Hippocampus er et område af hjernen lige under de mediale temporale lapper. Det ligner en havhest i form, og der er en på hver side af hjernen over ørerne.
Dorling Kindersley RF / Getty ImagesHvad det gør
Hippocampus hjælper os med at udvikle nye minder. Det ses undertiden som porten til minder, som om minderne har brug for at passere gennem hippocampus for at kunne gemmes i den langsigtede hukommelsesbank.
Nogle undersøgelser har også vist, at hippocampus er vigtig for ikke kun at danne nye minder, men også at hente gamle minder.
Interessant nok har hippocampus på venstre side ofte en større funktion i hukommelse og sprog end den på højre side.
Hvordan Alzheimers sygdom påvirker Hippocampus
Forskning har vist, at et af de første områder i hjernen, der er ramt af Alzheimers sygdom, er hippocampus. Forskere har korreleret atrofi (krympning) af hippocampusområderne med tilstedeværelsen af Alzheimers sygdom. Atrofi i dette område af hjernen hjælper med at forklare, hvorfor et af de tidlige symptomer på Alzheimers sygdom ofte er nedsat hukommelse, især dannelsen af nye minder.
Hippocampus-atrofi er også blevet korreleret med tilstedeværelsen af tau-protein, der opbygges efterhånden som Alzheimers sygdom skrider frem.
Mild kognitiv svækkelse
Så størrelsen og volumenet af hippocampus er tydeligt påvirket af Alzheimers sygdom. Men hvad med mild kognitiv svækkelse, en tilstand der undertiden, men ikke altid, udvikler sig til Alzheimers sygdom?
Undersøgelser har vist, at atrofi af hippocampus også korrelerer med mild kognitiv svækkelse. Faktisk har størrelsen af hippocampus og hastigheden af dens krympning vist sig at forudsige, om MCI udvikler sig til Alzheimers sygdom eller ej. Et mindre hippocampusvolumen og en hurtigere hastighed eller krympning korrelerer med udviklingen af demens.
Kan hippocampusvolumen skelne mellem forskellige typer demens?
Flere forskningsundersøgelser har målt hippocampusvolumenet og set på, hvordan det relaterer til andre typer demens. En mulighed var, at læger kunne bruge omfanget af atrofi i hippocampusområdet til tydeligt at identificere, hvilken type demens der var til stede.
For eksempel, hvis Alzheimers sygdom var den eneste type demens, der signifikant påvirkede størrelsen på hippocampus, kunne dette bruges til at diagnosticere Alzheimers positivt. Imidlertid har flere undersøgelser vist, at denne foranstaltning ofte ikke er en hjælp til at skelne mellem de fleste typer demens.
En undersøgelse offentliggjort i tidsskriftetNeurodegenerative sygdommebemærkede, at en nedsat størrelse af hippocampus forekom i vaskulær demens.
En anden undersøgelse viste, at nedsat hippocampusstørrelse også var korreleret med frontotemporal demens.
Forskere opdagede dog en signifikant forskel, når man sammenlignede Lewy-krops demens med Alzheimers sygdom. Lewy body demens viser langt mindre atrofi af de hippocampale områder i hjernen, hvilket også falder sammen med mindre signifikante effekter på hukommelsen, især i de tidligere stadier af Lewy body demens.
Kan du forhindre, at hippocampus krymper?
Plastik (et udtryk for hjernens evne til at vokse og ændre sig over tid) af hippocampus er blevet demonstreret gentagne gange i forskning. Forskning har vist, at selvom hippocampus har tendens til atrofi, når vi bliver ældre, kan både fysisk træning og kognitiv stimulering (mental træning) bremse den krympning og til tider endda vende den.
