Sådan træffes vanskelige beslutninger om sundhedspleje, der forlænger livet

Gennem det meste af vores liv er medicinske beslutninger ret lette. Hvis vi bliver syge, går vi til lægen og bliver behandlet. Vi lytter til lægen og gør hvad han foreslår, fordi det kun kan gøre os bedre. Når man bliver ældre, bliver disse beslutninger dog mindre skære og tørre. Folk lever længere og ofte med flere langvarige sygdomme. Behandlinger begynder kun at give begrænsede fordele og har ofte smertefulde eller besværlige bivirkninger. Nu skal fordelene og byrderne ved behandlinger afvejes og beslutninger træffes ud fra personlige mål.

Tilføjelse af vanskelighederne med disse beslutninger er fremme af lægehjælp. Ventilatorer, HLR og fodringsrør har alle hjulpet folk med at overleve alvorlige ulykker og sygdomme, der ikke havde haft en chance for år siden. Fordi mennesker med kronisk sygdom eller livstruende sygdomme har meget mindre chance for at drage fordel af denne teknologi, er det vigtigt for dem at diskutere livsforlængende behandlinger med deres familier og deres læge.

Mål for sundhedspleje

Stedet at begynde, når man overvejer livsforlængende behandlinger, er at identificere de tilsigtede mål for pleje. Der er tre mulige mål for lægehjælp:

1. Helbrede. Dette er den standard, som vi alle er vant til. Næsten al sundhedspleje er rettet mod dette mål. Vi bliver syge, vi går til lægen for behandling, og forhåbentlig helbredes vi.
2. Stabilisering. Nogle gange kan vi ikke helbredes. Mange sygdomme er uhelbredelige, men kan stabiliseres med korrekt medicinsk behandling. Diabetes er et godt eksempel på dette. Der er ingen kendt kur mod diabetes, men en diabetespatient kan overvåge blodsukker og tage insulininjektioner og fungere meget godt. En person med kronisk lungesygdom kan være i kontinuerlig iltbehandling og tage flere lægemidler for at hjælpe dem med at trække vejret, men stadig opretholde et funktionsniveau, der er acceptabelt for ham.
3. Kun komfort. Dette er den palliative pleje eller hospice tilgang til pleje. Dette er normalt målet for pleje, når en patient eller dennes udpegede beslutningstager inden for sundhedsvæsenet beslutter, at aggressiv behandling ikke længere har nogen varig fordel. Livskvaliteten trumfer mængde, og fokus bliver komfort snarere end helbredelse. Dette er begyndelsen på forberedelsen til en behagelig og værdig død.

Nogle gange kan disse mål for pleje eksistere sammen. Den livsbegrænsende sygdom kan være uhelbredelig, men der kan opstå en anden sygdom, som let kan behandles. En person, der er på hospice, der behandler uhelbredelig kræft, kan stadig behandles for at helbrede f.eks. En urinvejsinfektion eller lungebetændelse.

Hvad betyder livskvalitet for dig?

Livskvaliteten betyder noget andet for alle. Det er en meget personlig beslutning at tage, når behandlinger ikke længere bidrager til livskvaliteten, men faktisk tager væk fra den. Nogle mennesker er villige til at ofre deres komfort og glæde for chancen for at leve et par måneder til, selvom den tid bruges på hospitalet. Andre beslutter måske at tilbringe deres sidste måneder hjemme hos deres kære, selvom det betyder, at de måske dør lidt hurtigere. Der er ikke noget "rigtigt svar" for alle, kun et "rigtigt" svar til dig.

Planlæg fremad - men vær fleksibel

At etablere et mål om pleje tidligt og gøre dine valg kendt er vigtigt. Du kan bruge et forskudsdirektiv og udpege en holdbar fuldmagt til sundhedspleje til at træffe beslutninger for dig, hvis du ikke bliver i stand til det. Lige så vigtigt er at revurdere dette mål, når tingene ændrer sig. Tidligt i en alvorlig sygdom kan dit mål være at gøre alt for at finde en kur. Når din sygdom skrider frem, kan dette mål ændre sig, og du vil måske ændre juridiske dokumenter for at afspejle disse ændringer.

Desværre er beslutninger sjældent skåret og tørre selv med et klart mål i tankerne. Vanskelige beslutninger om sundhedsvæsenet træffes ikke kun med vores logiske sind. Vores følelsesmæssige og åndelige sider har også stor indflydelse på at træffe vanskelige beslutninger, som nogle gange kan forvirre et ellers klart valg. Vanskelige beslutninger er såkaldte, fordi det er præcis, hvad de er, vanskelige.