk den klolignende forlængelse af kræft til andre væv, som navnet stammer fra; kræft stammer fra det græske ord for klo eller krabbe.
• Gennem blodbanen: Kræftceller kan komme ind i blodbanen og rejse til andre regioner i kroppen.
• Gennem lymfesystemet: Lymfesystemet er et andet netværk, gennem hvilket kræftceller kan rejse.
• Gennem luftvejene (lungekræft): Ud over metastaseringsmetoderne ovenfor antyder nylige undersøgelser, at lungekræft sandsynligvis også spredes gennem luftvejene i lungerne (aerogen metastase), og dette kan være endnu vigtigere end blodbanemetastase for mennesker med lungeadenocarcinom.

Når en kræft har spredt sig, er der behov for yderligere trin for at sikre, at kræftcellerne kan fortsætte med at vokse. En nødvendighed er dannelsen af ​​nye blodkar til at fodre den nye tumor, en proces kaldet angiogenese. Medicin kaldet angiogenesehæmmere arbejder på at afbryde denne proces, hvilket gør det vanskeligt for tumorer at etablere sig i nye områder.

Hvor spredes kræft?

De fleste kræftformer har evnen til at sprede sig til et hvilket som helst område af kroppen, men nogle metastaser-steder er mere almindelige end andre.

• De mest almindelige steder for metastaser generelt inkluderer knogler, lever og lunger.
• De mest almindelige steder for metastasering af brystkræft er knoglerne, hjernen, leveren og lungerne.
• De mest almindelige steder for spredning af lungekræft er binyrerne, knoglerne, hjernen, leveren og andre steder i lungerne.
• De mest almindelige steder, hvor tyktarmskræft kan metastasere, er leveren, lungerne og bughinden (membranerne, der ligger i bughulen).
• De mest almindelige fjerne steder, som prostatakræft spredes til, er binyrerne, knoglen, leveren og lungerne.

Symptomer på metastaser

Symptomer på metastatisk kræft kan omfatte dem, der er relateret til tilstedeværelsen af ​​tumor i et bestemt område af kroppen, som en kræft har spredt sig til, såvel som ikke-specifikke symptomer såsom utilsigtet vægttab og træthed. Nogle symptomer kan omfatte:

• Lungemetastaser kan forårsage vedvarende hoste, åndenød eller smerter i brystet.
• Hjernemetastaser kan forårsage hovedpine, synstab, anfald, følelsesløshed eller svaghed i arme eller ben og tab af balance.
• Knoglemetastaser kan forårsage smerte i det område, hvor den berørte knogle er placeret, såvel som et forhøjet calciumniveau i blodet (hypercalcæmi af malignitet.) Når kræft er til stede i en knogle, kan det være mere sandsynligt at briste, og det første tegn af en knoglemetastase kan være en patologisk fraktur (brud gennem en knogle, der er beskadiget af en tumor.) Når kræft spredes til rygsøjlen, kan det forårsage rygmarvskompression med resulterende svaghed i benene og tarm- eller blære dysfunktion.
• Levermetastaser kan forårsage gulsot (gul misfarvning af huden), oppustethed, mavesmerter og vægttab.
• Metastaser til binyrerne er ofte asymptomatiske, men vigtige med hensyn til behandling.

Behandling af metastatisk kræft

Behandlingen af ​​metastatisk kræft afhænger af placeringen af ​​den primære tumor. Metastatisk kræft kan normalt ikke helbredes, men deterbehandles. Nyere medicin såsom målrettede terapier og immunterapi forbedrer overlevelsesraten for nogle mennesker med metastatisk kræft, og adskillige medikamenter undersøges i kliniske forsøg, der giver håb om, at yderligere forbedringer i metastatisk kræftbehandling er nær.

Nogle områder med metastaser er imidlertid sværere at behandle end andre. På grund af et komplekst netværk af tætstrikkede celler kaldet blodhjernebarrieren er en barriere designet til at forhindre toksiner i at få adgang til centralnervesystemet, mange kemoterapimedicin og nogle målrettede terapier er ude af stand til at nå områder med metastaser i hjernen . Undersøgelser er i gang med at se på medicin, der er bedre i stand til at trænge ind i hjernen såvel som andre metoder til behandling af disse metastaser.

For nogle mennesker, der har et eller kun få steder med metastaser (oligometastaser,) kan fjernelse af metastasen med kirurgi eller stråling forbedre overlevelsen. Udtrykket metastasektomi bruges til at beskrive fjernelse af metastaser og kan overvejes med nogle typer kræft med kun få metastaser til hjernen, leveren eller lungen.